А мимо трибун в очередной раз топали все те же парадные расчеты, сипя сорванными голосами:

– Да здра... Фух, что-то подзаебались уже! Когда этот гребаный парад закончится?

– Я буду очень рад купить у вас еще такую же статуэтку, госпожа Би! Все же умели в древности делать действительно достойные вещи! Сейчас такое даже в лучших музеях не найти...

Эльф вежливо поклонился, аккуратно подхватил шкатулку с покупкой и вышел из магазина. Вслед за ним выбрался и сопровождавший его слуга, нагруженный разнообразными свертками.

Аэру занимался шопингом. Нет, само собой, он не был идиотом и не собирался в антикварной лавке оставлять следящие заклятья или еще какую глупость, на которую так падки молодые охотники за головами. Что вы, как можно раньше времени обозначить свой интерес к будущей жертве.

Все делается на другом, более качественном уровне. Перекупленный нищий на перекрестке. Специально откормленный голубь, облюбовавший крышу чуть в стороне. Разносчики свежей воды, мелькавшие рядом с гостиницами. Вряд ли нужный персонаж озаботится действительно качественной маскировкой. И заказчик обещал уведомить, когда господин барон отправится в путь, есть у заинтересованного лица возможность отследить поездку будущего барашка на заклание по дорогам империи. Поэтому команда эльфа всего лишь готовилась к будущему захвату, не мозоля глаза посторонним. Ну а сам Аэру зашел в магазин, чтобы лично осмотреть территорию и проверить, не осталось ли каких лакун в разработанном плане.

Конечно, никто не станет атаковать Школоту в этом сарае. Там наверняка есть тайный ход и слуги постараются заступиться за ценного покупателя. Поэтому атака будет произведена на выходе из широкого проулка, где тушка получит несколько сонных игл, затем спеленутое тело упрячут в повозку, после чего без шума и пыли Аэру со своими людьми затеряется в толпе. Был человек, заходил в магазин, но в гостиницу не вернулся. Бывает...

Тем временем Мама Би взвесила увесистый мешочек с золотыми монетами и пристроила его под прилавок. Хорошо день заканчивается. Продать длинноухому подделку по цене настоящей древней безделушки – это просто отлично! А главное, к концу месяца обещал заглянуть на огонек один молодой барончик, хапнувший отцовское наследство. Лоботряс где-то расковырял папашину нычку и достал несколько вполне работоспособных артефактов. Судя по путанному описанию, там должны быть вполне интересные вещицы. Если их объявить редкостями еще до-имперской эпохи, то ценник вполне получится задрать раз в десять. Это же целая гора наличных, а на деньги у Мамы Би был просто отличный нюх. Не зря она в этом бизнесе уже какое десятилетие подряд и обросла необходимыми связями по всему побережью. И мало того, не смотря на сбыт разнообразных подделок, до сих пор ни один из обманутых клиентов не предъявил претензии. Потому что знает, кому можно впарить откровенное барахло, а кому лучше выставить настоящую диковинку, стоившую зачастую жизни не одной поисковой партии охотников за сокровищами.

И лишь вечером, укладываясь спать, дородная мадам нахмурила брови и попыталась зацепить промелькнувшую мимо мысль. Что-то эдакое, на грани сознания. Будто укололась о розовый шип, поправляя букет, и почти сразу забыла о подобной мелочи. Но в ее деле мелочи зачастую определяют будущие финансовые потери. Так что же сегодня случилось такого днем, что нюх на неприятности никак не желает угомониться?

Цветочник снова вымогал скидку, старый жмот. Это привычно. Молоко чуть подскисло, но сама виновата, брала на распродаже. Три вещицы удачно пристроила, наличные уже в банк под охраной отправила. Вечером урвала несколько минут, посидела на веранде, полюбовалась морским закатом. Три безделушки... Три...

