Арден опустил голову, не смотря на брата, его мелко трясло, а когда Катхар осторожно приблизился, Арден отшатнулся.

И в этом во многом был именно он сам: растерянный, еще с неразберихой в голове, признающий, что только близнец имеет для него значение. Это был настоящий Арден, никаких сомнений.

Обычно именно Арден был чем-то цельным, уверенно-твердым, на что всегда ориентировался Катхар. Надежность, которую он ощущал спиной, даже когда близнецы были разлучены. Но теперь он понял, что и Ардену требуется что-то такое же твердое. Иначе он соскользнет в эти осколки и никогда из них не выберется.

— Дени…

Без лишних слов Катхар порывисто обнял брата. Арден робко, почти боязливо переплел свой хвост с хвостом близнеца, и Катхар крепко сжал его в ответ.

— Нам нужно поговорить с отцом. И тебя должны осмотреть лекари и маги.

— Потом, Кат. Я не готов сейчас. Они… слишком шумные.

Арден чуть отстранился, вздохнул и потер виски, как будто у него болела голова.

— Не хочу есть, — невпопад ответил он. — Я всё пытаюсь… не знаю, почувствовать цельность. Но что-то выпадает из памяти, что-то путается. Как будто я хорошенько выпил и никак не протрезвею. А вот вспоминать кошмары, которые я видел в отключке, мне бы не хотелось.

— Не торопись, — Катхар вскинул руку, хотел отнять ладонь брата от виска, но потом помедлил.

Арден нахмурился и сам перехватил его руку. Уставился на сбитые костяшки.

— Ты успел с кем-то подраться? Совсем свежие.

— Нет, — Катхар смутился. — Я злился из-за всего, что происходит. И… ну, ударил о стену.

Арден приподнял брови, но руку не выпустил. Мягко провел подушечками двух пальцев по содранной коже. Катхар почувствовал, как брат хотел бы залечить их — пусть ни одна магия не была на это способна.

Видимо, их связь и правда стала сильнее.

Катхару было совестно: он допустил тень опасения, что очнулся действительно не тот же Арден, каким он был — а вот в брате колебаний не ощущалось. Арден мог сомневаться в себе, но никогда в Катхаре. И его желание унять боль, пусть даже такую пустячную, было искренним и всепоглощающим.

— Мне жаль, — вздохнул Арден. — Не вини себя, Кат. Я сам согласился забрать магию принцессы. Понимал, может что-то пойти не так. Ты же меня не заставлял. Я так понял, у нас не вышло?

— Нет. Талисса хочет повернуть всё в свою сторону и чуть ли не объявить войну. Отец расскажет подробнее.

Арден рассеянно кивнул. Он всё еще не отпускал руку Катхара.

— Дени. Пожалуйста, пусть тебя посмотрят лекари и маги. Если хочешь, потом выгоним их, ты сможешь отдохнуть. Но пусть осмотрят. И отец с дядей наверняка хотят тебя увидеть. Они каждый день заходили.

Арден накрыл руку брата своей ладонью, Катхар ощутил легкое пощипывание в сбитых костяшках, как бывает, когда раны обрабатывают. В воздухе поплыл едва уловимый аромат магии, а лицо Ардена стало… даже не задумчивым, а как будто отстраненным, каким было, пока он не приходил в себя. Это на миг напугало Катхара, но в то же время он понимал, что ничего страшного не происходит.

Он ощутил, что его магия, его сущность полностью раскрылись навстречу близнецу. Он чувствовал и всё то, что внутри Ардена. Всего на миг.

Арден заморгал, будто приходя в себя, убрал руку, и Катхар с удивлением увидел, что его пальцы в полном порядке. Он сжал и разжал кулак, наблюдая за чернильными точками знаков хараторов. Но ничего больше. Никакой содранной кожи.

— Мы так не умели, — ошалело сказал Арден. — Что это значит?

Никто так не умел. Этого вообще не должно происходить. Катхар прочистил горло:

— Дени, давай всё-таки позовем лекарей и магов.

— Да. Ты прав. Только не уходи.

Катхар и не собирался. От еды брат наотрез отказался, а вот сам Катхар как раз успел перекусить до того, как покои наполнили люди. Маги держались чуть в стороне, явился даже их Верховный Алаканор. Аэль тоже был здесь. Лекари суетились вокруг Ардена. Пришел и отец вместе с дядей Исханом. Коротко им кивнув, Катхар придвинулся поближе к Ардену.

