— Огонь! Всему отряду! — сердито воскликнула Смотритель, и пару секунд спустя в прорвавшегося изгоя вонзились три алых луча, серьёзно замедлив его, что позволило Патриции и «Тишине» присоединиться к веселью. Его тело светилось всё ярче… и вскоре взорвалось, раскидав по сторонам кристаллические осколки, убившие или ранившие ещё нескольких натовцев, не успевших отбежать достаточно далеко. Британка вздохнула и начала перезарядку, когда-

— Ложись! — заорал Ван Доорн, и девушка бросилась вниз, выронив вытащенную ей энергоячеку, когда в капот легковушки, за которой она засела, врезалось три плазменных сгустка. Патриция физически почувствовала жар, исходящий от машины, а от капота, собственно, ничего и не осталось: металл попросту расплавился, оставив после себя какую-то жалкую полутвёрдую конструкцию, держащуюся буквально «на соплях», а сама британка оказалась полностью раскрыта.

В панике пытаясь нащупать свежую обойму, Патриция слышала стук крови в висках и пыталась куда-то отползти, когда генерал НАТО с силой врезался в единственного оставшегося пришельца, в результате чего тот пошатнулся и затем попытался обрушить на наглеца мощный удар кулаком… но нащупал лишь воздух, ведь генерал спешно ретировался, прыгнув куда-то за небольшой кабриолет. Возмутившись, изгой напрочь позабыл о находящейся в двух метрах Патриции и бросился вслед за Ван Доорном, запрыгнув на упомянутый кабриолет, значительно погнув одну из его дверей… и следом рухнул вниз, когда ему в лицо разрядилась целая обойма из автоматического дробовика. — Ну давай! — прикрикнул держащий оружие генерал. — Попробуй меня взять! — однако увидев, что противник начинает подниматься на ноги, разгорячённый мужчина предпочёл пуститься наутёк, спрятавшись за очередной машиной.

Суицидальное по мнению Патриции представление, оно однако позволило остальному отряду перезарядиться и подойти поближе: в лицо пришельца прилетело два снайперских луча, замедлившие изгоя и заставившие его позабыть о генерале и направить ладонь на снайпера, готовясь выстрелить аккумулированной энергией… однако Ван Доорн вновь напомнил о себе, воспользовавшись своим шотганом, дробь которого вонзилась куда-то под колено пришельцу, отчего тот пошатнулся и выпущенная энергия ушла вверх. Не дожидаясь дальнейших его действий, британка тем временем уже перезарядилась, поднялась на ноги и, медленно приближаясь к изгою сзади, обрушила на противника максимально-эффективный за счёт близкой дистанции лазерный град, который так сильно замедлил изгоя, что, казалось, одного этого должно хватить для его уничтожения, но мысленное предположение девушки проверить не удалось, так как присоединившиеся к обстрелу Мира и Эбби заставили пришельца трястись… однако в этот раз всё было иначе: он откинул свою винтовку и обхватил себя руками, словно зная, что сейчас погибнет… — «А это значит…»

В голове девушки вновь помутнело, а ноги начали слегка подкашиваться от поступившей в кровь свежей дозы адреналина. — Он сейчас взорвётся! — воскликнула она и, бросив свой автолазер, промчалась мимо пришельца к генералу, сомневаясь, что хлипкая машина, из-за которой он выглядывал, спасёт его. Одновременно с раздавшимся внеземным гулом, напоминающим вопль, Патриция прыгнула вперёд, повалив Ван Доорна на землю и оседлав его сверху. Закрыв своими ладонями его неприкрытое лицо, она закричала и почувствовала, словно дюжина обжигающе-горячих иголок нашпиговали её от лодыжек до верха спины.

И наступила тишина.

Британка постаралась двинуться, но боль нахлынула на неё с утроенной силой, отчего она дёрнулась, что вызвало новую порцию мучений, снова вызвавших дрожь, и так продолжалось несколько раз подряд, пока её конвульсии наконец не прекратились и силы не покинули её. Ван Доорн осторожно вылез из-под неё, встревоженно глядя на окровавленного бойца XCOM.

— Тихо, — раздался напряжённый голос подбежавшего медика в лице Эбби. — Не дёргайся, мне нужно снять с тебя броню. Сама Патриция всё ещё оставалась в сознании, но воспринимала происходящеё вокруг сквозь пелену бреда. Медичка тем временем принялась за работу, снимая то, что снималось, и разрезая ножом то, что не снималось. Пару раз пришлось прибегнуть к помощи лазера, но в итоге ей удалось достаточно обнажить всё, что требовалось, не без помощи Ван Доорна, Миры и Ли.

