— Стоп, — приказала Смотритель, приняв позу полуприседа за стволом одного из упавших деревьев. Упомянутое действие было вызвано появлением корабля пришельцев в зоне прямой видимости. Вокруг него сразу же образовалась небольшая полянка, окаймлённая сломанными деревьями, некоторые из которых были охвачены огнём. Да, пожары ещё не успели разрастись, но их всё равно следовало избегать, пусть броня XCOM, сделанная из инопланетных сплавов, и обладала некоторой огнеупорностью за счёт специальных подкладок, наделённых высокой теплоёмкостью.
— НЛО прямо по курсу, — заявила Патриция, внимательно осматривая окрестности. — Подходите медленно.
Вокруг корабля суетились дроны, пытающиеся наспех отремонтировать корпус и внутренние системы, тогда как сектоиды, обычно относительно безмятежные, ныне же казались готовыми к бою.
— Стоп! — прошипела британка, на что её подчинённые сразу же замерли, до этого всё ещё передвигаясь ползком.
— Что такое? — осведомилась Тайла.
— Они ждут нас, — поведала Патриция. — Я насчитала четырёх сектоидов и шестерых дронов. Наверное, часть противников засела внутри, но упомянутые сектоиды высматривают нас, могут и заметить.
— Нужен отвлекающий манёвр, — пробормотала Иден.
— Всем занять ближайшие укрытия, — приказала Смотритель. — Иден, Тайла, у вас же есть дымовые?
Пятеро бойцов молча засели за ближайшими деревьями. Сёстры же утвердительно промычали, что таковые гранаты у них действительно имеются.
Патриция вытащила осколочную. — Когда я брошу её, противники отвлекутся на взрыв, а мы тем временем во весь опор помчимся вперёд, заняв наилучшую позицию для стрельбы вон на той возвышенности, — девушка указала на сестёр, — а вы тем временем воспользуйтесь дымовыми, чтобы временно нейтрализовать сектоидов. Пока они будут неопасны, мы уничтожим дронов. Всё ясно?
— Так точно, Смотритель, — отозвались оперативники.
— Приготовьтесь, — предупредила британка, со всей силы метнув гранату в сторону левого фланга. Сектоиды отреагировали не так бурно, как хотелось бы, но всё равно глянули в сторону, откуда донёсся звук взрыва.
— Вперёд! — воскликнула Патриция, устремившись вперёд, к наиболее выгодной позиции. Эбби с Кармелитой тем временем сбили двух дронов, а брошенные Иден с Тайлой дымовые шашки приземлились аккурат возле сектоидов, удивлённо заверещавших в ответ на испускаемый устройствами розоватый дым.
Смотритель направила свой автолазер на дезориентированных сектоидов. — Я подавляю их, избавьтесь от поддержки с воздуха!
Несмотря на то, что интерфейс шлема позволял фильтровать цвет дыма, отчего казалось, будто бы его вообще нет, британке удалось поразить лишь одного из них, проделав огромную дыру в тощей груди.
Оставшиеся четверо дронов тем временем повернулись в сторону отряда и обрушили оранжевые сгустки энергии по их позиции, в прочем, не слишком прицельно, что позволило Иден и Тайле соответственно, поразить ещё двух из них. Сразу было видно, что они не преувеличивали, когда говорили, что друг без друга никуда — их действиям была присуще особая слаженность: каждый раз, когда одна из них попадала под обстрел или была вынуждена перезарядиться, вторая тут же подхватывала и вела огонь строго по целям, угрожавшим сестре.
Дым постепенно начал рассеиваться, что позволило сектоидам перегруппироваться и воспользоваться своими бластерами по назначению — испуская плазму в сторону оперативников.
— Сняла одного! — уведомила Сара, заставив небольшой летающий механизм устремиться вниз к земле.
— Тайла, Иден! — воскликнула Патриция. — Займитесь последним дроном. Остальные — огонь по сектоидам!
— Принято! — отозвались упомянутые «остальные», обрушив град лазеров на попрятавшихся за укрытиями уродцев.
— Правый фланг! — проинформировала Кармелита, заметив троих приближающихся дохляков. Примерно в это же время рухнул последний из дронов, а Смотритель уничтожила упавшее дерево вместе с сектоидом, засевшим за ним. Таким образом, оставались всего два маленьких уродца и три агента внедрения пришельцев.
