Что угодно. Но пророчества не ошибаются, и от этого становилось особенно тошно. Еще одна вещь в бесконечном списке «поговорить об этом с Катхаром». Там, где сам Арден обычно думал и не мог найти решение, близнец зачастую действовал — иногда это правда помогало.

Арден покосился на брата и заметил, что тот слишком уж бледный.

С тех пор, как оба близнеца оказались ближе друг к другу, слабость Ардена прошла без следа, он чувствовал себя бодрым. Да и Катхар признал, что момент после пиршества был единственным, больше он не ощущал себя умирающим.

Связь близнецов восстанавливалась. Токи их магии переплетались, будто хвосты, проникали друг в друга, восстанавливая естественный ход вещей.

Но сейчас с Катхаром явно что-то было не так. Пока отец и жрица обменивались приветствиями, Арден шепнул брату:

— Ты в порядке?

— Да, ничего страшного. Храм давит…

Катхар нахмурился и вскинул голову, когда услышал свое имя. Арден тоже посмотрел на жрицу. Ее лицо, верхнюю половину которого скрывала маска, повернулось в их сторону. Никаких прорезей там не было, но жрицы учились на слух и с помощью магии ориентироваться в пространстве. Так что даже во время церемоний, когда надевали маски, не промахивались мимо жертвенных чаш.

— Я хочу, чтобы ты благословила моих сыновей, — сказал король. — И дала каждому из них собственное пророчество.

Вот оно что. Отец хочет, чтобы каждый из сыновей закрылся в маленькой комнате со жрицами, смотрел, как они танцуют в дыму, а потом говорят слова, которых всё равно не понять. Но может, их личные пророчества помогут с последней частью общего. В этом был смысл.

— Их связь восстанавливается?

— Да, — кивнула Иладейл и повела головой в сторону. Ее пышные волосы встрепенулись. — Я чувствую, что их связь восстановлена, и в этом их жизням больше ничто не угрожает. Но сейчас… что-то не так.

Она не успела договорить, а Катхар качнулся и наверняка бы упал, если Арден его не подхватил.

— Мне надо… на воздух, — пробормотал Катхар.

Он сам явно не понимал, где выход, едва держался на ногах, и Арден, не обращая внимания на остальных, почти потащил брата прочь из Храма.

Где-то в стороне раздавалось мелодичное пение жрецов. А Катхар пару раз споткнулся и едва не упал, но Арден удержал его. Но идти куда-то тот уже не мог, так что выбравшись из-под сводов Храма, Арден усадил брата прямо на ступеньки.

Катхар тяжело дышал, волосы слиплись от пота. Не открывая глаз, он привалился к колонне.

— Не понимаю, что это, — пробормотал он пару мгновений спустя. — Но здесь нормально.

— Это магия.

Арден посмотрел на свои руки, как будто они могли дать ответ. Он еще чувствовал жжение, которое ожгло, когда он в Храме коснулся Катхара. Чужая магия. Какие-то заклинания, вплетенные в кожу Катхара и сработавшие сейчас.

— Магия? — отец стоял в темных дверях Храма и хмурился. — Маги постарались?

Арден кивнул. Сейчас он был твердо уверен в том, что ощутил. Катхар открыл глаза и встрепенулся. Он всё еще был бледным, но уже не терял сознание.

— Зачем это?

Отец пожал плечами:

— Чтобы ты не мог войти в Храм. Не получал пророчеств, не участвовал в церемониях. Если не повезет, люди даже сочтут тебя проклятым.

— Зачем?

— Потому что здесь ты вне власти магов. И у них давняя борьба за влияние со жрецами. Не смогли устоять, чтобы не вовлечь принца, даже против воли. Мне следовало это предвидеть.

Отец хмурился, а Катхар смотрел куда-то на сады. Негромко спросил:

— Я здесь, потому что иначе твой наследник погиб бы?

— Тебе было гораздо хуже, чем Ардену. Мы спешили из-за тебя.

Отец больше ничего не добавил и скрылся в Храме. Арден чувствовал себя не очень уютно, когда о нем говорили вот так, но отлично понимал почему. Катхар прав, это Арден остался принцем и наследником, которого воспитывали так, что он знал двор, знал, как руководить людьми.

