— Ну и что это?
Губы Мойры сформировали несколько пугающую улыбку. — Биооружие. Вирус, если быть точной, разработанный специально против сектоидов.
Глава XCOM с интересом хмыкнул. — Правда? И работает?
— Нет-нет, — поспешно прояснила девушка. — Пока что я составила лишь базовую модель его структуры. На самом деле над ним ещё работать и работать.
— А это не опасно? — поинтересовался Командир, дав информации на экране второй шанс и вновь попытавшись разобрать часть написанного. — Если что-то пойдёт не так, ты либо получишь бесполезный газ, либо же создашь угрозу эпидемии…
— Если бы разработка велась против людей, то да, — объяснила Вален, — но дело в том, что каждый из вскрытых нами сектоидов обладает идентичной генной структурой. Абсолютно идентичной. Другими словами, пришельцы массово создают клонов этого вида… и этим можно воспользоваться.
Глава XCOM был впечатлён. Да, он с самого начала планировал вести подобные неэтичные разработки, но не был уверен в том, как на это отреагируют его подчинённые, так что на какое-то время отложил этот вопрос. Но то, что Вален сама проявила инициативу, было приятным сюрпризом. С другой стороны, не то, чтобы это было такой уж неожиданностью — в конце концов, эта женщина определённо мыслила схожим с ним образом.
Командир довольно улыбнулся. — Отличная работа. Что же нужно для продолжения разработок?
— Сектоиды, — незамедлительно отозвалась Вален. — Желательно живые и желательно в больших количествах… ну, или хотя бы штук пять… И ещё нужен по крайней мере один подопытный человек, дабы удостовериться в отсутствии пагубного влияния вируса на людей.
Мужчина задумался. Рисковать своими собственными людьми было абсолютно недопустимо, так что следовало найти источник подопытных. Захват сектоидов же в целом не представлялся особой проблемой.
— Я проинструктирую бойцов по поводу пленения сектоидов. Мы сможем безопасно содержать сразу нескольких особей?
— Они всё время будут в отключке, — заверила она. — Да и если каким-то чудом очнутся, вряд ли их телепатия сможет нам навредить.
— Ну, если ты уверена, — допустил Командир. — Что касается подопытных людей, я изучу этот вопрос, но солдатами, естественно, рисковать не буду.
Вален закивала. — Безусловно, просить солдат, даже добровольцев, принимать участие в экспериментах — недопустимо… А вот ещё что касается вируса, думаю, оптимальный период инкубации должен быть минимум три недели. Возможно дольше.
Командующий поразмыслил над вопросом. — Ну и способов передачи нужно как можно больше, а воздушно-капельный обязательно.
— Будет сделано, — согласилась собеседница. — Следует ли мне перебросить усилия научного отдела на разработку?
— До тех пор, пока у нас не будет всего необходимого — не стоит. Пока оставь это сторонним проектом
— Слушаюсь, командир, — отозвалась она, наклонив голову.
Послышался звук открывающейся двери, и на пороге появились Чжан с Ван Доорном.
— Командир, — поприветствовал последний, тогда как директор разведки ограничился кивком. Спустя несколько минут подоспели и Брэдфорд с Шэнем. Глава XCOM отошёл в сторону, позволив Вален остаться в центре комнаты в одиночестве.
— Начинай, — велел он. Девушка послушалась и подключила планшет к настенному монитору, отчего на том высветились разнообразные образы, скомпонованные в единое, но непонятное изображение, напоминающее фигуры из теста Роршаха.
— Из разума пленного сектоида удалось выудить полезную информацию, — начала своё вещание глава исследовательского отдела. — Хотя большая её часть не поддаётся расшифровке, два образа появлялись чаще прочих.
— Как вы это провернули? — удивился Ван Доорн.
— После провала попыток общения, мы по максимуму изучили само существо, а затем, так сказать, залезли ему прямо в голову, — объяснила Вален, пожимая плечами. — Метод фатальный, но полезный.
— Как это вообще возможно, залезть в голову? — продолжил расспросы всё тот же Ван Доорн. Командир представил себе, каково это, когда на тебя сваливается так много удивительной и даже фантастической информации.
