Между рядами со специями и травами, прогуливались представительницы прекрасного пола, а именно, хозяйки, с плетёными ивовыми прутьями, корзинками в руках. Вдоль ряда, с яблоками, ягодами и сладкими кореньями, бегали ребятишки, и так и норовили что-нибудь стянуть у зазевавшихся торговцев.

В те дни, когда открывалась ярмарка, а случалось это два раза в году, на территории горы Катасана, в городке Асаджун, где проживали дворфы, съезжались несколько рас. Здесь можно было повстречать и людей, и эльфов, хоббитов, и даже гномов, которые выходили из своих подземелий.

Эти сильные и выносливые существа, приходили на базар без своих женщин, не только потому, что их очень мало, и кто-то должен следить за хозяйством, но и потому, что вести «бизнес», у мужчин получалось гораздо успешнее. И поэтому, к базарному дню, они успевали изготовить достаточно оружия и кольчуги (именно она, получалась у гномов лучше всего).

Хотя, особой разницы между ними, ни в одежде, ни в облике, не было. Бороды носили все представители этого народа, не исключая и женщин, только они были гораздо симпатичнее гномов мужчин. Вот, мужчины и старались обеспечить своих дам всем необходимым, и трудились без устали. Гномы любили торговать украшениями. И в знак особой дружбы с эльфами, всегда создавали что-то особенное, для своих, любивших самоцветы друзей.

Помимо этого, между рядами, сновали юные девушки и предлагали маленькие букетики цветов на разный выбор.

На добротно и аккуратно сколоченных сильными руками дворфов прилавках, была разложена разнообразная снедь. Разное масло, в горшочках и бутылях; мука в мешках; яблоки и репа в корзинах; булочки на блюде; рыба связками; мясо быков и овец, товары поражали своим изобилием. На других столах были разложены куски кожи. Чуть дальше, выделки из шкур, меха, шелка, лён, шерсть. На третьих, стояли рядами кувшины, вино, эль, пиво, квас.

Всё это, и многое другое, крестьяне и крестьянки, на рассвете, волокли на своих спинах на базарную площадь. Раскладывали изо дня в день на столах для торговли, а вечером, собирали и тащили назад, в свои временные палатки.

Дворфы очень рьяно следили за чистотой и порядком на улицах и базарной площади. Поэтому, каждый вечер, как только солнце опускалось за горизонт, а базарный день завершал свой очередной этап, наводили чистоту. Мели дворы, собирали объедки и огрызки. Затем, счищали раздавленный, подгнивший товар с мостовой, чтобы надоедливые насекомые не устраивали лакомых пиршеств.

И вот, пробираясь среди галдящей толпы, между рядами, эльфы-путники свернули к прилавку с украшениями. Но тут, прозвучал удар молота по металлу, объявляя тем самым, начало состязаний.

Мужчины ринулись вперёд. Ирим, как обычно, мечтательно смотрел по сторонам, и, не особо интересуясь силовыми турнирами, не успел среагировать на спешку. И от того, что верный дружок Бьюч ухватил его под локоть, и неожиданно сильно дёрнул, не удержался и споткнулся о булыжник на мостовой. Пролетев немного вперёд, он уткнулся во что-то мягкое и нежное.

Это что-то, разглядывающее в данный момент тонкий витой браслетик, резко развернулось. И… Их взгляды схлестнулись. Браслетик выпал из рук и звякнул о дорожку. Не важно…

Яркая бирюза взгляда Ирима, поразила орехового цвета негу глаз потрясающе красивой незнакомки. Но, она не растерялась, треснула незадачливого путника кулаком по лбу, подбоченилась, и, отставив одну ногу в сторону, с интересом оглядела неуклюжего парня.

«Дворфка. Красавица, – подумал Ирим».

«Надо же, какой необычный эльф, совсем не похож на остальных, – размышляла девушка».

Но тут, в их молчаливый диалог вмешались, завершив поединок.

– Ирим, ну где ты опять затерялся? – подскочил Бьюч. – Пойдём скорее, я хочу принять участие в конкурсе стрелков. Как думаешь, я же меткий?

Друг снова взял Ирима за руку и увёл за собой.

Парень, уйти-то, ушёл, но перед его взором так и стоял насмешливый взгляд дворфки. Эти глаза, пока Ирим удалялся, прожигали ему спину. Задумчивым взором незнакомка проводила эльфа за поворот.

