Ярослав внимательно слушает выступающих. Кадеты, меньшевики и эсеры, захлебываясь от восторга, разглагольствуют о поддержке Временного правительства.

— Война до победного конца! — кричат они. И Гашек одобрительно кивает головой, глубоко убежденный, что только победа России в войне поможет увидеть Чехию свободной.

Но вот начинает говорить еще один оратор. И Ярослав невольно настораживается.

— Нечего народу ждать от буржуазии. В правительстве ихняя шайка сидит, — со злостью говорит выступающий. — Мир, хлеб и свободу даст нам только власть Советов! Долой войну! Вся власть Советам! — восклицает он.

Последние слова покрываются бурными одобрительными возгласами, злобствующими выкриками. Гашек в смятении: он никак не может понять, кто же тут прав, кому отдать предпочтение. А главное, что же будет с Чехией, когда же и на ее земле наступит свобода? Нет, нет, нельзя сидеть в такое время сложа руки. Надо решать, надо действовать!

И Гашек выступает 15 марта в «Чехословане» со статьей «Темная сила», в которой горячо приветствует свержение самодержавия. А на следующий день чехи приняли участие в демонстрации в честь победы Февральской революции. И в очередном номере «Чехослована» Гашек рассказывает об этом знаменательном событии. Своему материалу дает весьма красноречивое заглавие, выражающее отношение всех прогрессивно настроенных чехов и словаков: «Праздник свободы — праздник чешской революции».

А еще через неделю идет в коммерческое училище на первое собрание чешских социал-демократов России. Зал заполнили бывшие военнопленные, а теперь солдаты формировавшихся чешских частей, рабочие киевских предприятий и мастерских, служащие.

Выступает один оратор, другой, третий… И вот председатель объявляет:

— Сейчас выступит доброволец чехословацкой бригады писатель Ярослав Гашек.

Гул одобрения пронесся по залу. Гашека хорошо знали по его статьям, фельетонам, рассказам. Ждали, что он теперь скажет.

Выступление его было кратким, но энергичным.

— Я призываю, — говорит он, — всех объединиться в единый блок, в великую республиканско-демократическую партию, за создание которой говорит вся наша история.

В зале бурные аплодисменты. С особой силой они звучат после того, как Ярослав провозглашает:

— Наш лозунг: вера и энтузиазм победят всякие Бастилии! Я предлагаю, — продолжает он, — послать Временному русскому правительству такую телеграмму: «Чешские революционеры-республиканцы в Киеве просят свободную Россию, которая свергла династию Романовых, об освобождении пленных чехов-революционеров, чтобы они могли участвовать в активной борьбе за свержение династии Габсбургов».

Предложение принимается единодушно. И Гашек с воодушевлением заканчивает:

— Слава чешскому революционному войску первой Чехословацкой республики!

Кажется, освободился Гашек от пут, все время мешавших ему, вырвался на широкий простор и мчится, мчится вперед, оставляя позади себя глубокий след.

На какие только темы он в эти дни не выступает! Показательна, например, его статья «Республиканская программа в Чехии», где прослеживаются славные республиканские традиции чехов, начиная с гуситов. Не забывает сказать и о сочувственных выступлениях на родине в поддержку первой русской революции 1905 г. Говоря о ближайших задачах, Гашек писал, что республику нельзя завоевать парламентской деятельностью, нужны иные методы, решительные действия. И с гордостью приводит пример России, «где насильственно свергнут старый строй».

До всего есть дело писателю. Он чутко подмечает те или иные настроения у солдат и отражает их в своих материалах, Так, он обратил внимание, что многие чехи уж очень враждебно относятся к продолжавшейся войне, ждут — не дождутся, когда, наконец, наступит мир и они смогут вернуться на родину. И Гашек обрушивается на них в статье «На Валгалу». А в зарисовке «Наши пулеметчики» непосредственно рассказывает о человечности чешских солдат.

Пройдет не так уж много дней, и Гашек выступит с фельетоном, публикация которого внесет серьезные изменения в его собственную жизнь.