— Сейчас будет больно, — предупредила она и начала спешно извлекать все обнаруженные осколки. Оперируемая стонала, но усилием воли не позволяла стонам перейти в крик, а ближе к середине операции и вовсе отрубилась.

— Ты справишься, — подбадривала её (или себя) Эбби, осматривая изрезанную спину на предмет пропущенных осколков. Удовлетворённая своей работой, девушка достала чудодейственную наноаптечку и распылила содержащийся внутри спрей по всем кровоточащим отверстиям: кровь быстро начала сворачиваться, а сами раны покрылись синеватым налётом, который постепенно начнёт превращаться в настоящую кожу. Британка пришла в сознание и постаралась подняться, но закряхтела от резкой боли в ногах и стопах, не говоря уж о спине. Эбби поспешила обездвижить раненую. — Не так быстро, мне нужно доставить тебя на базу и там ещё прооперировать — в тебе остались ещё осколки, но они проникли не так глубоко. Сейчас я введу тебе седативное, чтобы ситуация не ухудшилась. Хорошо?

Патриция сдавленно кивнула, и медик выполнила укол, после чего британка провалилась в приятную темноту.

***

Оставшиеся в её теле осколки выглядели неопасными, но Эбби решила не рисковать и велела Ли и подошедшему снайперу быстро отнести раненую на борт. В это время Смотритель что-то обсуждала с Ван Доорном.

Судя по всему, на этот раз изгой не просто разорвался, как это обычно бывало, но специально подготовился к этому, перенаправив аккумулированную им энергию на то, чтобы взорваться как можно сильнее. Если бы не защитный костюм, Патриция наверняка была бы уже мертва, но в общем и целом, как казалось Эбби, раны были достаточно неглубокими.

Она подошла к Мире, разговаривавшей с генералом. — Смотритель, нам бы побыстрее: я хотела бы поскорее осмотреть Патрицию.

Израильтянка кивнула и повернулась к мужчине напротив. — Так и есть. Давайте не будем терять время, генерал.

Он скрестил на груди руки. — Я не брошу своих людей.

— Совсем скоро прибудет подмога от ООН, — сообщила Мира. — Ваша эвакуация не обсуждается.

— Всё в порядке, генерал, — заверил один из людей Ван Доорна. — Ваша безопасность важнее.

Мужчина вздохнул. — Ты уверен, Боан?

— Абсолютно, сэр.

— Что ж, — протянул он, а затем махнул в сторону Рейнджера. — Ведите, мисс…

— Воунер.

Ван Доорн кивнул и зашагал к транспорту. — Жарковато там было, — заговорил он. — Если б не вы, мы бы не выжили.

— Так и есть, — заявила Смотритель. — Вы бы не выжили.

Генерал несколько удивился такому ответу, но решил проигнорировать его и ускорил шаг.

Спустя несколько минут Рейнджер взмыл в небо. Патриция бессознательно лежала на полу между двумя рядами кресел, тогда как копошащаяся над ней Эбби ежеминутно проверяла различные показатели, такие как артериальное давление, содержание в крови седативного вещества и прочее. Ван Доорн прочистил горло. — Я ваш должник. Если бы не вы… в общем, не знаю, что вы там у себя на базе пьёте, но сегодня я всем покупаю выпивку.

Эбби усмехнулась, тогда как Юсеф Ли серьёзно закивал.

— Так если вы не против ответить… кто вы такие? — поинтересовался генерал, переплетя пальцы.

Медичка открыла рот, собираясь ответить, когда Рейнджер резко накренился вправо, отчего Эбби пришлось ухватиться за ближайшее кресло, чтобы не упасть. Мира сердито посмотрела в сторону кабины пилота. — Говорит Смотритель отряда Воунер. «Павшее Небо», ты что творишь?

— Смена планов, — прозвучал обеспокоенный голос пилота. — Нам велено лететь по другому маршруту.

Эбби нахмурилась.

— Причина? — потребовала Мира.

— Отряд «Морской ястреб», говорит командир, — прозвучал новый голос, кажущийся необычно напряжённым. — Прошу прощения за доставленные неудобства, генерал, но у нас нет выбора: пришельцы атакуют Германию, и нам нужны все боеспособные люди, что есть.