Мама Би наконец сообразила. Эльф. Ушастый ублюдок, купивший поддельную статуэтку. А ведь он даже взглядом не показал, что распознал подделку. Но она почувствовала, насколько небрежно он сунул под мышку шкатулку с покупкой. Будь там действительно изделие древнего мастера, к фигурке относились с куда большим почтением. Значит, покупатель приходил вовсе не ради новинки в спальню или на каминную полку. Но и по сторонам не зыркал. Тогда – какого черта изнеженный мудак шлялся к ней в магазин? Вопрос...

Сделав себе зарубку на будущее, Мама Би решила с утра бросить весточку старому башмачнику, через которого местная воровская община принимала заказы и торговала собранной между прочим информацией. Пусть раскроет глаза и уши. Мало ли. Может, старую женщину собираются обнести промежду прочим, а она привыкла платить за защиту местным и забыла о возможных гастролерах. Надо подстраховаться. Потому что не похож был эльф на полного придурка, спустившего двадцать золотых за паршивую безделушку. Совсем не похож, сука...

В половине первого пополудни с северо-запада, со стороны моста имени Всех Блаженных, в Дарры прибыл молодой человек лет восемнадцати с черными татуировками в виде человеческих черепов на пальцах рук. Причем выражение страшной рожи было на каждом пальце уникальным и одинаково паскудным. Никаких дубликатов под копирку. Все же Школота считал эдакий шик одной из своих визитных карточек. Более серьезные татуированные полотна на груди и спине демонстрировались только в узком семейном кругу.

Стоит признаться, что прибытие столь уважаемого господина на курьерском поезде в местную жемчужину пляжного отдыха и лечебных вод не сопровождалось ни парадным оркестром на перроне, ни толпой журналистов. Что поделать, люди слепы в обозрении своего ближайшего будущего и не могут предвидеть даже конец света в отдельно взятой местности. Даже безмозглые животные способны удрать подальше из дома, который через пару минут от сложится под ударом землетрясения, но люди будут цепляться за свой угол до последнего, расточая хулу в сторону бросивших их домашних любимцев.

Но, стоит признать, если бы жители Дарры могли заглянуть чуть-чуть вперед и узнать, какие именно развлечения их ожидают из-за одного-единственного пассажира, они бы уже драпали организованными колоннами от греха подальше.

Итак, яркие весенние лучи согревали привокзальную площадь, на которую выгрузился Школота, его верный Чинук и мрачный черный Картер, которого под конец укачало от безмерных количеств сожранного сервелата. Главарь миниатюрной банды с интересом разглядывал окружающие виды, после чего отметил наметанным взглядом притулившегося в конце длинной хаотичной очереди извозчика с печалью на мятом похмельном лице, призывно свистнул и изобразил на удивление интернациональный жест — потер пальцы между собой. Мужичок тут же преобразился, под нарастающую матерщину объехал конкурентов и подал экипаж к потенциальному клиенту.

Стоявший рядом другой представитель племени “Эх-прокачу” набычился и попытался воззвать к разуму туриста:

– Почтенный, у нас тут вообще-то по очереди обслуживают!

– Обслуживать ты какого-нибудь гомика в подворотне будешь, спустив портки. А вот лучше скажи, сколько до “Светлых ангелов” за извоз берешь?

– Четверть серебряка туда всегда было! — насупился записанный в пассивное народонаселение извозчик.

– Во! А этот милый бородач за половину цены меня с ветерком докатит... Чинук, барахло никакое не забыли? Тогда пихай в телегу нашего смурного зверя и поедем.

Уже выкатывая с площади, Володя рассмеялся и хлопнул по плечу запечалившегося водителя кобылы, который не посмел при всех протестовать против озвученной стоимости проезда:

— Не грусти, братишка! Что я, ваши приколы не знаю? Вы тут цену ломите просто безбожную, лишь бы нагреть приезжающих. Отойди пару шагов в сторону, ценник упадет раз в пять, если не больше. Что, не так?

— Ну, не в пять, но от площади-то шагать придется, — попытался выкрутиться извозчик, но Школота уже переключился на другое.