— В том числе, — буркнул он.

— М? — поинтересовалась она. — А что еще?

Командир пожал плечами. — Я… плохо сплю… сны мучительны для меня.

Вален выглядела несколько ошарашенной. — Прошу прощения, командир, — затараторила она. — Эти мои расспросы…

Он прервал её, подняв ладонь. — Не бери в голову, Мойра. Я… стараюсь не распространяться об этом.

В воздухе повисла напряженная пауза. Командиру не хотелось оканчивать столь прекрасную встречу на такой ноте, поэтому он кое-что придумал.

— Хм, как насчет вот чего… — предложил он. — Что ты делаешь в районе шести?

— Вероятно, уже начну глубокий анализ слоев…-

— Неверный ответ, — перебил Командир. — У нас назначен небольшой перерыв в виде совместного ужина. Мы с тобой давно не общались о чем-то, кроме работы. Полезно будет отвлечься.

Девушка обдумала его предложение. — Хм, ну ладно. Пара часов отдыха работе не повредит.

Командир улыбнулся. — Ну, а до тех пор, у меня куча дел. Увидимся, Мойра.

Она помахала ему на прощание. — И вам тоже… командир.

Глава XCOM вышел из исследовательского отдела в приподнятом настроении. Пора навестить Шэня.

***

Цитадель, инженерный отдел

Инженерный отдел был оживлен как никогда: многочисленные станки шумели и тряслись, в то время как между ними, точно муравьи, сновали люди, занимаясь различными задачами. Глава отдела как раз давал инструкции своим подчиненным, поэтому Командир, не желая отрывать их от рабочего процесса, прошел к стенду с новым оружием.

Он с удивлением смотрел на многочисленные варианты вооружения на базе лазерного прототипа Вален, включавшие в себя винтовки, пистолеты, пистолеты-пулеметы и пулеметы различных форм и размеров. В отличие от их баллистических аналогов, винтовки были более компактными, но и на футуристичный лабораторный прототип они не походили: в отличие от пистолета, продемонстрированного Вален, оружие не светилось красным, как новогодняя елка, а имело изящные щели, периодически пульсирующие тусклым красным светом. Вкупе с черным матовым цветом корпуса, оружие выглядело стильно и элегантно.

— А, командир, — поздоровался подошедший Шэнь. — Вижу, вы уже нашли наши обновки.

Пожилой инженер светился от радости. Учитывая последние открытия — неудивительно.

— Вален сообщила, что ты собирался адаптировать новую технологию под разные виды оружия, — ответил Командир, вернув винтовку на место, — но я никак не ожидал, что они уже готовы.

— Это все еще прототипы, — поправил Шэнь, — но я уже очень доволен ими. Полагаю, вы хотите испытать их?

Командир ухмыльнулся. — А как же.

Они подошли к стрельбищу, к которому уже подвезли столик с прототипами. Глава XCOM схватил лазерную винтовку и прицелился в мишень. Она была легче своего баллистического аналога и работала по схожему с прототипом Вален принципу: при легком нажатии на спусковой крючок появлялся лазер для прицеливания.

Командир уверенно усилил давление, и появившийся луч вмиг пробил мишень. Не прекращая огня, он повел дулом вниз, уничтожая тонкую деревяшку. Спустя пару секунд он выключил разрушительный лазер и смотрел, как раскаленный объект догорает.

Он в очередной раз удивился выходной мощи этой технологии. Хорошо, что такое оружие не было произведено правительствами стран, ведь даже небольшой отряд, снаряженный подобным обмундированием, мог уничтожить целую армию.

— Прекрасно, — отозвался Командир. — Мне особенно понравился этот лазерный прицел, перерастающий в луч.

Шэнь улыбнулся. — Побочный продукт настройки мощности лазера. Видите ли, легкое давление на курок заставляет оружие работать на тысячные доли своей мощи, отчего получается вот такой вот прицел.

— Получается, можно регулировать выход энергии? — поинтересовался Командир, вернув оружие на место.

— Теоретически, да, — ответил Шэнь, поправляя очки. — Но пока рекомендую испытывать оружие на полной мощности… нам все еще предстоит испытать его воздействие на различные материалы и затем вывести это в переключаемые режимы мощности, с каким-нибудь тумблером.

