И слышит голос Эвана, ангельский и беззаботный. Приседает.

Потом передумывает и подходит к столу, рассматривая полку с чашками. Джесси старается придать своему лицу будничный, нормальный вид, но щекам все равно становится жарко.

— …Да какое там, я лучше лишнюю куртку надену! — доносится из коридора.

Эван приоткрывает дверь, продолжая перекидываться репликами с Джорджем. Джесси тем временем осматривает его. Так-так-так, сменил брюки на джинсы, а вместо рубашки надел футболку синего цвета с эмблемой Greenpeace.

— О, Джесс, привет, — произносит Эван, увидев, что он на кухне не один.

Джесси пожимает ему руку, думает, как бы начать разговор, воспользовавшись одной из своих заготовок, но затем чувствует на спине ладонь. Эван мягко прижимается к нему, проходя мимо. Прикосновение. Джесси забывает, что планировал сделать с чашкой, и на автомате берет с полки чай. Хотя у него в чашке тоже чай. Недопитый. Он часто моргает, слушает, чем за его спиной занимается Эван, но не отворачивается от окошка. Перед Джесси парковая зона ЛА. Деревья, высаженные по обе стороны от плиточной дорожки, бежевые лавочки, фонтан. Прямо напротив растет сосна, а на ней сидит смешная птица.

Эван становится рядом.

— Интересное что-то увидел? — нейтральным тоном произносит он.

Джесси ляпает первое, что приходит в голову:

— Птицу.

— Птицу? — кивает Эван. — Класс.

— Их не так часто сейчас можно увидеть, — Эван приподнимает бровь, вынуждая Джесси объясниться: — Загрязнение воздуха. Птицам некомфортно.

— Ты прав. А что за птица?

Эван склоняется ниже, чтобы увидеть окно с его угла обозрения, дыхание у Джесси сбивается. Он смотрит на птицу стеклянными глазами, плечо Эвана касается его спины. Аромат парфюма кружит ему голову. Сегодня он другой, и пахнет, как чистый секс, как разогретая кожа и древесина. Эван приоткрывает рот возле уха Джесси, смеется.

— Дятел?

— Разве?

— Ты смотришь на ветку справа внизу? — Эван указывает туда, куда нужно.

— Ага.

— Да, дятел.

Джесси нехотя признается, что у него с этим проблемы.

— С дятлами?

— Боже, оставь птицу в покое, — говорит он, поглаживая шею. — С распознаванием птичьих деталей и особенностей вроде формы клюва или длины лап. Честное слово, еще со школы, — Джесси даже не врет, но не добавляет, что интересовался совсем другим, дальними землями и сражениями.

Эван повторяет его фразу про птичьи детали и смеется. Кладет себе в чашку две гигантских ложки кофе, пробует температуру воды в чайнике, касаясь его стенки.

Кухню наполняет шум нагревающейся воды.

— А еще у меня проблемы с ориентированием на местности, просто жуткие проблемы, серьезно… Помню, как однажды я вышел из метро, тут, в ЛА, и запутался, в какую сторону я вообще ехал и откуда. Вот забавно-то было. М-да…

— Могу подучить. Если планируешь путешествия, в которых тебе понадобится такой навык, — Эван приподнимает правый уголок губ. Ну конечно, Эван ориентируется на местности, и птиц он различает на раз-два. Джесси сомневается, есть ли занятие в этом мире, которое не поддалось Эвану?

Щелчок, с которым выключается чайник, гремит, словно взрыв.

Секунды уединения уходят, как песок сквозь пальцы.

— Почему нет? Я за…

— Только сначала интервью, — перебивает Эван.

Он пробирается обратно, держа перед собой чашку. Полностью черную, стильную чашку с незнакомым Джесси гербом на боку. Он поворачивается к столу, чтобы не наткнуться на взгляд Эвана, находящегося так близко. Хватает того, что к его животу через рубашку прикасается пряжка ремня Эвана.

Преступно маленькая кухня.

— Конечно, сначала интервью.

— Спишемся завтра, да? — спрашивает Эван.

— Окей, — это все, на что он способен.

***

Суббота тянется вечность. Голова забита предстоящей встречей, и Джесси выматывает себя еще до обеда. Перебирает различные сценарии разговора, от дружеского и официально-делового до фантастического, в котором они обнимаются под конец встречи… А потом напоминает себе, что от него ничего не зависит. Джесси уже влюблен.

И так по кругу.

