Мерно стучали колеса, состав уже набрал хорошую скорость, за окном проносились леса и перелески, небольшие деревеньки. Город давно остался позади. Приветливая старшая проводница снова проверила и забрала проездные билеты, предложила чай, кофе и прочее. Рассказала, в какой стороне туалеты и вагон-ресторан.
От чая они не отказались. Хотелось расслабиться и согреться после перрона. Проводница ушла, пообещав принести чай сразу, как только закончит обход всех купе. Через некоторое время у них на столе появилась нехитрая еда, приобретенная обоими еще до посадки в поезд.
– Ну, что, отметим наше знакомство и проводим Старый год? – предложил сосед и, как по волшебству, на столе появилась еще и бутылка армянского коньяка. – Сейчас посуду принесу.
Иван поднялся и вышел. Вскоре он вернулся с двумя пустыми стаканами, позвякивающими в металлических подстаканниках. А вслед за ним и чай проводница принесла, и еще что-то в красочных упаковках.
– Мужчины, только я прошу вас: пожалуйста, не переборщите с выпивкой, а то я смотрю, у вас уже и коньяк на столе. Будем считать, что я этого не видела. Чтобы никаких конфликтов не было. Вы уж не подводите меня.
– Так ведь Новый год в дороге отметить нужно! Как же без коньячка? – широко заулыбался Иван и подмигнул Сергею. Тот тоже невольно улыбнулся. – Да Вы не беспокойтесь, девушка, мы не собираемся безобразничать, мы пассажиры весьма скромные и смирные. А вы к нам приходите, мы и Вас угостим! Новый год вместе встретим. Вас как зовут, если не секрет? Я вот Иван, а попутчик мой – Сергей. Приходите!
– Ну, спасибо! – улыбнулась женщина, – только нам не положено. В праздники у нас особый контроль. Начальник поезда у нас очень строгий. Запросто может уволить. Вот, в Москву вернемся, тогда и отметим по-настоящему. А вы, если что-то еще понадобится – скажите, я принесу. Можно и из ресторана доставку заказать, можете меню посмотреть, я покажу. У нас довольно вкусно кормят. И помните – вы мне обещали хорошо себя вести, а то кроме вас еще пассажиры в вагоне имеются. Может и не скромные, и не такие смирные как вы. И тоже выпьют обязательно. Да и уже выпили многие. Я все понимаю – Новый год, как без этого! А зовут меня Вера Станиславовна, вот же на груди бейджик! Напарница моя – Люба.
И проводница, кокетливо поправив прическу, удалилась.
– А что, может и правда, в ресторан сходим? – спросил Сергей, у которого с собой ничего праздничного из еды не было. Перед самым отъездом, взял в заводской столовой несколько пирожков да пакет сока. На большое застолье он не рассчитывал. Планировал большую часть дороги проспать.
– Да зачем нам ресторан? Сегодня там не протолкнуться будет, – засмеялся Иван. – Мне друзья в дорогу всякого накидали. Уговаривали остаться, да только мне в экспедицию скоро и в Москве дела есть. Давай, о работе не будем, разливаем! Ты смотри, ребята даже курицу сунули жареную. Хорошо, что в фольгу завернули, даже не холодная еще. Помнится, раньше без жареной курицы и яиц, сваренных вкрутую, в дорогу даже и не выходили. Давняя российская традиция! Ее чтили всегда, это было свято.
– Да, это точно! – согласился с ним Сергей.
До встречи Нового года еще оставалось время, а случайные попутчики уже и наелись от души, да и выпили немало. Пустую бутылку от армянского коньяка Иван сразу отнес, положил в мусорный контейнер.
Раза два выходили на перрон во время недолгих стоянок. Курили. Сергей узнал, что Иван участвует в научной экспедиции по изучению миграции рыб в Тихом океане. Разведен – жена не вынесла долгих разлук и подала на развод. Детей нет.
– А у меня Сашка и Машка! – с гордостью сказал, уже довольно непослушным языком, Сергей и тут же пригорюнился от чего-то. – Первоклассники.
– А чего же так невесело? – участливо спросил Иван. Он, в отличие от Сергея, оставался вполне себе еще трезвым. Словно и не провожал Старого года вместе с новым знакомым попутчиком. – Радоваться надо. Дети – это наше счастье.
