— Мне нужна одежда, если ты заметил, — показала на свой плачевный вид, умалчивая о главном. — Я сделаю заказ сейчас. Выбрала вчера. В игровой комнате куча рекламных каталогов. Когда появится связь — запрос уйдет. И мне доставят заказ прямо в космопорт.

— Не доставят, — вредным голосом возразил Керау. — Мы садимся на военном космодроме. Это закрытая зона для гражданских.

— Тогда заказ доставят к тебе домой. Диктуй адрес, — разозлилась я, не желая раньше времени раскрывать идею подарка. — А пока доберемся к тебе, буду сверкать голым задом. Так и быть, пусть все любуются.

— Я тогда тоже, — вдруг зло рыкнул капитан. — И посмотрим, кто соберет больше симпатий первых встречных.

— Для жениха ты как-то неправильно настроен, — опешила я от несвойственного флегматичному Керау выпада, глядя как он резкими движениями затягивает крепления высоких ботинок.

— Какая невеста — такой жених, — желчно парировал эдерец. — Ей не стыдно, мне и подавно. Она-то себе ни в чем не отказывает.

В голосе послышалась старая обида, он одернул рукава и направился к двери. Зло стукнул ладонью по косяку, ожидая автоматического открытия. Я провожала его ладную фигуру удивленным взглядом. Мне показалось, что мы с Керау говорили сейчас о совершенно разных вещах.

Глава 30

Вот так мы раскачивались с Кером на эмоциональных качелях. Ночью полное единодушие и единение, а утром обязательная перепалка из-за малейшего пустяка. Заводился эдерец с полуоборота. Мне лишь оставалось хлопать ресницами и внимать, вяло отбиваясь от его нападок. Такое поведение ему было совершенно не свойственно. Всегда выдержанный, немного флегматичный, он вспыхивал от любой мелочи. Невоздержанность последних дней я списывала на ситуацию с гронами, нервирующую всех. Похоже, команде помощников-навигаторов и пилотов от капитана доставалось не меньше. Все больше остроухих служак отсиживалось в обеденном зале столовой за неспешными разговорами, где играла музыка, и вкусно пахло свежей выпечкой. Ею и свежим кофе я баловала изголодавшихся по домашней пище мужчин в любое время. Это малое, что я могла дать тем, кто, возможно, проживал свои последние дни.

Моих помощников на кухне прибавилось, и на третий день полета я решилась на пельмени. Объяснив келемаххам принцип изготовления пресного теста и мясного фарша для начинки, слепив каждому образец, сама взялась за соус и простенькие бисквитные пирожные со сливочным кремом. Разглядывая суетящихся у столов мужчин, усмехнулась, понимая, что сейчас осуществила мечту тысяч женщин на Земле — попасть в толпу высоких, хорошо сложенных остроухих красавцев в майках и обтягивающих сильные ноги форменных брюках, готовящих что-то вкусное. То и дело ловила на себе заинтересованные взгляды бригады лепщиков.

Келемаххи, не жалующиеся на хороший аппетит, съедали за раз двойные порции, и моя кухня стала походить на заводской цех по производству полуфабрикатов. Для соуса тартар не хватало сахара, и, прихватив Рома, пришлось спуститься на складской уровень.

Границы колоссального помещения терялись в темноте неяркого освещения. Тишина и очень сухой воздух, от которого тут же запершило в горле и пересохли губы. Мы шли вдоль прозрачных отсеков с полками, на которых хранились земные упаковки с бакалеей и крупами. Сахар оказался в самом конце ряда, так гласили указатели. Я набирала на сенсорной панели точное количество изъятого сахара, заполняя форму, удивляясь дотошности эдерцев. Легко сняв мешок в полки, взвалив на гравиаплатформу, Ром отряхнул руки, наблюдая за моими манипуляциями и прислушиваясь к недовольному бормотанию, он достал что-то из потайного кармашка куртки и неожиданно произнес:

— Руслана, вы согласны стать моей парой? — мужчина опустился на одно колено, протягивая мне тонкий золотой ободок кольца, украшенного радужным камнем. — Ваше согласие — это большая честь для меня и моей семьи.

