– И что ты будешь делать?

– Как что? Назначу встречу, разумеется!

– А не проще ли позвонить в полицию?

– А что мы им сообщим? Что некто хочет продать нам подделку? Ну, уж нет. Я хочу лично встретиться с этим индивидом и взглянуть на его творчество.

– Но это же может быть опасно!

– Но ты же будешь рядом, – улыбнулся Лаэрт, подмигнув обеспокоенному его беспечностью Рэю. – К тому же, у нас есть преимущество. А значит, мы можем подготовиться к встрече. Давай телефон.

Мужчина неодобрительно покачал головой и указал на записную книжку.

Встреча была назначена на конец недели. Что не особо понравился Рэю. Добровольно сунуться в явную ловушку…

– Ты слишком самоуверен, – заметил мужчина, глядя на довольного Лаэрта. – Идти на встречу в незнакомое место, с непонятными людьми, да ещё и с деньгами… Это форменное безумие! В лучшем случае, тебе просто дадут по голове. В худшем – убьют. И я не помогу.

– А кто сказал, что я собираюсь идти на встречу с деньгами? – улыбнулся парень. – Я не идиот. Да и с подобными ребятами уже имел дело…

– А раз имел, зачем лишний раз нарываться? – продолжал хмуриться Рэйвен.

– Не скажи, – покачал головой юноша. – Хорошая и качественная подделка этого стоит. А если удастся найти её автора – это вообще бесценно.

– Зачем тебе изготовители подделок? – удивился Рэй.

– При должном старании и настойчивости из них получаются первоклассные реставраторы, – хмыкнул Лаэрт.

– И всё-таки, это большое сумасбродство, – неодобрительно покачал головой мужчина. – Чёрт его знает, сколько их там будет; сильно сомневаюсь, что один. Значит, придётся отбиваться. Это предполагает довольно активные действия. Твоё плечо этого не выдержит.

– Плечо? – не понял парень. – Ах, плечо… Не волнуйся, с ним всё в порядке.

– Да уж, видел я, в каком оно порядке, – буркнул Рэйвен. – Ожог четвёртой степени, не меньше.

– Второй максимум, – беспечно хмыкнул юноша. – Через пару недель и шрама не останется.

– Чего? – вытаращился на него Рэй. – Да у тебя кожа обуглилась!

– Это всё из-за бренди, – отмахнулся Лаэрт. – Не стоило покупать его в первом попавшемся магазине… И потом, у меня очень высокая степень регенерации. Наследственная.

Мужчина не нашёлся, что на это ответить и отвернулся. Выходит, зря он так переживал и беспокоился?

"Чёрт! Этот рыжий любого с ума сведёт!" – с раздражением подумал он.

Оставшиеся пару дней до назначенной сделки Рэй носился по городу, закупая всё по составленному Лаэртом списку. По мере того, как мужчина приближался к концу этого довольно внушительного списка, задумка юноши вырисовывалась всё яснее. Совершая очередную покупку, Рэйвен не удержался и коротко хохотнул, представив себе, как именно это должно сработать. Окружающие покупатели настороженно покосились на него и постарались держаться подальше от здорового детины, хохочущего посреди магазина. Это показалось Рэю забавным, но на сей раз он всё же сдержался.

Вернувшись домой с покупками, мужчина застал Лаэрта за переделыванием наушников.

– И что это будет? – поинтересовался он, ставя пакеты возле него.

– Небольшая подстраховка нам не помешает, – ответил парень, заканчивая работу. – Ты всё взял? Сегодня вечером мы едем на встречу.

– Сегодня? Я думал, у нас ещё есть время на подготовку, – нахмурился Рэйвен.

– Оставшихся пары часов вполне хватит, – хмыкнул юноша, убирая со стола. – Даже поужинать успеем.

– Не следует наедаться, если предстоит физическая нагрузка, – заметил Рэй.

– Но лёгкий ужин нам не помешает, – возразил Лаэрт, направляясь на кухню. – Кстати, тебе доставили костюм.

– Какой костюм? – удивился мужчина. – Я ничего не заказывал.

– Зато я заказывал, – улыбнулся парень. – Примерь, пока я буду накрывать на стол.

Телохранитель нахмурился. Ну не нравились ему такие сюрпризы. И костюмы он предпочитал выбирать сам.

