Глаза Ламмерта сузились. — Ну да, он мой друг.

— Как его зовут?

— Не-а. И не надейтесь. Ничего не скажу, а он продолжит наше дело и без меня.

«Пора узнать, насколько он осведомлён» — Вы же в курсе того, что «человек на фотографии» вовсе не человек?

Заключённый пожал плечами и с вызовом уставился на своего собеседника. — Ну конечно, он связался со мной после того, как вы перебили экипаж одного из их кораблей, посланного с дипломатической миссией.

Командир был ошарашен услышанным. — Прошу прощения? Что вы сказали?

Ламмерт скрестил на груди руки. — Я знаю, кто вы, командир XCOM. Они предупредили меня о вас и о лжи, которую вы на меня выльете.

— Да вы что, не пони-… а хотя, просветите меня, пожалуйста.

— С удовольствием, — бросил он. — Так называемые «пришельцы», хотя я считаю название грубым и не передающим их сути, попытались совершить мирный контакт во Флориде, однако были зверски убиты вашими людьми. Мой друг показывал мне фотографии изуродованных трупов экипажа. Но вам этого оказалось мало! Небольшое количество дипломатов, прибывших на Землю, постоянно в бегах, вы чуть ли не полностью истребили их! Они в панике и смятении! Я пытаюсь помочь им спастись!

Командир хотел было признать пленного действительно нездоровым, когда вспомнил о псионических способностях пришельцев: не исключено, что поведение Ламмерта могло быть результатом промывания мозгов сектоидами. Или каким-то другим видом, способным на такое. — «Ну не может здоровый человек поверить в такую чушь, правда?»

— Ну хорошо, вы пытаетесь спасти их от моего… эм, зверства, — повторил он формулировку. — Но каким образом дестабилизация Германии может этому поспособствовать?

Ламмерт рьяно закивал. — Всё верно! Человечеству нужно начать всё с чистого листа! Ваши действия остаются безнаказанными из-за коррумпированности вашего начальства! Неужели вы не понимаете?! Все мы, включая вас — слепо полагаемся на продажных лидеров, заботящихся только о своей шкуре!

Командир приподнял бровь. — И вы… что? Думаете, что пришельцы как-то отличаются?

— Так и есть, — с энтузиазмом согласился он. — Им плевать на деньги или власть. Всё, что ими движет — желание добиться лучшей жизни для всех и каждого!

Глава XCOM еле удержался от того, чтобы не сделать фейспалм. — «Вот недоумок. Но недоумок, потенциально владеющий полезной информацией» — хотя командующий начал даже сомневаться, можно ли верить словам этого человека: всё-таки сомнения насчёт его адекватности никуда не делись. — Очень интересно. Правда. Но мне нужно знать, как именно они планируют добиться… лучшей жизни.

— Я посланник между двумя расами! — торжественно провозгласил он. — И я не склонюсь перед вашей коррумпированной организацией, желающей истребить разумных, мирных существ!

«Интересно, он всегда был таким пафосным? Любопытно будет глянуть его публичные выступления… хоть и невероятно глупо, но забавно».

— Я не сомневаюсь во всём этом, — утихомирил его Командир. — Вот только вынужден буду продемонстрировать моё зверство и в вашем отношении, если не получу ответов.

— Прошу, попробуй! — воскликнул Ламмерт. — Мои друзья подозревали о том, что подобное может произойти, и подготовили меня. Теперь боль — ничто!

Это казалось вполне возможным. До тех пор, пока они не узнают пределов мощи пришельцев, нельзя ничего списывать со счетов, в том числе и возможность начисто лишить человека болевых ощущений. Командующий вытащил свой нож и протянул его заключённому. — Докажи.

Ламмерт широко улыбнулся. — Узри щедрость пришельцев! — провозгласил он, схватившись за рукоять двумя руками, а затем стремительно, но аккуратно вонзил острие ножа в грудь примерно на сантиметр, а затем провел им до пупка, не прекращая зрительного контакта с посетителем его камеры.

Судя по бодро вытекающей крови, Холст не соврал, и пришельцы действительно заблокировали чувство боли. — «Интересно. Даже если он ничего не скажет, хоть Вален в нем покопается».

По лицу Командира медленно расползлась улыбка, что озадачило Ламмерта, уверенного в своей победе. — И всё? Больше никаких подарков от щедрых пришельцев? — поинтересовался он, забрав свой клинок назад.

