— Входите, — отозвался он, чувствуя отвращение от своего ослабевшего голоса.
Дверь распахнулась, и внутрь зашла Кармелита. Без брони она выглядела иначе: в отличие от других солдат, носивших нечто камуфляжное, как и положено в армии, девушка была облачена в черные штаны, майку с логотипом XCOM и армейские сапоги. Шон не смог сдержать улыбки.
— Эй, привет. Рад, что ты жива.
— Странно слышать это от тебя, учитывая, в каком состоянии ты был после миссии, — мягко ответила кореянка, пододвинув к койке стул.
— Да, что-то такое слышал.
Француз вновь попытался сесть прямо, сопротивляясь постоянному соскальзыванию в лежачее положение, однако Кармелита нагнулась к нему и деликатно надавила, не давая ему подняться.
— Не перенапрягайся, — предупредила она, отпустив его, лишь когда удостоверилась, что тот оставил попытки сопротивляться. — С таким-то ранением тебе вообще следовало бы постоянно дрыхнуть.
— Ла-адно, — протянул он. — Но при такой близости моей головы к подушке может статься, что я действительно усну. Так что не обижайся, если что, сама будешь виновата.
Девушка хихикнула. — Буду иметь в виду.
— В любом случае, — продолжил он, — я, кажется, доставил вам проблем на голову. По словам Эбби, я умер на операционном столе.
Она с удивлением уставилась на него своими янтарными глазами. — Ого. Стало быть, ты цеплялся за жизнь до последнего.
Боец пожал плечами (насколько смог, конечно). — Хм, ну, в целом все хорошо: отряд вернулся в полном составе, я сохранил руку и добавил в свой арсенал пару новых баек.
— Я бы предпочла, чтобы ты вернулся здоровым вместо любой байки, даже самой захватывающей, — грустно прошептала она. — Знаешь, сколько у меня таких? И каждая связана с потерей напарников.
Шон не знал, что и сказать. Как утешить того, кто предположительно потерял многих друзей и знакомых? Лично он никогда не терял своих близких. А чем больше он узнавал о спецслужбах, тем меньше хотел туда попасть — статистика смертей просто шокировала, и Шон действительно не понимал, как Мира, Лиам, Кармелита и даже Командир не падали духом после многочисленных утрат.
— Мне жаль, — молвил он.
Девушка покачала головой. — Не стоит. К такому быстро привыкаешь.
— Буду с тобой откровенным, — признался он. — Я понятия не имею, как вы, члены спецслужб, это делаете… ну, не сходите с ума.
Кармелита лишь пожала плечами. — Наша работа опасна. Всем ясно как божий день, что каждая операция несет в себе угрозу смерти. Как мы с этим справляемся? У каждого своя методика. А если нет… то да, можно и в дурку загреметь.
Шон молчал, боясь каким-то образом задеть её. Несмотря на то, что по её заверениям она в порядке, ему казалось, что любой сарказм с его стороны может вызвать у девушки срыв.
— Ладно, я пришла не ностальгировать по моей службе в 707-м, а поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
Боец лишь отмахнулся своей здоровой рукой. — Не за что, но мы в любом случае квиты. Если бы ты не оттащила меня в укрытие — помер бы. Так что спасибо тебе.
Кармелита тепло улыбнулась. — Приятные слова, но… все-таки твой вклад в наше общее спасение больше. Я недооценила этого изгоя, но будь уверен — больше такого не повторится.
— Тебе следует поговорить с Вален по поводу водонепроницаемого оружия, — предложил Шон. — Ну, на случай, если опять промокнешь, а ножей под рукой не окажется… или если их будет недостаточно.
— О, поверь мне, — сердито выговорила она. — Я первым же делом пошла в инженерный, чтобы такого не повторилось.
— Пообещай, что не выкинешь такого впредь, — настаивал он, вновь попытавшись сесть. — Как бы завораживающе это ни было… огнестрел всё же получше будет.
— Рада, что тебе понравилось, — усмехнулась она, вновь не давая ему выпрямиться. — Выздоравливай поскорее, чтобы в следующий раз я заворожила тебя своим мастерством дальнобойного оружия.
Девушка поднялась на ноги, и Шон заметил её глубокий шрам, тянувшийся от левого глаза через всю щеку. Недоумевая, как это он раньше не обратил на него внимания, боец мысленно пообещал не забыть спросить, как она его получила.
