Шон мог представить, как она закатила глаза. Да, она вроде в порядке.

— Разберись с дронами, а я убью любого, кто ходит на своих двоих. Поверь, это я умею.

Нет времени на дебаты. К какофонии автоматического огня присоединились звуки плазменного. Игнорируя осторожность в пользу скорости, двое солдат бросились к кораблю. Дроны продолжали свою работу, не обращая внимания на перестрелку.

Четверо дронов. Мужчина прицелился как следует и открыл огонь. Искрясь и потрескивая, машина рухнула оземь. Оставшиеся обратили на него внимание и устремились к его позиции, издавая невыносимый гул, становящийся все громче. Боец продолжал обстрел, отвлекая их от крадущейся вдоль корабля Кармелиты.

Несколько дробинок все-таки задели ближайшего дрона, но не вывели из строя. Короткие отростки на передней его части сформировали энергетический шар, который пролетел мимо Шона только оттого, что дробь, должно быть, несколько повредила систему его прицеливания. Боец продолжал последовательные выстрелы, и вскоре парящий в воздухе металлический шар стал дымящейся поломанной машиной на земле.

— Ну давай! — воскликнул он двум оставшимся, начав перезарядку. Затем их перестрелка продолжилась, причем чаши весов склонялись в его пользу. Как оказалось, от их атак достаточно легко уклониться, ибо сами энергетические шары летели быстро, но медленнее пуль, а перед выстрелом машины достаточно предсказуемо вели себя: зависали на месте и формировали снаряд своими отростками, смотря ровно туда, куда они выстрелят. Единственная проблема заключалась в том, что чем ближе они подлетали, тем труднее было избегать попаданий, а стреляли они поочередно, не давая ему возможности прицелиться.

— Замани их к НЛО, — проинструктировала Кармелита. Шон рискнул оглянуться в поисках своей напарницы, но никого не обнаружил. Не придав этому особого значения, он снова сфокусировался на дронах, которые продолжали обрушивать весь свой гнев на него.

— А-а! — один из снарядов задел его руку, содрав с нее плотную защиту из некоего тканного материала и мясо, а другой пролетел бы прямо насквозь его головы, если бы боец вовремя не присел. — Есть! — закричал он в передатчик, мысленно адресуя сообщение кореянке.

Игнорируя сильное жжение в руке, он сделал еще несколько выстрелов по дронам, некоторые из которых достигли своей цели, но не уничтожили. Спасаясь от ответного огня, Шон бросился вперед и укрылся от машин за стеной корабля пришельцев. Он был почти уверен, что если Кармелита не поможет ему, то погибнет от рук (или, правильней сказать, отростков) двух появившихся над головой дронов.

— Сейчас было бы как раз вовремя! — воскликнул Шон, обнаружив одного из дронов над собой.

— С удовольствием, — и с этими словами девушка спрыгнула с крыши НЛО прямо на вылетевшую машину и ухватилась за нее что есть мощи. Дрон не выдержал дополнительного веса и медленно спикировал вниз, ударившись оземь. Второй же позабыл о подраненном бойце и повернулся к Кармелите.

Шон воспользовался этим, и два выстрела подряд спустя машина рухнула вниз. Он глянул на девушку и увидел, как та проворачивает нож в «глазу» машины. Это, должно быть, вывело ее из строя, и кореянка вернула свой клинок на место.

— Впечатляет, — прокомментировал он, подбежав к ней.

— Спасибо, — ответила она и указала в сторону второго отряда. — Мы должны помочь им.

Шон с готовностью кивнул. — Тогда пошли! — они начали спринтовать, но, не успев пройти и десяток метров, застыли на месте, увидев, как поврежденный крушением угол тарелки взорвался, и сквозь густой дым наружу вышли двое изгоев, оранжевых кристаллических созданий, выглядевших точь-в-точь, как их описывала Патриция.

— Нехорошо, — пробурчала Кармелита, вытаскивая свои клинки.

Ее напарник посмеялся бы, если б не был на грани паники. «Нехорошо?» Преуменьшение века! Изгои также остановились и оценивающе осмотрели парочку своими безглазыми лицами. Оба имели при себе плазменные винтовки и были наголову выше Шона.