— Ты ничего мне не можешь сделать, — заявил пленный. — Ваш хвалёный XCOM потерпел фиаско.

— Поправка, — отметил его собеседник. — Я не могу навредить тебе физически, Холст. К счастью, существуют и другие способы убеждения. Погоди секунду, — оставив растерянного мужчину наедине, он отвязал пса и завёл его в камеру. — Давай, дружок, — подзадорил он. — Посмотрим, лишили ли твоего хозяина эмоций.

Ретривер, завидев хозяина, радостно залаял и завилял хвостом. Ламмерт выглядел схоже. — Алан! Ты… здесь… — затих он, осознав ситуацию. Лицо Холста побледнело, а губы задрожали. — Нет… нет, ты не станешь…

Командир безрадостно улыбнулся и вытащил из чемодана газовую горелку. — Пришельцы наделили тебя нечувствительностью к боли, — медленно объяснял он, несколько раз включив и выключив устройство, и переведя взгляд на животное. — Но сдаётся мне, Алана они обделили.

— Т-ты не станешь, — запинался Ламмерт, пока командующий неспеша направился к жалобно скулящему псу, уже осознавшему, что ему грозит опасность и забившемуся в угол. Привыкший считать людей намного сильнее и главнее себя, Алан даже не пытался обороняться.

— Нет, ты блефуешь! — пронзительно воскликнул хозяин.

— Десятью минутами ранее я отрезал упёртой женщине четыре пальца, — холодно отрезал Командир. — Можешь спросить у неё, блефую ли я, — ещё раз угрожающе посмотрев на Алана, глава XCOM вновь обернулся к Ламмерту. — А теперь ответь мне… что замышляют пришельцы?

— Н-нет… я не могу, — вяло бормотал он.

Глава XCOM включил горелку и резко наклонился к псу, отчего тот пронзительно заскулил, а волосы в месте соприкосновения мгновенно вспыхнули и истлели.

— Нет! Хватит!

Готовый и внутренне надеющийся на этот крик, мужчина сразу же выключил газ и повернулся к Ламмерту.

— Я всё скажу, — пообещал тот. — Всё скажу. Только не трогайте его.

Командир кивнул. — Сразу бы так. Прошу, садись, — указал он на стул напротив, присаживаясь и сам. Трясущийся мужчина переплёл ладони и послушался. То, как сильно люди привязывались к своим питомцам, несколько удивляло командующего.

— Итак, что же замышляют пришельцы?

— Установить свою власть, — поведал Холст. — Как только будет достигнута точка кипения, один из копов должен будет открыть огонь на поражение, что ввергнет страну в хаос. И тогда они открыто проявят себя, установив свои порядки.

— Итак, пришельцы внедрились в полицию, — протянул Командир. — Что ещё?

— Записать можно? — попросил Ламмерт, в ответ на что сразу же получил бумажку с ручкой, и накарябал список. — Имён я не знаю, но вот это их должности. Количеством их немного, но для наших целей должно хватить.

— Так кто же возглавит это новое правительство? — поинтересовался командующий. — Пришельцы? Ты?

— По плану, я, — признал он. — Как только порядок будет восстановлен, обновлённая Германия будет первой страной, которая приютит гостей, а не станет пытаться уничтожить их.

— Мне вот интересно, — продолжал любопытствовать Командир. — Почему именно Германия? Есть более влиятельные страны.

Ламмерт казался удивлённым. — Но мы и не планировали дестабилизировать обстановку, а лишь подстроились под ситуацию.

«А вот это уже интересно» — глава XCOM сплел пальцы. — Если же не пришельцы заварили эту кашу, то кто?

Холст покачал головой. — Я не знаю. Они не посчитали нужным разбираться… или же делиться результатами расследования со мной.

«Если полагать, что он не лжёт, значит в ситуации виноват кто-то ещё, какая-то достаточно влиятельная организация, обладающая влиянием и ресурсами… но кто? Совет? Заговорщики, связанные с Йохеном и Коринной? Какая-то страна?»

— Твой… «друг», — он продолжил допрос. — Что он предпримет, узнав о твоей поимке?

Совершенно непохожий на прежнего фанатичного себя, мужчина пожал плечами. — Найдет ещё кого-нибудь и завершит то, что я начал.