— Совет недоволен тем, что вы работаете за пределами вашей юрисдикции, — сердито перебила его собеседница. — А учитывая отсутствие у вас полноценного разведывательного подразделения, собранная вами информация и гроша не стоит.
«Ах да, они же не в курсе о существовании разведывательного агентства XCOM… вот и славно» — подумал командующий. Ему на миг показалось, что он услышал тихий смешок Чжана, но звук был столь тихим, что он вполне мог оказаться плодом воображения. — «Что ж, если Спикер так ставит вопрос…»
— Так если это за пределами моей юрисдикции… кто же проводил расследование? — поинтересовался Командир с тенью улыбки на лице.
— Любые внутренние и внешние конфликты между странами попадают под юрисдикцию ООН, — несколько надменно заявила фигура из монитора.
«Превосходно» — глава XCOM собирался было ответить, когда его опередила Вален. — Ну, если так, — возмутилась она. — Тогда где же вы были, когда начались массовые беспорядки? Неужели ваши люди настолько некомпетентны, что добились меньшего успеха, чем наш скромный сторонний проект по сбору информации?
Раздражённость Спикера казалась практически осязаемой. — Пожалуйста, скажите этой вашей… женщине… воздержаться от комментариев по вопросам, в которых она ничего не смыслит.
Командир прищурился и испытал стойкое желание попросту оборвать сеанс связи прямо сейчас… но вместо этого он поднял руку, остановив главу исследовательского отдела от гневной тирады, и попытался разрешить вопрос мирно. — Спикер, — сухо заявил он, — ведущий научный сотрудник Вален принимала участие в обсуждении всех вопросов, касающихся управления XCOM, и её мнение настолько же квалифицированное, как и моё собственное, а заданный вопрос полностью корректен, — он позволил себе гневно сверкнуть глазами, — Таким образом, если ситуация в Германии была за пределами моей юрисдикции, но полностью попадала под вашу… значит, и все последующие события произошли по вине Совета Наций, но не XCOM.
Силуэт на экране отдёрнулся подальше, выражая то ли удивление, то ли возмущение. — Вы говорите так, словно эти два события связаны друг с другом. Совет Наций считает, что это не так.
— В таком случае, ответьте, Представитель, что я, по вашему, должен был делать?
— Прошу прощения?
— Ответьте, — уже не скрывая злости пояснил Командир. — Если дестабилизация Германии и нападение пришельцев на Гамбург каким-то чудом не связаны друг с другом, как же я должен был предотвратить эту трагедию?
— Я не сведуща в вопросах военной тактики, — уклонилась она.
— Это заметно, — буркнул Брэдфорд.
— Но Совет Наций располагает людьми, компетентными в этих вопросах, будьте уверены, — добавила Спикер.
— Тогда послушайте меня внимательно, — настоятельно призвал Командир, всё ещё пытаясь вести себя дипломатично. — Вы можете испытывать ко мне личную неприязнь, но это не должно мешать работе, заставляя вас игнорировать факты. Вы утверждаете, что я потерпел неудачу… так просветите меня, в чём именно я… ошибся.
Представитель покачала головой. — Вы не смогли предотвратить это нападение, командир.
— А что бы произошло, если бы не вмешались?! — воскликнула Вален, буравя затенённый силуэт глазами. — XCOM спас город от полного уничтожения!
— Полагаю, вы осведомлены о количестве жертв среди мирного населения… миссис Вален… не думаю, что такое можно назвать «спасением.»
— Мы сделали всё, что было в наших силах, — выпалил командующий. — Мы задействовали все наши силы, потеряли нескольких отличных солдат… и вы всё ещё думаете, что я потерпел неудачу?
— Ваши солдаты… их смерть ожидаема, и мы готовы восполнить потери, — незаинтересованно отозвалась Спикер. — Вот гражданские — совсем другое дело. Возможно, если бы вы не пеклись так сильно о благополучии вашего скромного отряда, то успели бы предотвратить эту бойню.
Такого ответа Командир уж точно не ожидал, равно как и его подчинённые, судя по их удивлённым вздохам.
— Командир, — прошептал подошедший к нему Брэдфорд, не скрывая в голосе отвращения. — Возможно, следует прекратить этот крайне непродуктивный разговор.
— Попозже, — тихо ответил командующий. — Хочу посмотреть, как далеко она зайдёт.
— Что ж, я рад, что мы друг друга поняли, — наигранно дружелюбно произнёс Командир. — Помимо этого, хотели ли вы обсудить что-то ещё?