— Бежим? — предложил мужчина, с трудом удерживаясь от дрожи.

— И куда же? — спросила она, пока изгои подняли свои пушки. — Нет, — прорычала она необычным для нее ядовитым тоном. — Мы умрем в пылу боя! — девушка схватила гранату, прикрепленную к поясу, и бросила в противников. Шон рухнул вправо, спасаясь от плазменного огня.

Граната взорвалась прямо между ними, отчего один из них выронил свою винтовку и обзавелся трещинами на своей груди, голове и ногах. Другому же… было хоть бы хны, и он прицелился в Шона. Боец наудачу пальнул в обидчика, сбив ему прицел. Только на мгновение.

Кармелита бросилась к раненому изгою, втыкая кинжалы в образовавшиеся на нем трещины. Ее выпады, судя по всему, только разозлили существо. Оно попыталось ответить, но девушка грациозно уклонялась и продолжала свои бесполезные попытки уничтожить его своими клинками.

Несмотря на ее крутость, сейчас все зависит только от меня. Шон укрылся за крупным валуном, спасаясь от огня изгоя. Плазма обугливала песок вокруг него, но боец рискнул все же выглянуть: его противник также занял укрытие (за каким-то отвалившимся от корабля куском металла) и весьма эффективно подавлял его.

Итак, варианты:

Можно стрелять прямо отсюда, но моя дробь даже не поцарапает его. Можно броситься прямо на него, но, даже если я каким-то чудом уцелею, сомневаюсь, что даже несколько выстрелов дробовика в упор убьют его. Если даже граната его не шибко и повредила!

Или он мог забыть о противнике, пытающемся убить его.

Кармелита продолжала свой напряженный танец, но долго она не продержится. Трещины изгоя начали затягиваться прямо на глазах, и ее кинжалы не могли остановить этот процесс. Вскоре она выдохнется, и когда тот схватит ее — она труп. Шон кивнул сам себе. Ну ладно. Погнали.

Он вскочил и бросился к сражающимся врукопашную. — Назад! — закричал он обоим (хотя из-за блокировки голосовых модулей его услышала только Кармелита). Та подчинилась и откатилась в сторону, позволив ему опустошить всю обойму в открыто стоящего, не успевшего срегенерировать изгоя.

Тот задрожал и начал испаряться прямо на глазах, как горящая бумага.

— Ложись! — закричала его напарница, но было уже слишком поздно. Сгусток плазмы вонзился в его левое плечо.

— О-а-а! — застонал он, ощущая по всему телу резкую боль. Рухнув на землю, он чувствовал, словно его плечо уже расплавилось, и остальная рука держалась на какой-нибудь одной жилке. Каким-то колоссальным усилием воли, он удержал свой дробовик в правой руке и навел его в сторону своего обидчика.

Это спасло его от гибели, но отдача вырвала ствол из ослабевших пальцев бойца, и дробовик отлетел прямо в горло Шону, отчего ему стало еще хуже.

— В укрытие! — кричала Мира. Мужчина начал падать в бездну, уже не ощущая никакой боли. Почему? Откуда она здесь? Это мое последнее сражение?

Резкая боль, вызванная ударом поврежденной руки оземь, вернула его к реальности. Оказалось, Кармелита дотащила его до укрытия, но в спешке неудачно сбросила его. Над головой что-то просвистело, и раздался оглушительный взрыв.

Взрывная волна омыла и убаюкала его, и он поддался сладостному забытью.

—«Большое Небо»! Живо сюда! У нас раненый!

Голос Кармелиты. Если б мог, я б улыбнулся.

Он был рад, что она жива.

Паршиво было бы пожертвовать собой просто так.

Все погрузилось во тьму.

***

Отчет о задании

Операция: Бушующий Шторм

Личный состав:

Дельфин — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 3

Дельфин — 2: Специалист Шон Кейдж

Статус: Серьезное ранение (Расчетное время выздоровления — 18 суток)

Подтвержденных убийств: 5

Дельфин — 3: Рядовой Карма Хойл

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 1

Дельфин — 4: Рядовой Роман Мендоза

Статус: Ранен (Расчетное время выздоровления — 5 суток)

Подтвержденных убийств: 2

Дельфин — 5: Рядовой Кармелита Альба