— Поверьте, Генерал, — выдохнул Шэнь. — Лучше не знать.
— В любом случае, — возобновила доклад Вален, убедившись, что всё внимание вновь сфокусировано на ней, — вот первый из двух повторяющихся образов.
Неразбериха на экране сменилась новой порцией затенённых образов. Похоже это было на результаты плохо проведённого рентгена, который затем ещё несколько тысяч раз передавали с устройство на устройство, отчего изображение потускнело, расплылось и обросло целой кучей помех. Тем не менее, если приглядеться, можно было разобрать гуманоидную фигуру, раскрашенную в едва различимый оранжевый цвет.
— Что это? — поинтересовался Брэдфорд, внимательно вглядываясь в монитор. — Похоже на изгоя…
Глава научного отдела покачала головой. — Я тоже сперва так подумала, но это не так. Сейчас сами увидите, почему, — с этими словами девушка включила следующую картинку, представляющую собой прежнюю картину, с которой основательно поработали, убрав многие помехи и зернистость, повысив резкость и вернув цвет методом, схожим с тем, которым осовременивают чёрно-белые фильмы.
— Ну, на что это похоже теперь? — спросила она.
— Сектоиды, — медленно проговорил Шэнь.
— А что насчёт оранжевой фигуры? — подводила Вален.
— Тоже сектоид, — подключился к обсуждению командующий. — Но явно какой-то особенный, иначе зачем ныне покойный пленник мысленно акцентировал на нём внимание?
— Подобие командира? — предположил Чжан.
— Возможно, — согласилась девушка, задумчиво прикусив губу. — Так или иначе, спекулировать можно долго, но факт остаётся фактом: хоть все встреченные нами особи были клонами, подобное мысленное выделение одного из них указывает на то, что существуют более могущественные особи, либо же некая иерархия.
— Вы уже обсуждали то, кто у пришельцев главный? — спросил Генерал, вопросительно оглядывая коллег. — Я просмотрел записи предыдущих операций, и каждый раз, когда мы встречали сектоидов, они явно занимали главенствующее положение. Быть может, они и являются главной расой в этом… союзе? Альянсе?
— Возможно, — вновь согласилась Вален, занятая отыскиванием чего-то в своём планшете. — К сожалению, пока у нас недостаточно информации для составления хотя бы примерной иерархии пришельцев.
— Ну конкретно вот эти существа точно не могут быть главными, — заявил Брэдфорд. — Слишком уж они… не знаю, хрупкие, жалкие? Не верится мне, что они могли бы подчинить сразу столько видов и держать всё под контролем.
— Если подумать над этой теорией, — прокомментировал Шэнь, — то именно сектоиды сконструировали и, соответственно владеют, машинами вроде дронов и тех летающих дисков, а мы уже видели, какими разрушительными они могут быть. Добавить сюда ещё более опасные механизмы, которые наверняка у них имеются, да смешать это с псионическими способностями… и они вполне могут быть лидерами пришельцев.
— Более того, «хрупкость» и «жалкость» вовсе не означают, что сектоиды слабы в целом как вид, — добавил командующий. — Их сила заключается в их интеллекте, как и у нас по отношению к дикой природе например. Не вижу причин, по которым они, используя псионику и мозги, не могли бы подчинить сразу несколько видов, а с некоторыми, возможно, заключить союз. А по поводу того, что встреченные нами особи сектоидов малоэффективны как в непосредственно бою, так и в применении своей телепатии… что ж, мы уже выяснили, что это — выращенные клоны и что у них есть особи главнее прочих. Быть может, настоящие сектоиды представляют из себя по настоящему опасных противников, а эти — попросту мясо. К тому же не стала бы основная раса пришельцев разгуливать у нас по планете неподготовленными и без брони.
— Помимо наличия продвинутой техники и псионики, у пришельцев, кто бы там ни был главным, определённо развиты и прочие научные сферы, вроде генной инженерии, — отметила Вален. — Несмотря на то, что сектоиды, например, слабы сами по себе, результаты вскрытия говорят о том, что каждый из них находится на пике своей физической формы, а все внутренние процессы организма тщательно отлажены и практически не дают сбоев. Работают как часы.