Тот жмурился и пропускал половину вопросов. Он явно не был готов к такому количеству людей, а по тому, как тер ладони друг о друга, Катхар понял, что и магию Арден ощущает по-прежнему ярко.

Вскоре он вспомнил, почему его брат — наследный принц. Тот, кто может взять себя в руки, сориентироваться и отдавать приказы. Арден быстро как будто включился — но кончиком хвоста продолжал цепляться за брата.

— Мы проведем короткую проверку, — объявил Алаканор. — Учитывая, что всё произошло из-за магии.

Арден кивнул, соглашаясь. Он улегся на кровать и прикрыл глаза, маги встали по одну сторону, закрывая окно, Катхар отошел к отцу и дяде по другую. Он почуял сладковатый запах магии, а потом резкую боль — не свою. Арден завопил.

Катхар знал, что маги не делали этого намеренно, они и сами перепугались, магия тут же отступила. Катхар оказался рядом с Арденом, сцепил руки, хвост.

— Потерпи, Дени. Надо ведь знать, что происходит.

Наверное, будь у Катхара чуть больше времени поразмыслить, он бы вообще прогнал магов прочь. Мало ли что еще задумают. Но отец успел рассказать, что защита не просто так была вплетена в кожу Катхара: маги, скорее, стремятся защитить принцев, а не навредить.

Как понял Катхар, было что-то еще. Что-то связанное то ли с принцами детьми, то ли с рождением, то ли раньше. Что-то такое, о чем король не распространялся, но из-за чего верил магам.

Катхар понятия не имел, о чем речь.

Но сейчас не было времени размышлять. К тому же Катхар правда хотел знать, что с Арденом — и чтобы тот сам знал. Потому что иначе навообразит кучу глупостей!

Арден стискивал зубы, чтобы не закричать, Катхар ощущал его боль, и снова произошло то же, что чуть раньше с лечением: магия близнецов как будто стала на миг единым целым. Принцы были открыты друг для друга, а их сила стала широкой и всепоглощающей, способной усмирить боль и не мешать воздействию.

— Мы закончили, — объявил Алаканор. — Разумно будет дать принцу Ардену отдохнуть.

Арден устало опустился на кровать, и Катхар укрыл его одеялом. Их магия снова будто распалась на две части, принадлежала каждому. И всё равно Катхар с удивлением понимал, что сейчас и сам чувствует брата куда лучше, чем раньше.

Арден нашел взглядом Катхара:

— Я слышал тебя.

— Что?

— Я слышал тебя, Кат. Не помню снов, но помню твой голос. Он не давал забыть, что я должен вернуться.

Дядя Исхан властными распоряжениями направил магов и лекарей в соседнюю комнату. Отец задержался, что-то вполголоса говоря Ардену. Катхар юркнул за остальными.

Ему стало стыдно, что в его комнате цветные ленточки и яркий витраж, это слишком не походило на покои принца во дворце. Зато он заметил, как Верховный Алаканор с удивлением скользнул взглядом по помещению, потом уставился на Катхара. Тот дерзко вскинул голову. Но уже через мгновение в комнату вошел король, и всё внимание переместилось.

— Принц ослаблен, — начал лекарь, — но это нормально. Учитывая, сколько времени он провел без сознания.

— Тело ослаблено, — невозмутимо поправил Алаканор. — Он окрепнет. В памяти тоже постепенно всё встанет на свои места. А его магия и сейчас в полном порядке.

Он метнул короткий взгляд на Катхара, и тот не видел смысла скрывать:

— Арден ярче ощущает магию. И меня.

— Так бывает, — кивнул Алаканор. — Со временем всё вернется в норму. Но вы как-то смогли объединить магию… я так понимаю, примерно то же вы сделали, когда закрыли разлом.

Катхару стало неуютно под внимательным взглядом Верховного мага. Но он вовремя напомнил себе, что давно не мальчишка, которого поручили заботам Башни. Он — принц. И пусть у Ардена куда лучше получается держать голову высоко, даже когда на ней нет короны, сейчас здесь только Катхар.

— Да. Только теперь всё вышло куда проще.

Он не стал упоминать, что до этого их совместная магия смогла даже лечить. Не был уверен, что Верховному стоит об этом знать. Да и не поручился бы, что их сила способна на что-то большее, чем убрать простые ссадины.