– О, зря я крыжовник ругала! Вот же они, голубчики, и искать больше не надо, – сообщила сама себе Катерина и начала рассказывать сказку.

– Жил-был богатый купец, и был у него единственный сын…..

Катерина, пока рассказывала, прикидывала, куда бы ей спрятаться, когда герои начнут в себя приходить и нашла небольшую лазейку в кустах, куда и нырнула, как только туман начал редеть и бледнеть. Вылезла уже с другой стороны и тихо позвала Волка. Уже через пару секунд она была на спине Бурого, летящего вверх.

С жадным мельником было проще. Дорога к его дому очистилась от тумана, и Катерина спокойно пошла по ней, не опасаясь еще какого-нибудь неловкого приземления.

Мельник никаких симпатий не вызывал, но его жена Катерине понравилась, и освободить ее было радостно.

– Ну и наработались мы сегодня. – лениво пробормотал Баюн, растянувшись после сытнейшего обеда у отца Финиста, дом которого находился как раз за домом жадного мельника.

Отец Финиста оказался красивым худощавым стариком, он тепло улыбался Кате и её спутникам, и нипочем не соглашался отпускать Катерину и компанию без угощения. При этом на сына он смотрел очень строго, и похоже, что только присутствие сказочницы избавило Финиста от серьезной выволочки за то, что он так долго не возвращался.

– Да кто наработался-то? Катерина! Ты-то при чем? – мотнул головой Сивка.

– Как это при чем? А волновался кто? – лениво протестовал Кот. Он задумчиво рассматривал карту, расстелив ее на ковре перед собой. – Завтра к Яге или к Горынычу?

– К Яге, она уже лебедя присылала два раза, а он каждый раз падает, я боюсь, что дело закончится переломом лапы или шеи, или чего у них там еще может сломаться при ушибе всей тушки об землю с размаху? – Катерина перестала бояться Гуслика, и уже вовсю ему сочувствовала.

– Сказку посмотрела? – Баюн считал своим долгом контролировать процесс.

– Конечно. И Яга была права, сказка похожа, да не та. В той, которую я знала, упор делался на то, что девочка родителей не послушала, заигралась и брата унесли гуси-лебеди, а тут Малаша-привередница всё себе получше требовала. И кусок послаще и развлечений побольше. Вот её и учили уму-разуму и печка и яблонька кудрявая и речка. Они же все время и говорят, что избалованных только так и учить надо, и еда простая хороша, когда есть хочется, и уже сама себе особенной Малаша, наверное, не покажется.

– Правильно. Разные они. Сама завтра увидишь. А еще…

Но, что еще хотел сказать Кот, Катерина так и не узнала, потому что раздались звуки труб, и какие-то крики.

– Это еще чего? – Баюн взвился с ковра, карта улетела в сундук, а Сивка замер у окна. К Дубу как на парад подходили вооруженные люди. Вперед вышел человек со свитком в руках, развернул его и начал громко читать:

– Я, царь Авдей, повелеваю тебе, Коту Баюну, доставить нам во дворец сказочника, для очищения нашего царства от проклятого тумана! В случае неповиновения нашему приказу, Я царь Авдей, велю тебя, Кота Баюна, схватить и в темницу заточить за утаение оного сказочника от нашего царского величества.

– Доигрался? – мрачно спросил Кота Волк. – Авдей известный любитель повелевать, как же мимо него могло такое пройти!

– Счасссс. – Катерина была уверена, что Баюна знает. Но тут Кот стал страшен. – Повелевает он мне! Погоди, Авдей, я тебе сейчас повелею! – Кот ринулся к окну, но Жаруся прихватила его за шкирку, и подняла над полом, зависнув сама.

– Не торопись, а? Пусть поорут, доказать, что ты внутри и этого посланника-глашатая слышал, невозможно. Погреб-то у тебя еще работает? – уточнила Жаруся, на всякий случай не разжимая коготков.

– Работает, разумеется. – мрачно сообщил Баюн, дергая задней лапой, висящей в полуметре над полом.

– Вот и чудно! Дубу они ничего не сделают, выйти мы можем в любом месте, вот хоть перед привередницей, а дальше, действительно, разумнее тебе, Волку и Кате, вернуться пока в Катин мир. Я тут останусь, и за Авдеем пригляжу, ты же знаешь, как я его сильно люблю после того, как он меня в клетке держал! – золотой колокольчик Жарусиного смеха на этот раз прозвучал весьма грозно, Баюн почему-то мечтательно улыбался, косясь на Жар-Птицу, а Волк активно кивал головой.