Наступило 23 апреля. В этот день открывался третий съезд Союза чехословацких обществ в России.

Еще с утра газетчики выкрикивали:

— Читайте новую газету русских чехов! Читайте «Революцию»!

С особым интересом раскупали газету делегаты съезда.

Среди материалов читатели увидели хорошо знакомую фамилию Ярослава Гашека. Да еще под фельетоном с весьма интригующим названием «Клуб чешских пиквиков».

Крепко доставалось некоторым буржуазным политиканам. Зло, остроумно высмеивает тех, кому чужды подлинные интересы народа, кто равнодушен к судьбам родины, живет лишь своими маленькими корыстными интересами и расчетами, самовлюблен, эгоистичен, весь пронизан духом мещанства, обывательства.

Фельетон не остался незамеченным, особенно теми, кого он касался непосредственно. Тем более, что на съезде «герои» в результате закулисных сговоров оказались во главе Союза. И они «отблагодарили» автора за их популяризацию. Как? Весьма щедро: на его квартире был произведен обыск, а хозяин арестован.

Но этого им показалось мало. Действуя через военное командование корпуса, Гашека немедленно отправили на фронт. В течение целого месяца его то и дело перебрасывали из части в часть и, наконец, определили в Первый полк, известный своей реакционностью и консервативностью.

Многое узнал и увидел Гашек на передовых позициях. Особенное впечатление производило на него разложение русской армии. Часто приходилось видеть ему, что солдаты целыми группами бросали свои винтовки и уходили из окопов, держа путь домой, в родную деревню или город. Не раз вел беседы с русскими, пытаясь понять, что же произошло в их душах, почему они не хотят продолжать войну до победного конца.

— Да чего там, осточертело! Во где она сидит, война-то, — зло хлопнув себя пониже спины, говорил один из них. — И ни к чему она нам. У нас земля тоскует. Вон и большевики толкуют: кончай, говорят, бери землю — твоя она, нечего волынить.

«Опять эти большевики, — подумал Гашек. — С кем ни поговоришь — все на них ссылаются. Умеют мужикам головы морочить…»

Сам он никак не мог понять и принять антивоенную агитацию большевиков, их программу о мире, революции. Да и где тут понять, когда все мысли, весь настрой души направлены к одному: скорее освободить свою родину от австрийского гнета. А это может осуществиться только после разгрома Австро-Венгрии. Поэтому — война и еще раз война.

Гашек принимает самое активное участие в боевых операциях, являет собой пример отваги и мужества. Особенно отличился он в ожесточенных боях под Зборовом во время июньского наступления русских войск, организованного буржуазным Временным правительством. Его даже наградили медалью святого Георгия 4-й степени.

В конце августа избирался солдатский комитет Первого полка имени Яна Гуса. Это происходило в небольшой украинской деревушке Лабунь. Собирались делегаты от всех рот. От штаба был избран Гашек.

По-разному относились к нему делегаты. Рядовые — с огромным уважением, знали, что он всегда держит их сторону, другие — с раздражением, побаиваясь, зная его острый язык, неприязнь к власть имущим. И конечно же, последние были весьма обеспокоены тем, что он будет в составе комитета: не внес бы смуту…

Приступили к выборам комитета. Когда председатель собрания спросил, кого бы солдаты хотели избрать секретарем, с места выкрикнули:

— Гашека!

Он вышел к столу.

— Пусть о себе расскажет, — предложил кто-то из присутствовавших офицеров.

— Зачем? — удивились солдаты. — Мы и так знаем всю его подноготную. Рассказы, стихи и статьи еще дома читали.

Ярослав был избран единогласно. Когда зашла речь о деятельности комитета, он предложил расширить права комитета, создать четыре комиссии: финансовую, хозяйственную, воспитательную и лекционную.

Командование стремилось ограничить деятельность комитета, превратить в свое послушное орудие. А Гашек и его друзья не шли на это. Напротив, с каждым разом влияние выборного органа все более усиливалось, авторитет рос. Немалую роль в этом сыграл, конечно, сам писатель. Где только не побывал он, куда не забрасывала его кипучая натура!