Я опешила от неожиданности и испугалась. Отступив в сторону, даже руки спрятала за спину. Вспомнились слова Таранди о Доноване и Керау, что они будут пытаться получить меня в пару. Если против Керау я ничего не имела, то остальные желающие мне были до лампочки. Красноватой бронзы глаза под красивым изгибом бровей ждали моего приговора.

Но как отказать, чтобы не обидеть?

Покусав пересохшие губы, я разглядела россыпь серебристых звезд на виске эдерца, образующих куб, змеистый рисунок стрижки, спускающийся за ворот куртки. Избегая прямого взгляда, выдавила из себя, стараясь, чтобы голос звучал мягко:

— Ром, я польщена, конечно, — лицо эдерца вспыхнуло улыбкой надежды, я же дала себе мысленную оплеуху. — Но это так неожиданно. Я обещаю подумать над твоим предложением.

Аккуратно обогнув коленопреклоненного мужчину, почти бегом бросилась к выходу.

Варить пельмени — не лепить. С этим мои помощники справились и без меня. Я, боясь встретиться глазами с кем-то еще, чтобы не дай бог не дать надежду на возможный брак, быстро проглотила свою порцию, прихватила пирожное, большую кружку с зеленым чаем и улизнула в игровую комнату на очередной урок.

Пирожное было съедено, чай выпит, я же растеклась по креслу, закрыла глаза, пытаясь запомнить произношение неправильных глаголов. Едва появилась тут, сразу же отправила заказ на алое сердце, как и обещала вредному эдерцу.

Певучий язык давался сравнительно легко. Я уже могла строить простые фразы и забавлялась, переставляя местами слова и меняя смысл фраз, иногда доводя электронный переводчик до ступора.

Пальцы с шершавыми подушечками осторожно убрали выбившийся локон и прошлись в ласке по щеке.

Керау рановато, или это я засиделась?

Потянувшись, замурлыкала от удовольствия, понуждая мужчину к дальнейшей ласке. Виска коснулись чужие губы, в нос ударил запах приятный, но чужой. Я распахнула глаза и вылетела из кресла, столкнув с ручки кружку с остатками чая. Донован, спасая форму, отскочил, зашипев проклятия.

— Донован, какого черта ты творишь? Я дала ясно понять, что мне неприятны твои прикосновения, — насупившись, отступала к двери. — Не делай так, чтобы мне стал неприятен ты сам.

— Так я тебе все же нравлюсь, — извратил мои слова мужчина, разваливаясь в кресле, где минуту назад сидела я. — Это правда, что ты дала Рому шанс?

— Тебя это не касается, — отрезала я, кляня себя за излишнюю мягкость с Ромом.

— Касается, драгоценная. Он мой подчиненный, я должен быть в курсе его дел, — парировал мужчина, постукивая пальцами по подлокотнику.

Глаза затянуло чернотой зрачка. Блондин явно нервничал и злился. Я коснулась двери, но полотно по обыкновению не взмыло вверх, а монолитом защищало проход.

— Разблокируй дверь, — стараясь сдерживаться, попросила мужчину.

— Обязательно. Но сначала ты выслушаешь меня, — поставил условия эдерец, разглядывая сжавшуюся у двери фигуру. — И пообещаешь подумать, а не рубить с плеча.

— Хорошо, — согласилась я, стараясь быстрее покончить с неприятным разговором и сбежать к себе.

Быть единственной женщиной на корабле среди сотни здоровых мужиков, осознание этого доведет до паники любую.

Дон улыбнулся, вкусно потянулся как я недавно. Куртка натянулась на груди. Я отвернулась, вспыхнула, представив, что он разглядел под тонким кружевом майки, когда я разминала тело. Гибким, каким-то кошачьим движением встал и сделал шаг в мою сторону. Я замерла, перестав дышать. Глаза метнулись в угол, в поисках какой-нибудь защиты. От блондина не укрылось затравленное выражение на моем лице, он неприятно сморщился.

— Лана, я тебя не съем, хоть ты пахнешь чудесно. По крайней мере не сразу, — он улыбнулся, белоснежные клыки угрожающе сверкнули.

Я выдохнула и еще раз коснулась двери, надеясь, что та все же раскроется. Дверь осталась глуха к моему желанию. Сосредоточилась на подошедшем блондине, уже решив в случае чего, юркнуть за диван, неплотно приставленный к стене.

Глава 31