— Не видела тебя здесь раньше.

— Я первый раз пришел.

Скай пожал руку барышне с темными волосами по плечи. В ее внешности проскальзывали азиатские черты, да и в интимном антураже праздника она почему-то вызывала ассоциации с гейшами. Ее звали Джулия. Представившись, девушка спросила, будет ли Скай участвовать в конкурсе со своим стихотворением.

— Нет, я пришел только послушать.

— Может быть, найдешь себе другого собеседника? — Эйвери неожиданно оказался в его поле зрения.

Он передал напиток Скаю и отсалютовал вторым Джулии, словно не нахамил ей только что. Может быть, они знакомы? Скай замечал, что знакомые Эйвери принимали наглые заявления как должное. Но нет, Джулия не приняла. Скай спрятал неловкость в принесенном бокале.

Он сделал глоток и закашлялся. Вместо фруктовой сладости горло обжег алкоголь, глаза заслезились, и на секунду Скай почувствовал себя огнедышащим драконом, глотнувшим адского пойла. Оно будто подожгло ему пищевод.

— Что ты мне принес? — возмущенно спросил он.

— Ничего необычного, сок.

— Это не сок!

— Сок. Но мы, пожалуй, пойдем. — Эйвери поклонился Джулии и потащил Ская к стенке. — Планировалось, что это останется в тайне, так что, пожалуйста, не ори, — осадил он Ская. — Кстати, ничего, что я ее отшил? Строил на нее планы? Ты предупреждай о таком, ок?

— Я ее первый раз вижу.

Скай засомневался, что Эйвери услышал его. Толпа напирала со всех сторон, пока Скай держался за локоть Эйвери, чтобы не потеряться.

Коктейль был не первым на его веку, однако залпом спиртное он старался не пить, хмелел слишком быстро. И вот пожалуйста — Скаю казалось, что он уже погружается в волны наступающего опьянения, звуки стали менее резкими, а окружающие превратились в аморфные тени. Кто-то его коснулся, хлопнул по спине, еще кто-то наступил на пятку, а потом из темноты вынырнула стена.

До чего удобная и уместная она, эта стена.

— Если нас за этим поймают…

— Не поймают. Не станут же они обыскивать меня, правда?

Эйвери позволил ему увидеть флягу, засунутую за пояс под пиджаком. Практически плоскую: никаких выпуклостей, никаких подозрений.

— Ты псих.

Эйвери опрокинул в себя вторую порцию, словно это был тост.

Облачко алкогольного тумана закружило Ская, раскрыло перед ним свои объятия.

Он рассмеялся мысли, которая тут же ускользнула из сознания. Верный признак опьянения — смех непонятно над чем. Что ему показалось смешным? Боже, как же вспомнить? Не получалось, момент прошел, и звездочка навсегда погасла. Скай поджал губы, забытая шутка теперь казалась ему феноменально важной.

— Плохой мальчик, — Скай погрозил пальцем перед самым носом Эйвери, и тот попытался укусить его за руку. — В этот раз уже что-то похоже на кикеон.

— Вот вообще ни разу, но вставляет на отлично.

— Мы ужасные, — кивнул Скай.

— Я пойду за третьим.

— Конечно, — он пнул Эйвери в спину и захихикал себе под нос, оставшись в одиночестве.

Ская накрыла волна привязанности к Эйвери со всеми его странными инициативами. Благоговение вперемешку с радостью и страхом. Его опасения всегда скрывались за безобидными вопросами. Почему они встретились? Что должны друг другу дать? Какой опыт? Неужели судьба в этом случае приняла облик местного администратора, который далеко не божественной дланью подписал документ о поселении Эйвери в его комнату? Иногда они говорили об этом, и Эйвери демонстрировал такой странный энтузиазм.

— Это ведь так забавно, — повторял он. — Вселенная, все эти вариации того, как сложилась бы наша жизнь… Мы могли бы не встретиться.

— Что тут забавного, бога ради?

— Скалли, без проблем не бывает прогресса, без неожиданных поворотов судьбы — эволюции. Сам подумай, ты был бы заинтересован проживать всю жизнь по известному сценарию? Уверяю, ощутил бы себя бесчувственным мертвецом.

— Не по сценарию, но… — Скай скосил глаза вниз. — Зная, какие последствия повлекло то или иное решение, я бы избежал ошибок… А не плыл в неведомом направлении по реке хаоса.