Девушка была ошеломлена. Среди всех мужчин их клана, не набралось бы и десятка, чтобы затмить этого красивого юношу. Какая осанка, какая стать. Он царственно держал спину, будто бы в его крови текли тёплые струи родовитого класса.

Кирма развернулась, позабыв о том, зачем пришла, и собралась идти, когда один из торговцев, гном, напомнил о браслете, который она собиралась приобрести до столкновения. Дворфка отрицательно мотнула головой, и ещё раз взглянула в сторону, где происходили состязания. Решила для себя, что лучше уйти.

Хотя, сама Кирма знала себе цену, но её действительно потрясла случайная встреча. Только, долго размышлять ей об этом не удалось. Впереди предстояло много дел. Ведь она, дочь вождя «Горных яков», следовательно, помощница и отрада своего отца, Пуотса. Он хоть и грубил, но, по своему, любил дочь, одному ему известной любовью.

Вместе с матерью, Жионой, они вели учёт всей провизии, которую дворфы обменивали на другой товар. Поэтому, Кирма поспешила в амбар, ведь она долго отсутствовала, бродя по базару.

Когда наступали ярмарочные дни, город охватывала не только суматоха и гвалт, но и веселье. Развлечения приходились на вторую половину дня, когда товар частично распродан и выменян, а состязания выиграны. Тогда, можно было и вина выпить, или эля, и потанцевать. Или же, послушать различные легенды о древних войнах, заклинаниях шаманов и тайных книгах, о знатных прародителях и умении читать мысли и слушать природу, да обо всём, что происходило на континенте. За столами, или на свежих срубах, любили посудачить и о многом другом.

***

Пока Бьюч метко стрелял из лука и зарабатывал золотое колечко, чтобы вставить в ухо, Ирим мечтал. Он очень хотел ещё раз увидеть ту красавицу, которую толкнул, и от которой получил совсем не романтичную затрещину. Парень ждал, что она придёт посмотреть на турнир, и всюду искал её глазами. Но, как оказалось, напрасно. Девушка так и не пришла. И бедному эльфу ничего не оставалось, как просто вспоминать незнакомку.

Она, как и все дворфы, была маленького роста, с рыжими волосами, заплетёнными в две толстые, густые косы. Её светлые, орехового цвета глаза, обрамлённые тёмно-рыжими ресницами, смотрели прямо и нагло. Хотя, было известно, как прямолинеен этот народ. Они не выносят лжи и чувствуют её особо остро. А уж, тем более тогда, когда их чудные шутки, которые они гордо именуют юмором, многих обидели в своё время.

Напористость, храбрость и сила, это читалось во взгляде незнакомки. Всё, что присуще этим народам, налицо открывалось в девушке. Рыжие брови насупились и прочертили морщинку посредине, а чуть широковатый рот, упрямо сжался в одну прямую линию, когда она приготовилась к бою, с тем, кто смел её потревожить. Воинственная дева.

Опрятная, в красивой куртке с опушкой из меха, чёрных шерстяных штанах, и меховых сапогах до колен, на подошве из древесины. С арбалетом за спиной. Дитя гор.

«Да что там говорить, дворфы, приверженцы чистоты и порядка во всём, без исключения, – подумал Ирим».

– Друг, ну как я тебе?

Парень очнулся от раздумий и посмотрел на подбежавшего Бьюча.

– Великолепно, – похвалил Ирим.

Хотя, не следил за турниром, и даже не понял, кто на самом деле выиграл.

– Пойдём, сейчас, Моджин будет бороться за поцелуй красавицы Ашимы, – позвал Бьюч.

– Что он будет делать?

– Как что? Пить эль. Кто больше выпьет, тот и победитель.

Парни рассмеялись.

– Боюсь, что, как только кто-то выиграет, ему будет уже не до поцелуев. И Ашима останется ни с чем, – пошутил Ирим.

– Нет, приятель, скорее всего, выйдет иначе. Как только победитель будет готов, Ашима быстренько его заграбастает себе. Утром, бедолага проснётся, а уже женат.

Эльфы снова засмеялись.

– Подожди, раньше, она вроде награждала другое состязание? – спросил Ирим. – Или я путаю?

– Всё верно, – подтвердил Бьюч. – Видимо, пользы никакой не было в поиске жениха, и Ашима решила поменять тактику. Ладно, хватит шутить. Пойдём, вон туда.