– Я тоже с вами пойду. – сообщил Сивка. – А пока, Кот, собирайся, и пошли к Ягусиной сестрице, Яга все равно не отстанет.

Баюн, отпущенный Жарусей, мягко и плавно опустился на пол, метнулся в сундук и вылез из него с маленьким мешочком на шее. Лапой погладил стену своего Дуба.

– Дуб, нам надо к привереднице. – сказал Баюн, глядя на пол. В полу возникла крышка погреба, Кот зацепил когтем утопленное в пол кольцо и потянул крышку вверх. Катя увидела гладкие дубовые ступени, уходящие вниз. Погреб был огромный.

– Правда, не понятно, зачем такие припасы, если есть самобранка, но Коту, наверное, так приятнее, – думала Катерина, проходя мимо нескончаемых полок.

– Кот, а что этот царь Авдей может сделать? – спросила Катерина, проходя мимо каких-то очередных полок и кадушек. Впереди медленно взмахивала крыльями Жаруся, ярко освещая им дорогу.

– Да, ничего такого. Нет, попытаться тебя заполучит он может, но, как видно, даже подробностей о тебе он не знал, в указе речь шла о сказочнике, то есть даже то, что у нас сказочница есть, а не сказочник, он не в курсе. Просто от него всегда много суеты. Указы, глашатаи, лазутчики, какие-то заговоры. В Лукоморье царств много, и царей тоже хватает, разных, а Авдей очень уж беспокойный. Проще и правда переждать, чем с ним отношения выяснять или отбиваться.

Катя надолго замолчала. – Котик, а мы что, можем в любом месте Лукоморья выйти? – решилась она еще уточнить.

– Нет, конечно. Дуб просто дает верное направление под землей. Кстати, можем выйти в туман, поэтому, придется тебе быть наготове.

Катерина начала тут же волноваться и пугаться, ведь в какой именно сказке они выйдут было не ясно. Но, все обошлось. Крышка погреба в конце длиннющего коридора откинулась, и она вышли на залитый солнцем луг. Туман был на краю луга, и там же оказалась и изба Яги.

– Ягуся, представляешь, этот Авдей совсем ума лишился! – Баюн даже забыл, что на Ягу злился.

– Вот же баран! – Яга не скупилась описание Авдея, щедро перечисляя все его глупости, а Катерина в это время все размышляла, как же ей сразу не попасть Яге-средней на обед.

– Девка, не боись! Утиральник ей мой сразу покажи, она и успокоится, – разрешила Яга Катины сомнения, вручив вышитое полотенце-утиральник, размером с хорошую скатерть.

Катя, в сопровождении избы, в которой восседала вся компания, перемывавшая кости Авдею, и Волка, который от Катерины ни на шаг не отходил по крайней мере до тумана, добралась до противного зеленоватого месива, заполонившего некогда светлый сосновый лес.

– Ладно, я пошла. – в руку ткнулся мокрый волчий нос. – Да, не ходи, пожалуйста, туда пока я не позову.

Катерина нашла Малашу довольно далеко от того места, где осталась изба. Девочка с братом пряталась под яблонькой. Катя устроилась в кустах, чтобы сразу гуси не схватили, если что, и начала рассказывать сказку про привередницу. Закончив сказку, она наблюдала уже знакомую картину, туман исчезал, сказочные герои оживали, а в данном случае, еще и весьма активно. Малаша с малышом на руках, ринулась из-под дерева в лес, за ней со свистом вылетели неведомо откуда, серые огромные гуси. Катя забилась подальше под кусты. А когда гоготание затихло, отважилась вылезти, но тут же чуть не попала под лапы избы.

– Аааа, попалася! Кудысь мальчонку девала? – завопила очень похожая на Ягу бабка, разве что менее цивильная.

Катерина молча выхватила утиральник и, как знаменем, начала им размахивать перед носом средней Яги.

– Ай, сестрица вышивала, младшенькая, любименькая!!! – грозные интонации тут же стали умильными, сестра Яги начала активно зазывать Катю в избу, отчего та благоразумно отказывалась, и уже начала было высматривать пути к отступлению, нашаривая шапку-невидимку в сумке, как на поляну с топотом вылетела изба младшей Яги, и началось настоящее столпотворение. Обе избы чуть не столкнулись, ибо сестры возжелали обняться, потом они обе выскочили из изб и кинулись на шею друг другу, потом пошли в одну избу, потом во вторую, при этом гомонили на весь лес.