— Тебе нужен отдых, — сказала она, мягко коснувшись его здорового плеча. — И еще раз — рада, что ты жив.
— И я рад, — ответил он сдавленным от боли тоном.
Кармелита улыбнулась и вышла из палаты, позволив французу провалиться в сон.
***
Цитадель, столовая
Эбби просто умирала от голода.
И чем бы сейчас ни пахло из столовой — ей это определенно нравилось. Не то чтобы там обычно кормили невкусно… но меню было слишком однообразным и некреативным. Но это все по её скромному мнению. По мнению настоящих солдат, долгое время служивших в армии — здешняя столовая была восхитительной в любое время суток. Ну, посмотрим, что там.
Девушка взяла поднос и подошла с ним к пункту выдачи пищи… и обомлела: пред ней предстало великое множество разнообразных блюд китайской кухни. Она не ела ничего подобного уже очень давно.
— Угощайся, — предложил мужчина азиатской внешности. — Не думаю, что у меня когда-нибудь снова дойдут до этого руки… объем работы оказался куда больше, чем я ожидал.
Она оценивающе оглядела его, пытаясь вспомнить. — Хм… Афиф Лим, верно? Ты участвовал в последней операции.
Мужчина вежливо поклонился. — Именно, мисс Гертруд. Рад встрече.
Эбби улыбнулась и ответила на предложенное рукопожатие. — Взаимно. Я понятия не имела, что ты еще и… повар?.
— О, это небольшое хобби, — ответил он. — И людям нравится.
— Что ж, это вне всяких сомнений.
Его улыбка несколько погрустнела. — Вообще я не планировал ничего такого… но после последней операции… В общем, это было спонтанное решение. Решил поднять всем боевой дух, так сказать.
— От лица всего коллектива говорю тебе спасибо, — искренне ответила она.
— Наслаждайтесь, мисс Гертруд, — напутствовал он перед тем, как уйти на кухню. — А чтобы досталось всем, я пойду наготовлю еще.
Эбби помахала ему на прощание и наполнила свой поднос всем понемногу. В столовой было более оживленно, чем обычно, а может, она просто не обращала на это внимания раньше? Как бы то ни было, девушка заметила Лиама, сидящего вместе с Родригез, и направилась к ним.
Мужчина заметил её и жестом пригласил присоединиться.
— Эбби. Рад тебя видеть. Слышал, напряженная у тебя была ночка.
— Можно и так сказать, — устало пробурчала медичка. — Зато они оба в порядке.
— Выглядишь неважно, — заметила Родригез, оторвавшись от тарелки.
— А чувствую себя еще хуже. Давненько у меня не было ночных смен.
— Зато сегодня спать будешь как убитая, — усмехнулась она.
— Это если пришельцы будут тихонько сидеть у себя на кораблях, — поправила Эбби. — Надеюсь, так они и поступят.
— Сомневаюсь, — заметил Лиам. –Мы надрали им зад уже несколько раз подряд, так что ждите расплаты.
Медичка сердито уставилась на него. — Спасибо, утешил.
— Вы узнали что-нибудь по новому пришельцу? — спросила Родригез, наклонившись вперед. — Я видела, как обломки тащили в инженерный, но не смогла ничего толком рассмотреть.
— С Шоном сейчас особо не поговоришь, но Роман был счастлив потрепаться, — ответила Эбби, разглядывая содержимое своего подноса. — Он описал новую тварь, как, цитирую: «Огромный робот — кальмар, который может летать и становиться невидимым». Я сперва подумала, что он крепко приложился головой о что-нибудь твердое, но Мира подтвердила его слова.
— Интересно, что подтолкнуло их на выбор такого дизайна, — усмехнулась Родригез. — Кто-то из их командования решил, что кальмары будут вселять ужас в сердца людей?
— Я бы не стал смеяться, — сказал Лиам. — Судя по описанию, этот кальмар запрограммирован на поиск и устранение одиночных целей. Думаю, столкнуться с такой тварью один на один — страшное дело.
— Роман сказал, что этот… «искатель» обхватил его и стал душить, — рассказывала Эбби. — И действительно, на его руках и трахее обнаружены достаточно серьезные гематомы. Кроме того, кальмар также распылил некий удушающий газ, который серьезно затруднил бойцу дыхание. На самом деле, у него до сих пор проблемы с легочной вентиляцией.