Закончив смотреть диснеевский мультфильм «Анастасия», Джесси подтягивает к себе ноутбук поближе и заходит в Инстаграм Эвана.

На последней фотографии он видит два галстука. Один угольно-черный, второй серый, тоньше, чем первый. В подписи Эван просит выбрать, какой галстук сегодня надеть. Сердце Джесси подпрыгивает к подбородку, пока он сверяется с датой. Но нет. Эван не просил подписчиков и особенно подписчиц выбрать ему галстук для встречи с Джесси. Запись размещена вчера и касается, судя по комментариям, светской тусовки.

Выдохнув, Джесси снова проверяет телефон.

Он сидит в Фейсбуке, смотрит одну серию «Игры престолов», слушает Walking On Cars в наушниках, отлеживая себе то левый, то правый бок… Так проходит полдня.

Сообщение в мессенджере настигает Джесси по пути в комнату. У него в руках луковые чипсы в салатнике и бутылка пепси. Сгружая вкусности на стол, Джесси поднимает смартфон к лицу и видит сообщение «свободен сейчас?»

Ну еще бы! Джесси плюхается на кровать, ойкает из-за книги, край которой впивается в ягодицу, и набирает ответ. Точнее, начинает заранее спланированную партию: «я не дома, но я свободен», «подъезжай в Марина Дел Рей», «буду там через 50 минут» — все ради того, чтобы выманить дорогого Эвана в самое романтичное место ЛА.

***

Если бы Джесси не восхищался Эваном настолько сильно, он бы заметил, что все пошло не так с самого начала.

Но в голове Джесси нет места дурным мыслям, он сидит на побережье, сжимая в руках фотоаппарат. На пальцах чувствуются песок, он вытирает ладонь о кофту и потом трет зачесавшийся нос. Перед ним открывается вид, за который многие так любят Лос-Анджелес. Спокойный океан, теряющийся за горизонтом. Он, будто загипнотизированный, смотрит на то место, куда волны накатываются одна за одной.

Подносит видоискатель к глазам и делает несколько снимков. Canon не подводит, и Джесси надеется, что на компьютере снимки будут смотреться так же хорошо.

— Что за возня с этим океаном, — говорит Эван.

Джесси вздрагивает, задевая фотоаппаратом нос.

В радиусе десяти метров они одни, а небо над водой окрашивается в почти неестественный малиновый цвет.

— Привет, Эван.

— «Ла-Ла-Ленд» без океана не имел бы и половины популярности, которую имеет сейчас. В Санта-Монике, Венисе и Эрмоса-бич цены не сложат на недвижимость. Потому что рядом он, — Эван присаживается, и тут же стряхивает со штанов песок.

— Но ты же любишь океан! В смысле… борешься за его чистоту.

— Это инстинкт самосохранения, Джесс, любить океан вовсе не обязательно, чтобы знать, как много от него зависит, — Эван подмигивает. Он в тонких хлопковых брюках серого цвета и футболке с воротничком. — А вообще я выбирал дом подальше от воды.

— Почему?

— Во-первых, я не умею плавать…

— Серьезно? — Джесси поворачивается к нему, заглядывая в лицо. Ну кто не умеет плавать в городе, окруженном водой? — А если… — машет рукой.

— Если что?

— Цунами, например!

Эван беззвучно складывает губы в букву «О».

— По шкале вероятности я скорее попаду в авиакатастрофу, хотя они тоже случаются нечасто, чем столкнусь с волной цунами, — добавляет он.

— По шкале вероятности?

Джесси смеется, клонится к Эвану, рука ложится на его плечо, будто в сотый раз. Пальцы сжимают мягкую футболку. Но Эван не отталкивает его, он смотрит доброжелательно, и поворачивается вперед. У Джесси в мозгу с яркостью сверхновой вспыхивает желание увидеть их обоих сейчас со стороны…

— А как ты думаешь? Когда у природы есть тысячи вариантов, как тебя убить, приходится находить приоритеты, — говорит Эван, потом отстраняется. — К тому же, раз уж ты заговорил о цунами. Плавание тебе не особо поможет спастись.

Джесси важно кивает. Они еще немного сидят молча, бросая друг на друга беззаботные взгляды. А потом Эван предлагает пройтись по побережью. Джесси кладет фотоаппарат в рюкзак, попросить попозировать Эвана он так и не решается. Тем временем Марина Дел Рей переодевается в желтый, солнце прячется за кромкой океана, им пересекает путь мама, уводящая ребенка от воды.