Патриция заметила, как кореянка потянулась к своей светошумовой гранате, и британка поспешила не дать своей подчинённой воспользоваться устройством. — Эбби, Сара! Огонь по дохлякам! И ты тоже, Лита, а «флешку» пока прибереги!
— Они отходят! — воскликнула Тайла в ответ на действия сектоидов, побросавших укрытия и понёсшихся в сторону корабля. Лишь одному из них удалось уйти и скрыться в недрах НЛО, тогда как его сородич пал жертвой удачного лазера, насквозь прошившего его голову.
«Смена планов», — подумала Патриция, оценив обстановку на поля боя. XCOM находился в крайне выигрышном положении, а значит, следовало попытаться воспользоваться дугомётом по прямому назначению до того, как подоспеют подкрепления.
— Светошумовую через пять секунд! — приказала Смотритель, подавляя пытавшихся обойти с фланга дохляков. — Затем Лита с Сарой бегут к ним. Возьмите одного живьём!
— Слушаюсь! — отозвались обе девушки, и кореянка швырнула гранату прямиком в в центр небольшого вражеского отряда. Появившаяся в результате этого вспышка никоим образом не навредила оперативникам, чьи шлемы были оборудованы защитой от подобных воздействий, а вот пришельцем повезло куда меньше…
Оглянувшись и убедившись, что никого нового в зоне действий не появилось, Смотритель указала рукой в сторону ослеплённых дохляков, к которым уже во весь опор мчались обе девушки. — Остальные, тоже подходим!
Пришельцы пытались отстреливаться, но в результате вспышки и оглушительного хлопка, им с трудом удавалось даже удержаться на ногах, не говоря уж о прицельной стрельбе.
— Отставить огонь! — прикрикнула Кармелита. — Лайбер! Давай!
Послышался негромкий звук работы дугомёта, за которым последовал пронзительный вопль поражённого дохляка, вскоре без чувств свалившегося оземь. Один из его сородичей, казалось, уже несколько оклемался от симптомов дезориентации, но его попытка застрелить полностью открытую Сару не увенчалась успехом: подскочившая кореянка одним резким движением проткнула мозг кинжалом, убив пришельца на месте. Последний из их троицы попытался прикончить уже Кармелиту, но кинжал, ранее использованный кореянкой для убийства его собрата, был брошен ей прямиком в направлении груди невезучего пришельца, заставив того вскрикнуть от боли. Насколько это ранение оказалось бы фатальным, выяснить не удалось, ведь следующим предметом, что устремился в его сторону, был концентрированный пучок лазеров, начисто снёсших ему голову.
Девушка ещё некоторое время просто стояла и, тяжело дыша, глядела на обезглавленный труп.
— Дугомёт сработал? — спешно осведомилась Патриция.
— Так точно, — подтвердила Сара. — Дохляк в отключке, но вроде жив.
— Превосходно- — начала было Смотритель, когда её перебила медичка.
— Они идут! — воскликнула Эбби, отреагировав на выход из парадного входа НЛО двух изгоев. Благо, эти были стандартными разновидностями, к которым бойцы XCOM уже успели привыкнуть.
— Занять укрытия! — приказала британка, причём её приказа послушались не только члены отряда, но и противники, которые после нескольких прошедших операций прекрасно понимали свою уязвимость перед лазерами XCOM.
— Сара! — воскликнула Патриция. — Симбиотные гранаты!
— Работаю! — поспешно отозвалась та и бросила сразу два устройства по направлению к изгоям. Кристаллические гуманоиды, судя по всему, догадались о примерном принципе действия гранат и бросились врассыпную, но было уже слишком поздно — раздались два последовательных негромких хлопка, и всё вокруг в радиусе нескольких метров оказалось забрызгано чёрной липкой субстанцией. Одному из пришельцев почти удалось выйти из зоны поражения, но чёрная жижа попала ему в ногу, припечатав к земле. Второму повезло меньше — симбиот опутал большую часть его тела, по сути полностью парализовав.
— Огонь по крайнему! — приказала Смотритель, сразу же подкрепив слова делом. Изгой же времени не терял и принялся расстреливать сковавшее его вещество из плазмера. Несмотря на то, что плазма крайне быстро разъедала чёрную субстанцию, оперативникам XCOM вполне хватило этой небольшой заминки, чтобы спокойно перезарядиться и наполнить кристаллического гуманоида огромным количеством лазеров. Не прошло и десяти секунд, как противник, парализованный переполняющей его энергией, заискрился, задрожал и разорвался на сотни мелких осколков.
