– Не смею Вас задерживать, до свидания, мой друг Уэлд! – вежливо произнес Кемпли и позвал служанку, чтобы она проводила доктора к выходу.
Спустя несколько минут после того, как довольный Уэлд вышел из дома Кемпли, в комнату вернулась мисс Квильми и увидела, что Джо стоит у окна и о чём-то думает, нервно сжимая кулаки.
– Что с Вами? – спросила обеспокоено служанка, складывая на поднос пустую посуду.
Кемпли повернулся к ней и нахмурился.
– Вот старый дурак! – прошипел он. – Ведь Уэлд даже не знает про то, какие слухи ходят об этом «Замке». Не зря же его все горожане назвали проклятый «Замок – Призраков». Лицо мужчины стало мрачным и безжизненным. Кемпли нервно закурил.
– Всё же зря я не просветил его по поводу этих разговоров и не отговорил от безумного похода. Хотя, зная Уэлда, можно не сомневаться, что этот упрямец отправится и босиком по льду, лишь бы разъяснить для себя то, что его так заинтересовало. А может, если бы я просветил его, то с куда большей вероятностью он еще сильнее уверится в своем желании пойти туда. Надеюсь, хоть с моей помощью у него будет побольше шансов вернуться живым и здоровым.
– А, какие слухи, мистер Кемпли? – испуганно пролепетала мисс Квильми, широко раскрыв глаза, и перекрестилась.
Ей всегда казалось, что обращение к Богу может решить любые проблемы. Эта женщина, сколько её знал мистер Кемпли, всегда была фанатично верующей и патологически честной, хоть и несколько глуповатой. Что в свое время и послужило главной причиной для принятия её на работу.
И самое главное – мисс Квильми была предана своему работодателю до глубины души, вот уже десять лет заботясь об уюте и своевременной еде для Кемпли, который мог напрочь забыть об обеде или ужине, размышляя о вещах, недоступных разумению доброй женщины.
– Не знаю, не знаю, но знаю точно только то, что из этой пустой экспедиции ничего хорошего не выйдет,
– отмахнулся Кемпли, положил недокуренную сигару в хрустальную пепельницу и, пожелав служанке «Доброй ночи», отправился к себе в спальню.
А Джоанна Квильми ещё долго стояла в пустой комнате, сложив руки на груди и подняв голову к потолку, что-то тихо шептала, как молитву.
-2-
РАССКАЗ СЛУЖАНКИ
На следующий день рано утром доктор Уэлд проснулся в отличном настроении. Он быстро поднялся, принял душ, привёл себя в порядок и спустился в столовую, чтобы позавтракать.
Джон вежливо поздоровался со служанкой Аликс и попросил сделать кофе. А сам сел за стол и взял газету, чтобы почитать утренние новости.
Кухня особняка наполнялась приятным светом раннего солнца. За окном природа благоухала зелёной травой и цветами. В яблоневом саду на деревьях озорно щебетали птицы, усевшись на самой макушке деревьев, и их громкие трели нарушались только работой ножниц местного садовника Арчибальда.
Молоденькая служанка Аликс заметила приподнятое настроение своего господина и, сгорая от огромного любопытства, решила узнать причину такого поведения. Она, улыбаясь варила кофе и изредка поглядывала на доктора и, наконец, набравшись смелости спросила: – Что это с Вами, мистер Уэлд? Вы просто светитесь от счастья.
Уэлд отложил в сторону газету и с восхищением сказал:
– Да, Аликс, я очень рад тому, что очень скоро исполнится моя самая давняя и заветная мечта.
Глаза Уэлда заблестели от счастья и лучей утреннего солнца. Аликс налила в чашку кофе.
– И какая же это мечта, мистер Уэлд, я это могу узнать? – вежливо спросила служанка.
– Или это страшная тайна? Джон улыбнулся.
– Да нет, это вовсе не секрет, Аликс. Дело в том, что я скоро возглавлю экспедицию, которая всё-таки, наконец, раскроет эту странную и неизведанную тайну зловещего «Замка – Призраков».
Служанка аккуратно сыпала сахар в кофе господину и вдруг вздрогнула, побледнела и замерла от ужаса. Сахарница выпала из дрожащих рук девушки, перевернулась и сахар рассыпался по столу.
– Аликс, что с Вами? – доктор моментально встал со стула и подошёл к дрожащей девушке.
– Что с Вами? – повторил он, слегка приобняв служанку за плечи, и посмотрел ей в глаза, пытаясь определить причину её поведения.
Девушка была бледна как мел, и, немного придя в себя, она тихо-тихо прошептала:
– Неужели Вы, доктор, не знаете, какие ужасные слухи идут об этом «Замке»?