Сергей пьяно улыбнулся и ответил, что он радуется и очень любит и жену, и детей, только вот как-то надоело все. Одно и то же столько лет! Одно и то же! Он уезжает – они остаются. Надолго остаются. Раньше в сад ходили, было легче, а теперь школа началась. Светка грызет теперь постоянно, дети из-за долгих командировок отца, почти его не слушаются, в доме нет мужского авторитета, теща то и дело укоряет в невнимании к семье…
Но он же только для семьи и старается! Работает, ипотеку выплачивают вместе с женой. И самое главное – нравится ему такая работа! Вот именно эта работа и нравится! Не хочет он никакой другой. Она ему приносит удовлетворение, а Светке не нравится. Так ему тоже не нравится, когда жена порою допоздна бегает по вызовам, возвращается домой без всяких сил. Он же не просит ее поменять работу или дома сидеть. Знает, что жена не согласится.
Иван понимающе кивал. Разговор под стук колес затянулся. Тут, как-то незаметно, и полночь подкралась. За окном купе уже ничего не было видно, притом давно – зима все же. Мелькали только редкие огоньки, остающихся позади селений и переездов. Оставались в темноте огни небольших станций.
Сергей решительно вытянул из-под полки чемодан и достал из него яркую подарочную коробку с иностранным коньяком, которую вез домой. Иван взглянул на нее и одобрительно хмыкнул. Достал бутылку и быстро вскрыл ее, разлил коньяк по стаканам. Бросил взгляд на часы.
– Так давай, Сергей, скажи, что ты хотел бы пожелать себе на Новый год? – неожиданно серьезно спросил Иван. Пожелай – исполнится, это я тебе со всей ответственностью заявляю и гарантирую.
– А ты? Ты то чего хочешь?
– Я? А у меня все в порядке. Мне главное – чтобы экспедиция нормально удалась. Вот мое желание. А так… Я всем в своей жизни доволен.
– А я…
Сергей на минутку задумался.
– Знаешь, надоело все! Мне бы хотелось, чтобы все у меня в Новом году было по-новому и жить стало гораздо интереснее. Поменять хочется что-то.
– Ты уверен?
– Конечно!
Иван усмехнулся, на несколько секунд задумался и предложил за это и выпить. Почти сразу по всему вагону раздались выкрики «С Новым годом! С новым счастьем!».
Утро встретило Сергея ярким светом, льющимся из окна купе. Он понял, что уже и не рано совсем, можно вставать, а то вскоре и до Москвы домчатся, умыться и собраться толком не успеет.
Он быстро откинул одеяло и сел. Потянулся. Посмотрел в окно, а там! О, чудо! За окном было необычайно светло и белым бело – наконец-то за ночь выпал настоящий снег, который, похоже, ложился на землю уже основательно, не собираясь тут же растаять, как это бывало до сегодняшнего дня. И, похоже, снегопад пока не думал останавливаться.
Этот факт Сергея весьма порадовал. Эх, красота! Можно будет всей семьей сходить в парк, покататься с горы на санках. Там есть прекрасные, давно облюбованные для игр горки. Дети ужасно обрадуются! Подумаешь, вместе Новый год не встретили, зато сколько времени они вместе проведут теперь! На работу еще не нужно идти: он уже туда днем ранее позвонил прямо с завода, и получил разрешение на законные зимние выходные. О командировке можно и позже отчитаться.
Да, хорошо! Никуда не нужно торопиться. А там и отпуск недельки на две оформить. Ему обещали. А что? Может, взять своих, да по горячей путевке куда-нибудь на море слетать на недельку? Как славно – зимой и на море, на жаркий песок! Имеется у них со Светланой хорошая знакомая в турагентстве – она все устроит в первоклассном виде! Лушины уже несколько раз ездили на отдых через нее и всегда все было прекрасно! Думается, что в школе, проблем с отсутствием близнецов на несколько дней, не будет. Они же еще только в первом классе учатся! Ребята быстро освоят пропущенное. На самом деле, нужно будет со Светкой все хорошенько обдумать прямо сегодня! Нет, детям они сразу не станут говорить, а то ребята потом покоя не дадут. Успокоятся только уже в аэропорту в день отлета.
Тут взгляд Сергея упал на противоположную полку – она была аккуратно застелена, как это бывает во многих поездах еще при посадке, и никаких признаков соседства на ней не наблюдалось. Вещей попутчика тоже не было видно – Сергей заглянул под полку, под которой еще вчера едва поместился огромный, со множеством карманов, рюкзак попутчика. Пуховика на крючке почему-то тоже не было. Ну, не перешел же Иван ночью в другое купе? Быть может, Сергей ночью сильно храпел, а есть за ним такой грешок если много выпьет перед сном, и не давал Ивану спать? Вот тот и убежал на другое место? Купе-то свободные имелись. Да уж. Все может быть.