Представитель наклонилась вперёд. — Германия вышла из Совета.
Вален аж поперхнулась. — Что?! — воскликнула она. — Да мы единственные, кто способен дать отпор пришельцам!
— К великому сожалению, Правительство Германии не разделяет вашей точки зрения, — продолжила Спикер. — Ввиду неспособности вашего командира защитить их… они решили, что наилучшим дальнейшим шагом будет попытка добиться мирного соглашения с пришельцами.
— Это возмутительно! — поразился Брэдфорд. — Да как можно надеяться на мир после учинённых ими зверств!
— Они прекратили все контакты с Советом Наций и ООН, напоследок сообщив, что вскоре сделают официальное заявление.
Глава XCOM уловил, как Ван Доорн что-то прошептал Брэдфорду, но не смог расслышать сути. — Прискорбно, — протянул он, — но не всё потеряно. Нам следует не допускать противника в Германию и-
— После такого разгрома… неужели вы и правда думаете, что вам будет дозволено продолжать вашу неудачную кампанию? — потребовала она. — Разгребать эту кашу будет ООН.
— Командир, спросите у неё, будет ли задействован Батальон 2207? — тихо подсказал Брэдфорд. Командир нахмурился, понятия не имея, что это такое, но решил довериться своему заместителю.
— В таком случае, Представитель, — рискнул командующий, — будет ли задействован Батальон 2207?
Фигура по ту сторону экрана с удивлением наклонила голову. — Откуда вы знаете об этом подразделении?
Глава XCOM мысленно вздохнул, надеясь, что его блеф окажется убедительным. — Просто я хорош в своей работе. Может лучше ответите на вопрос?
— Он будет использован, если появится необходимость.
«Просто чудесно. Бессмысленный обмен какими-то урывками информации.» — Командир собирался было продолжить маскарад, но на выручку пришёл генерал, наконец появившийся в радиусе обзора камеры. — Приношу свои извинения за моё вторжение в этот… крайне познавательный разговор, — заявил он, встав неподалёку от командующего и его приближённых, — но, думаю, мне есть что сказать.
Спикер, казалось, не просто удивилась, но даже заволновалась. — Генерал Ван Доорн… я… не была осведомлена о вашем присутствии.
— Ирен Адилла… — самодовольно протянул он. — А я то думал, куда ты запропастилась… к слову, ты ничуть не изменились.
— Откуда вы…
— Лишь пятеро человек знали о существовании упомянутого спецподразделения, — объяснил Ван Доорн с улыбкой на лице. — И среди этих людей была только одна женщина. Женщина, с которой мне уже довелось поработать… и не один раз.
— Генерал, — лихорадочно подыскивала слова Спикер. — Вы впервые здесь оказались, так что не делайте поспешных выводов… ситуация не такая… однозначная… как может показаться на первый взгляд.
— Да ладно? — скептически протянул он, посерьёзнев. — А по мне всё очень даже однозначно. Так вот, если не веришь ему, послушай меня: в том, что произошло, нет ни малейшей вины командира. Да, я многого не знаю, но я успел познакомиться с этими людьми и даже сражался вместе с солдатами XCOM, пытаясь спасти Гамбург, — генерал начал неспешно прохаживаться взад-вперёд. — Я так понимаю, твой Совет Наций проигнорировал отправляемые мной отчёты разведки, которые полностью подтверждали то, что командир пытался вам втолковать, причём видимо уже не в первый раз. Ну, а я повторю: дестабилизация Германии действительно была подстроена, вот только сами пришельцы к этому непричастны, что бы вы там себе не навыдумывали. Не знаю насчёт этой… «EXALT», но нужно быть полным идиотом, чтобы поверить, что они действовали без поддержки сверху… очень влиятельной поддержки. А поскольку Совет к «полным идиотам» вряд ли относится, вы должны были знать тех влиятельных людей… и вы расскажете мне всё, что вам известно, а я лично проконтролирую, чтобы эти люди больше никогда не смогли приложить руку к подобному, — Ван Доорн прекратил ходьбу и принялся буравить взглядом экран. — Помимо этого, вам следует ответить на вопрос, озвученный доктором Вален. Я лично звонил во все инстанции, предлагал идеи по возвращению стабильности в стране… но что я получил в ответ? Молчание. НАТО, созданное для укрепления стабильности и повышения безопасности в Североатлантическом регионе, то есть в Германии в том числе, было попросту заблокировано, словно для того, чтобы не допустить восстановления порядка в стране. Так ответь мне, Представитель Совета Наций, в чём же причина?