Когда Рэй вышел из своей комнаты в новом костюме, вид у него был не слишком довольный. Нет, чёрный классический пиджак сидел на нём идеально. Вот только плечи были раза в полтора шире. Да и руки теперь выглядели, как у какого-нибудь супергероя из старых комиксов.

– Ммм, идеально! – воскликнул Лаэрт, увидев его. – Ещё один штрих… Надень-ка.

С этими словами он протянул мужчине классические тёмные очки. Тот нацепил их на нос и повернулся к зеркалу.

– Я похож на обожравшегося анаболиками тупого качка, – пробурчал он.

– Что нам и надо, – подмигнул ему парень. – Пусть все думают, что мой охранник тупой качок, способный только морду набить, а не человек, умеющий думать. Идём ужинать.

Рэйвен ещё раз взглянул на своё отражение, вздохнул и, скинув пиджак, последовал за юношей.

В назначенное время Рэй, в виде не обременённого интеллектом бугая, и Лаэрт, как всегда элегантный и невозмутимый, прибыли на место встречи. Оно подтвердило худшие опасения мужчины. Его и без того плохое настроение испортилось ещё больше. Старый отель, где должна была пройти сделка, находился в не самом благополучном районе города и уже давно принадлежал местным "бизнесменам".

Встречали гостей человек пять парней разной физической подготовки. И, как подметил Рэй, разнообразной вооружённости. Чувствовали себя ребята здесь хозяевами и вели себя развязно. Впрочем, от прямого хамства и насмешек всё-таки воздержались. Видимо вид перекаченного великана с каменной рожей и в тёмных очках подсознательно внушал им, если не, страх то, хотя бы, опасения.

Гостей провели в зал на первом этаже, обставленный с безвкусной кричащей роскошью. Там, в окружении дружков и полуголых девиц, сидел длинноволосый молодой человек немного старше двадцати, увешенный толстыми золотыми цепями и разукрашенный татуировками. Его товарищи не отставали от него в количестве дешёвых побрякушек и устрашающих картинок на теле.

«Ну и клоуны! – подумал Рэй, из-под тишка разглядывая местных "хозяев жизни". – Таких хоть сразу в музей криминалистики. С табличками на шее: «бандит обыкновенный, мозгом не обременён»… Или что-то вроде этого».

Лаэрт же вежливо кивнул главному и вопросительно взглянул на главаря.

– Ты что ль Беккет? – вальяжно развалившись в кресле, спросил тот, разглядывая рыжего.

– Беккет, – вежливо улыбнувшись, ответил парень. – С кем имею честь беседовать?

– Зови меня Карлос, – снисходительно разрешил длинноволосый. – Бабки принёс?

– Принёс, – всё так же вежливо ответил Лаэрт, показав небольшой кейс, который держал в руке. – Но сначала я хотел бы увидеть книгу.

– А, книгу. Ну конечно, – хмыкнул главарь и щёлкнул пальцами под тихие смешки своих дружков.

Рэй напрягся. Стоя за спиной юноши, он осторожно и очень внимательно осмотрел помещение, намечая пути отхода. Парень же был абсолютно спокоен, успешно делая вид, что ничего не заметил.

В зал вошёл невысокий бледный молодой человек, неся в руках старинную книгу в чёрном переплёте. Положив её на столик, что стоял напротив кресла Карлоса, он отошёл в сторону и с интересом уставился на Лаэрта. Тот поставил на стол рядом с книгой свой кейс и открыл его.

У Карлоса и его дружков глаза разгорелись при виде денег, которыми был набит чемоданчик. Юноша же, казалось, не заметил этого. Вынув из кейса белые нитяные перчатки, он тут же закрыл его.

– Чего это? – напрягся главарь, подавшись вперёд.

– А вы полагали, я отдам деньги только за обложку? – насмешливо взглянул на него Лаэрт. – Я должен изучить и содержимое.

Стоящий за его спиной Рэй многозначительно кашлянул. Дружки длинноволосого потянулись за оружием…

В зале повисла напряженная тишина.

– Стоять! – скомандовал главарь и с лёгкой насмешкой добавил, – Пусть смотрит.

Оружие было мгновенно убрано, обстановка несколько разрядилась.