Доктор немного успокоился и сказал.
– Нет, я ничего особенного не слышал. Может, было парочка легенд о таинственно пропадающих людях. А что же именно мне надо узнать? Чего именно я не знаю, такого, что знаете Вы? Он приподнял брови.
– Или Вы меня туда не отпускаете, Аликс? – пытался пошутить доктор, скривив губы в ухмылке.
Девушка поняла его насмешку, но была непреклонна.
– А давайте, мы присядем, доктор, и я Вам кое-что расскажу, – предложила служанка.
Доктор пододвинул два стула, бережливо усадил девушку на стул и сам присел рядом с ней.
– Ну вот, я весь во внимании, – улыбаясь сказал он, закидывая ногу на ногу.
Аликс отвела взгляд к двери и начала свой рассказ:
– Давно это было!!! Старый «Замок», который Вас так сильно заинтересовал назывался «Замок Летучей мыши». И жил в нём старый, добрый и мудрый король Гарольд – II, со своей семьёй. В «Замке Летучей мыши» всегда было весело и спокойно. Прислуга наводила чистоту и порядок каждый день. На стенах крепости всегда благоухали белые розы, а смелая и отважная королевская охрана ежесуточно охраняла покой короля и его королевы Маргарет. Шло время. Король Гарольд захотел оставить после себя своего приемника. Наследника, который станет мудрым и отважным правителем после смерти отца. Спустя время королева родила ребёночка. Все люди, живущие в «Замке», были нескончаемо рады этому событию. И король тоже был несказанно рад, хотя вместо желанного мальчика родилась девочка. Любимую дочку родители назвали Регми. Был устроен грандиозный праздник. Когда юная принцесса подросла, на её десятилетие король и королева подарили ей талисман «Замка» – серебряную летучую мышь. Маленькая Регми была очень счастлива и с гордостью носила фамильный амулет на шее у всех на виду. Но время берёт своё. Старый Гарольд вскоре скончался, и королева очень долго оплакивала смерть мужа. Но жизнь продолжается, и принцесса должна была быть всесторонне развитой, чтобы взойти на трон. С детских лет у девочки были лучшие учителя, и Регми делала большие успехи в естественных и точных науках. Все предметы будущая королева усваивала с лёгкостью, она отличалась сильной тягой к знаниям. А когда принцессе исполнилось пятнадцать лет, и у неё стали активно проявляться первоначальные магические способности, королева Маргарет отдала дочь в «Школу Магии и Колдовства» для развития этих навыков. Время учёбы пролетело скоротечно. К двадцати годам принцесса Регми закончила своё обучение и вернулась в отчий дом. Все обитатели «Замка» заметили, что девушка, повзрослев, стала еще прекраснее и рассудительнее. С первого же дня принцесса попросила мать отвести ей отдельное крыло в «Замке» для оборудования там лаборатории и библиотеки со строжайшим запретом входить туда любому, кроме тех двух-трех слуг, которые были ей необходимы, причём этих людей она привезла с собой. Один из них – огромный южанин всегда стоял на страже возле дверей в крыло принцессы и, казалось, что он был и будет там всегда. Никто не видел южанина в помещениях для слуг. Принимал пищу он тоже отдельно от всех и только то, что приготовила одна служанка – кухарка, которая тоже приехала вместе с принцессой. Ну а Регми целыми днями пропадала в своей лаборатории, отвлекаясь только на обязательные приёмы и советы, где было необходимо её личное присутствие. Исчезая с них, как только появлялась возможность или, были решены все неотложные вопросы. Несколько лет прошло с той поры. Регми в своё время прошла процедуру коронации. Жизнь, продолжаясь, текла спокойно, но судьба диктует свои правила. Старая Маргарет заболела и умерла. Молодая королева Регми долгое время оплакивала обоих своих родителей. В «Замке Летучей мыши» был объявлен траур. Прошло ещё немного времени. Девушка Регми была очень красивой и молодой. Её чёрные, как смоль глаза были и прекрасны, и очень строги. Весть о молодой королеве пролетела по всей округе. Взять её в жёны пытались многие принцы из соседних королевств, но Регми так и не вышла замуж, и жила одинокой и единовластной правительницей. И всё было бы хорошо, но колдовские знания погубили молодую королеву. Магические силы овладели её душой. Желание повелевать не только «Замком» и всем Королевством, но и желание захватить соседние земли изменили её не в лучшую сторону. Ночью она закрывалась в своей лаборатории и проводила жуткие опыты с применением магии и колдовства. И поговаривали люди, что это уже была не красавица королева Регми, а сущее подобие дьявола.
