В комнате повисла напряженная тишина.
— Египет, Австралия, Франция, Великобритания, Канада и США.
На лице Командира не дрогнул ни один мускул. С Египтом все понятно — он проводил несколько операций на их территории и ликвидировал пару террористов, которые по совместительству были высокопоставленными чиновниками. Недальновидные идиоты!
Австралия, Франция, Канада и Великобритания вероятно противились его методам с моральной точки зрения. Не беда. Только Великобритания и Канада могли доставить ему трудности, но пока рано думать об этом. Нужно просто соблюдать осторожность. Впрочем, как и всегда.
Америка. Хоть это и было ожидаемо, но он все равно чувствовал себя обманутым. Командир верой и правдой служил своей стране десятилетиями, а они бросили его. Он знал, что так будет, когда громил Халифат, но все равно надеялся на понимание с их стороны. Как бы то ни было, он будет относиться к США как к очередной угрозе.
Странно, что Российская Федерация не была против его назначения на пост главы XCOM. Хотя с другой стороны, Россия с самого начала относилась к его методам с пониманием… ну, до тех пор, пока они не повлекли за собой смерть их президента. После такого они объявили на него охоту. Судя по всему, теперь они снова на его стороне… стоит подумать над этим.
— Спасибо, — поблагодарил он представителя. — Раз уж мы наладили такие крепкие рабочие отношения…. что, по вашему мнению, я должен буду предпринять, если какая-нибудь из стран попытается помешать мне?
— Мы обсудим это, если будет такая необходимость. На данный момент Совет поддерживает вас. Не разочаруйте его, Командир.
Он ухмыльнулся. — Сделаю все, что в моих силах.
— Превосходно. Мы будем пристально следить за вами.
Экран потух, а затем на мониторах вновь появилась изначальная информация о странах Совета.
Он сделал глубокий вдох.
Все прошло даже лучше, чем он ожидал. Командир дал Совету понять, что не собирается быть их марионеткой, слепо выполняющей приказы. Если они думают, что он будет благодарен им за предоставленный «второй шанс», то пускай, это их право. Такие как они уж точно не вызывали преданности. Он усмехнулся. Преданности. Совет и ООН явно не понимали значения этого слова. Они слишком много времени провели в различных междоусобицах, чтобы понять его. Что ж, их разногласия по вопросу назначения Командира в XCOM можно использовать в своих целях, если правильно сыграть карты. Необходимо было каким-то образом обособиться от Совета, чтобы целиком сконцентрироваться на внеземной угрозе.
Но это задача на потом. До тех пор, пока они не помешают ему, он будет сфокусирован на пришельцах. Отгоняя от себя мысли о Совете и ООН, Командир вышел из комнаты к Брэдфорду, ожидавшему его в коридоре.
***
Брэдфорд стоял со скрещенными на груди руками, опираясь на стену, и с интересом смотрел на Командира. — Как все прошло?
— Примерно как я и ожидал, — ответил тот. — Если мы будем делать нашу работу, то они не будут лезть в наши дела. Хотя, учитывая, что они — часть ООН, сомневаюсь, что они сдержат слово.
— А-а, — многозначительно протянул Брэдфорд. — Вы не слишком-то верите в них.
— Не верю. Но я знаю, что они постараются спасти свои шкуры и смогу сыграть на этом, — Командир потряс головой и продолжил. — Но пока рано волноваться насчет Совета и ООН. В каких частях базы мы еще не побывали?
Брэдфорд начал идти и жестом позвал Командира за собой. — Остался только ваш личный кабинет.
Вскоре они подошли к очередной двери и остановились. Брэдфорд приложил руку к сканеру на стене, а затем заглянул в сканер сетчатки. — Протоколы безопасности. Теперь, когда вы с нами, только у вас будет доступ сюда.
Дверь с шипением открылась, и двое мужчин прошли в комнату. Брэдфорд щелкнул выключателем, и она наполнилась светом. На первый взгляд, это был стандартный офис с рабочим столом, с двух сторон которого стояли обитые кожей кресла. Но на этом схожесть с обыкновенным кабинетом заканчивалась. Рабочий стол был оборудован тремя мониторами и продвинутым устройством связи, а также простыми наушниками. Прямо за ним, на стене висел большой экран, отображающий вид с камер бойцов ударной группы, а также краткая информация о них. На мгновение забыв о Брэдфорде, Командир обошел стол, чтобы посмотреть в мониторы, расположенные на нем.