Глава XCOM мог себе представить несколько небоевых применений для данной технологии. Стоит подумать об этом. Он уже опробовал пистолет у Вален, поэтому вместо него поднял ПП. Командир не любил этот тип вооружения — да, пистолеты-пулеметы были легкими одноручными пушками, что необходимо для тактик вроде «бей-и-беги», но недостаток боевой мощи делал их бесполезными, случись нормальная перестрелка.

По крайней мере, этот ПП был действительно легким, как и лазерный пистолет. Надежно прицелившись, Командир воспользовался «лазерной указкой» оружия, а затем выстрелил. Луч был явно тоньше, и в отличие от винтовки вибрация оружия почти не ощущалась, но и этой мощности было вполне достаточно, чтобы с легкостью пробить мишень. Вместо удерживания лазера, глава XCOM выполнил несколько быстрых выстрелов по конечностям чучела, отчего те сразу же отвалились, оставив торс гореть в одиночестве.

— Мои поздравления, — признался он, вернув девайс на место. — Тебе удалось сделать такой ПП, который я был бы не против использовать.

Пожилой инженер был явно горд, судя по его прямой осанке и блеску в глазах. — Рад слышать, командир.

Теперь десерт. Командир взял один из лазерных пулеметов, который напоминал миниган. В отличие от баллистического варианта, этот был меньшего размера, а большие вентиляционные отверстия барабанного ствола превратились в широкие щели, в которых также пульсировало красное свечение. Несмотря на более скромные размеры, вес особо не изменился.

Мужчина приготовился стрелять и с удивлением обнаружил, что даже при самом слабом нажатии на спусковой крючок, лазерный прицел был настолько мощным, что он самостоятельно поджег мишень. Командир с силой потянул рычаг на себя, и оружие тут же отреагировало выплевыванием крупных лазерных очередей повышенной мощности. Несмотря на чудовищную скорострельность стрельбы, даже одной-единственной очереди хватило, чтобы голова чучела сорвалась и сгорела прямо в воздухе. Пару секунд спустя стены и пол стрельбища обуглились от множественных попаданий лазера, несколько чучел горели или тлели, в зависимости от пришедшего на их долю жара, а изначальная мишень словно испарилась.

За такую мощь приходится платить, и даже после столь недолгого использования оружие дымилось, источая пар изо всех щелей, включая широкие отверстия на барабанном стволе, перешедшие в режим экстренного охлаждения. Аккуратно вернув внушительное устройство на место, Командир повернулся к инженеру. — И тебе снова удалось превзойти самого себя, Шэнь. Превосходная работа.

Тот вежливо поклонился. — Благодарю, командир. Но это заслуга всей моей команды, а не одного меня.

Глава XCOM посерьезнел. Какими бы мощными эти пушки ни были, наверняка есть какой-то минус. — Я полагаю, есть у лазерного оружия и недостатки.

Шэнь быстро кивнул. — Спустя несколько секунд стрельбы у них заканчивается батарея. Эти сменные батареи не сложны в изготовлении или перезарядке, но они будут нужны в больших количествах… и каждая замена батареи будет занимать некоторое время.

Командир кивнул. — Ясно. Что насчет других видов вооружения? Дробовики, снайперские винтовки? Еще не готовы?

— Верно, — поведал Шэнь. — Потребуется больше времени, чтобы приладить новую технологию в эти типы вооружения. Сделать снайперские винтовки будет достаточно просто, тогда как с дробовиком придется повозиться, но думаю через пару дней все будет готово.

— Превосходно. Как много образцов ты сможешь изготовить?

Глава инженерного отдела задумался. — Для производства этого оружия мы используем добытые у пришельцев материалы. Хоть наши запасы достаточно велики, я бы рекомендовал тратить их с осторожностью.

— Пятнадцать пистолетов, десять винтовок, два ПП и два минигана, — перечислял Командир. — Это возможно?

— Это значительно уменьшит наши запасы, — предупредил Шэнь. — Но да, это возможно.

— Тогда сделай это, — приказал он. — Как скоро они будут готовы?