Он был принцем. А его близнец — оружием.

Но прежде всего его братом.

— Ты можешь идти? — спросил Арден.

— Дай мне пару минут.

Что означало «нет», но Катхар никогда бы в этом не признался. Арден уселся рядом на ступеньки:

— Значит, подождем, сколько нужно.

Вернувшись во дворец, Катхар отправился к магам, чтобы они посмотрели, что там за заклинания.

Отец злился, Катхар злился, Арден мешался и тому, и другому, так что в итоге счел за лучшее оставить магам их работу — его самого обучили заклинаниям, но никакой сложной вязи. Насколько он успел понять, у Катхара знаний куда больше, но не хватало терпения разбирать сложные заклинания и узоры магии. А может, он и не мог.

Всё-таки принцев обучали ровно той магии, которая могла пригодиться им самим. И прежде всего, управлять той силой, что есть в них. Научились они отлично, но не более того. Пусть их называли магами, но им было далеко до тех, кто действительно проводил много лет в обучении у опытного мага-наставника.

Арден занялся деталями к приезду принцессы. Узнал, что она задерживается, и не смог сдержать облегчения: меньше всего ему хотелось завтра же встречать и развлекать гостью. А так у них с Катхаром будет хотя бы неделя-другая. Им есть, о чем поговорить.

Брат никак не возвращался, и Арден начинал беспокоиться, хотя прекрасно знал, что даже опытным магам требуется много времени, чтобы разобраться в чужих заклинаниях — особенно в тех, что впечатаны в кожу.

Селл Гондри предложил поужинать вместе и не замолкал ни на минуту. Рассказывал, с каким восторгом горожане отнеслись к возвращению принца Катхара.

— Для них это праздник, — смеялся Селл, лихо разделывая куриную ножку. — Оба хвостатых принца теперь во дворце!

Арден терпеть не мог, когда их так называли, но ставить Селла на место было бессмысленно: он пристыженно извинялся, а на следующий день продолжал. Абсолютно беззлобный, он просто забывал, что Ардену нравилось или нет, и пересказывал сплетни теми словами, которыми их и слышал.

Ужин Арден закончил быстро и скрылся в своей комнате. Хвост нервно хлестал по ногам — контролировать его никогда не получалось, что порядком раздражало.

Комната была небольшой. Она подходила ребенку и подростку, но уже не очень — взрослому принцу. И всё же Арден упрямо отказывался переезжать, родители не настаивали, а сенешаля, который начал говорить, что это «не по положению», Арден осадил и напомнил, что это он здесь принц, который решает.

Ему нравилось небольшое помещение. Огромная кровать с искусно вырезанными деревянными столбиками, столы да кресла. Гардеробная притаилась в небольшой смежной комнате, туда же Арден распорядился принести изящную деревянную бадью и наполнить ее горячей водой. Идти в дворцовую купальню не хотелось, боялся пропустить тот момент, когда вернется Катхар.

Вода стыла, но принц так и ходил по комнате из стороны в сторону, а хвост хлестал по ногам. Вместо ванной остановился у резного столика, открыл маленький запертый ящичек и достал флакон с зельем. Обычное успокаивающее, но лекари предупреждали, что оно сильное и слишком часто употреблять не стоит. Но он же нечасто?

Арден как раз открыл флакончик, когда в дверь оглушительно стукнули и, не дожидаясь разрешения, вошли. До этого Арден распорядился, что его брата можно пускать всегда и без предупреждений, хотя не думал, что Катхар будет появляться так шумно.

Он выглядел потрепанным, светлые волосы взъерошены. И он был зол, очень зол. Заметив в руках брата флакон, Катхар вскинул руку. В воздухе хлестанул его хвост.

Арден ощутил короткий всплеск силы, точно такой же, как была у него самого, и флакончик в руках разлетелся, проливая зелье на пол. Арден зашипел и бросил остатки стекла на столик.

— Совсем сдурел? — поинтересовался он.

— Нечего пить эту дрянь!

Катхар резко захлопнул за собой дверь

— Это правда заклинания, Ден. Не позволяют мне находиться в Храме или участвовать в обрядах. Вот какого?..

— Маги наверняка хотят использовать тебя против жрецов. Или будут настаивать на собственной важности, надо же снять заклятия.