На одном из них дублировалась информация с экрана позади стола, остальные два показывали краткую сводку информации из центра Управления и оперативного штаба соответственно.
— Информация с каждого монитора может быть передана на главный дисплей позади вас, — сообщил Брэдфорд. — Отсюда вы также сможете отдавать приказы в любой отдел XCOM.
— В любой отдел XCOM, — пробормотал Командир, сев на свое рабочее место, и начал изучать информацию на мониторах.
— Отдельные нательные камеры солдат и еще некоторые системы могут быть выведены на полный экран голосовыми командами, — продолжал Брэдфорд. — Думаю, вам понравится, командир.
— Вне всяких сомнений, — рассеянно ответил он, а затем улыбнулся, обнаружив кнопку «редактировать» рядом с названием «Штаб-квартира XCOM». Он удалил его и начал печатать.
Брэдфорд скосил голову, чтобы заглянуть в экран, и удивленно спросил: «Цитадель? Зачем вы изменили название, командир?»
— Я считаю такие названия, как «Штаб-квартира XCOM» слишком… как бы это сказать? Обыкновенными? Все и так в курсе, что это Штаб XCOM, не нужно действительно называть его так. Я считаю слово «Цитадель» более подходящим — последний оплот человечества и все такое. Кроме того, это моя личная традиция: каждую из баз, которыми я руководил, я называл Цитаделью и не вижу смысла изменять ей. А что, есть какие-то возражения?
Брэдфорд покачал головой. — Нет, командир. Я сообщу персоналу, что название изменилось.
— Тогда я приступлю к работе, — заявил Командир и начал изучать информацию на мониторах.
— Хорошо, командир. Вон та дверь ведет в вашу жилую комнату. Инженеры решили соединить ее с офисом для экономии места.
— Отличная идея, — признал Командир. — Через сколько времени ожидается возвращение ударной группы?
— В течение часа.
— Когда они вернутся, я хочу поговорить с Джестером, Родригез и Гертруд. Это не срочно, но я хочу видеть их сегодня.
Брэдфорд кивнул. — Слушаюсь, командир, — и затем удалился, позволив последнему заняться управлением XCOM.
***
Транспортный самолет Рейнджер-2, пилот: Павшее Небо.
Обратный полет прошел в куда более расслабленной обстановке. Как саркастично заметил Шон, убийство группы пришельцев без потерь со стороны своих, могло вызвать такой необычный эффект. Бойцы начали рассказывать друг другу о себе, и, послушав истории о прошлом Миры, стало ясно, что убийство трех пришельцев из четырех не является для нее чем-то особенным.
Большую часть полета Лиам, что неудивительно, провел молча, вероятно думая о том, что с ним сделал тот пришелец. Шон это прекрасно понимал, но считал, что на базе будет куча времени для раздумий о мрачных, гнетущих вещах. Неужели он не может хоть чуть-чуть наслаждаться победой? Нет, Шон прекрасно знал таких людей: угрюмых и серьезных, неспособных расслабиться.
Да кому какая разница. По крайней мере, остальные разговорились, даже новичок Эбби. Она довольно скромно приняла похвалы от членов отряда, включая улыбнувшегося ей Лиама. А это дорогого стоит.
— Это «Павшее Небо» ударной группе. Мы на подлете к Штаб-ква-… Цитадели. Приготовьтесь к посадке.
Бойцы с удивлением переглянулись.
— Чего он сказал? — уточнил Шон, чтобы убедиться, что ему не послышалось.
— Ну, или у XCOM есть еще одна база, или они решили переименовать эту в Цитадель, — пожала плечами Мира. — Я ставлю на второе.
— Как-то это внезапно, — заметила Эбби. — Такое часто случается?
— Нет, — заговорил Лиам. — Только у командира и главного офицера есть право изменять название. Поскольку мы уже знакомы со вторым, я полагаю, что это заслуга нашего нового командира.