— Как высокопарно, — сказал тогда Эйвери, положив руки ему на плечи. — Ну знаешь, раз на то пошло… Такие знания дали бы тебе не только власть над своей жизнью, но и над чужими. Раз, — он щелкнул пальцами, — и ты захочешь спасти от смерти кого-то дорогого тебе и при этом нанесешь урон другим людям.

— Зачем наносить кому-то урон?

— Потому что так работает Вселенная. Плюс на минус.

Скай почти съехал по стенке вниз, заметив знакомую фигуру. Эйвери пробирался обратно с неожиданной прытью, на грани фола, расталкивая девчонок и парней.

Скай прищурился, в темном зале он видел преимущественно белую рубашку Эйвери и его шевелюру. Но когда тот подобрался поближе, сумел прочитать на его лице выражение скрываемой паники. Одними губами Эйвери шептал: «На выход, скорее…» Скай подорвался… Попытался подорваться и со второй попытки встал на ноги. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы понять, где все-таки находится дверь. И какая дверь им вообще нужна?

Картинка поплыла, он заморгал, чтобы вернуть зрению четкость.

Скай потер глаза, отнял руки от лица, и Эйвери схватил его за рукав. Не сбавляя темп, он продолжил бежать к выходу, только теперь вслед за ним тащился и Скай. Они беспрепятственно прошмыгнули в коридор, направляясь к улице.

— Кто тебя засек? — на ходу спросил Скай.

— Никто, но миссис Эвиндон критически к этому приблизилась.

— Ну вот я так и знал!

Скай рассмеялся и почти сразу начал задыхаться.

Эйвери распахнул входные двери и первым выскочил на улицу. Скай пробежал метров пять без малейшего понимания, что находится впереди, в окружении тотальной темноты. Им повезло, что поляна оставалась ровной усилиями многочисленных садовников, никто не упал, не расшиб голову, даже не заблудился. Как-то Эйвери говорил, что проходил курсы первой помощи, но Скаю не хотелось проверять его умения. Справа они заметили учебный корпус и свернули туда. Вечером к учебным аудиториям отсутствовало желание подходить и у подростков, и у преподавателей. Там можно было спрятаться.

— За нами гонятся?

Эйвери фыркнул.

— Ты видел внушительную фигуру миссис Эвиндон?

— Значит, не гонятся. Зачем же мы бежали?

— А вдруг погнались бы?

— Но не погнались же.

Скай рассмеялся, вспоминая комичные события последних пяти минут. Абсурд. Какой-то сюр. Он не ввязывался в ситуации с прятками от преподавателей, оставался прилежным учеником и хорошим сыном. Эйвери действительно его менял, влиял на него, раскрывал тайные потенциалы. Такие неожиданно чуждые потенциалы, но Скай им радовался. Он пока не понимал, к чему это приведет, но ощущал готовность многое отдать, чтобы так и продолжалось. Посмотрев в глаза Эйвери, Скай поймал его кивок.

Иногда ему казалось, что Эйвери умеет читать мысли.

***

— Я научился скручивать косяки в четырнадцать, к нам с отцом приезжали друзья из Миссури. Та девчонка, Хейли, раскрыла все секреты.

Скай слушал его вполуха, стараясь внимательнее следить за тем, как на его организм действует метамфетамин.

Двадцать минут назад Эйвери уболтал его попробовать. Показал папиросную бумагу и дурь. Сказал, что они репетируют выход из рацио. Скай наблюдал, как Эйвери аккуратно насыпал белый порошок и складывал кусочек бумаги в самодельную таблетку (одну для него и одну для себя), и пытался вспомнить, когда пошел ко дну.

— Мощная, лучше не нюхать. — Эйвери передал таблетку и стакан с пивом. — Если нюхнуть, то следующие полчаса будешь думать, что горит нос.

Накрывало Ская постепенно, не в одно мгновение. Бумага растворилась, наркотик всасывался в кровь.

Все началось с легкого покалывания внутри, будто кто-то тыкал его иголочкой. Скай чесался то тут, то там. Ощущения усилились к полуночи, тело будто уменьшилось. Ярко, тепло, быстро. Что-то происходило. От наркотика Скаю стало душно, он сбросил с плеч халат и схватился за ворот кофты, оттягивая ее. Вскочил на ноги, едва не налетев на Эйвери, который зачем-то пялился в окно. Ему хотелось танцевать, двигаться, делать хотя бы что-то! Сердце забилось быстрее, стена блаженства подступала к нему все ближе. Он повернулся к Эйвери и схватил его за плечи. До боли сжал.