— Знал. Хвост ни с чем не спутать. Но ты был обычным, как другие маги. А здесь ты принц.

— Ничего не изменилось. Просто тут мы можем запирать комнаты.

Аэль кивнул и смущенно улыбнулся. Ему и самому явно не нравилось, что он так ощущает. Катхар хотел было задуматься об этом, но беспокойство росло, стягивало всё внутри, и он молча поспешил вперед.

Это всё дурацкие дядины разговоры! Надо просто увидеть Ардена, убедиться, что с ним всё в порядке, заметить удивление на его лице, а потом улыбку. Если бы брату что-то угрожало, Катхар почувствовал.

И всё равно беспокойство грызло изнутри.

Алые рыцари подтвердили, что принц Арден в своей комнате. Она тонула в смутном сероватом свете из-за сгустившихся за окном туч. Мимолетно Катхар подумал, что брату стоит предложить тоже поставить витражное окно. По крайней мере, от него не такой унылый свет. Да и ленточек, как у магов, можно навязать.

Арден спал поверх одеял, его грудь вздымалась редко, как будто с перерывами — Катхар заметил это одновременно с пустым флакончиком из-под успокаивающего зелья, который аккуратно стоял на столике.

— Дени!

Тот открыл глаза, когда Катхар похлопал его по щекам. Но взгляд оставался мутным, зрачки походили на черные точки, казалось, Арден совсем не узнает брата. Хуже всего, что его хвост лежал плетью на кровати, даже не дергался.

У Катхара, наоборот, взвился вверх, хлестая в бессильной панике.

— Это успокоительное зелье, — Катхар повернулся к Аэлю. — Как ему помочь?

— У меня есть кое-что… не давай ему спать, ни в коем случае!

Последние слова Аэля раздались уже от двери, он куда-то стремительно уносился, и Катхару оставалось только довериться.

Арден снова закрыл глаза, его тело обмякло, и Катхар бесцеремонно встряхнул близнеца, заставляя снова посмотреть на себя.

— Проклятье, Дени! Сколько зелья ты выпил?

— Кат?.. Я так хочу спать, Кат.

Арден потянулся к брату, уткнулся в него, и Катхар даже растерялся. Но потом услышал, как медленно, будто нехотя, бьется сердце брата, как его дыхание словно иссякает. Он отстранился и снова похлопал Ардена по щекам.

— Эй-эй, не отключайся! Никакого сна. Сколько ты выпил?

— Кат…

— Сколько. Ты. Выпил?

Не то чтобы Катхар так уж хотел знать, но он пытался привлечь внимание Ардена, чтобы у того появилась хоть какая-то мысль помимо сна. Кажется, получилось, Арден нахмурился и неуверенно сказал:

— Оно не действовало, и я выпил еще. Я так хотел немного спокойствия, Кат.

— Ты переборщил.

— О…

Удивление на лица Ардена было искренним, а у Катхара по спине пробежал холодок от колких точек зрачков, из-за которых глаза казались будто бы больше.

Они снова начали закрываться, Арден вяло мычал что-то в ответ на вопросы Катхара, но тот понимал, что брат медленно отключается. Его хвост неистово бил вокруг и случайно даже снес пресловутый пустой пузырек. Арден, кажется, даже не заметил звона разбитого стекла.

Аэль вернулся в тот момент, когда Катхар совсем переставал понимать, что делать. Он крепко держал Ардена, но тот почти уснул.

— Вот, — Аэль сунул в руки Катхара пузырек. — Это что-то вроде противодействия тому зелью.

Бесцеремонно сунув пузырек брату, Катхар заставил его выпить всё до капли. Арден закашлялся, но проглотил.

— Немного времени, и он отойдет, — сказал Аэль, присаживаясь на кровати, но с краю. — Это сильная штука, магам специально прошлось ее создать, когда случаев отравлений стало слишком много. Среди аристократов особенно. Когда я отправлялся во дворец, наставник дал мне пару склянок. Сказал, что может пригодиться. Слишком часто дворяне расслабляются подобным образом.

Арден дрожал, прижимаясь к Катхару, но его хвост наконец-то перестал лежать неподвижно и начал тихонько двигаться.

— В Башне один маг так умер, — голос Катхара дрогнул. — У него не было этой… штуки?

— Была наверняка. Стояла рядом с успокаивающим зельем. Но в одиночку сложно понять, что ты принял слишком много. Видимо, у того мага никого не оказалось рядом.

Катхар не хотел думать, что было бы, приди они чуть позже. Он бы смог ощутить, что стоит поторопиться? Он бы понял?

Аэль неловко поднялся:

— Я… буду неподалеку, если понадоблюсь, но лучше оставлю вас вдвоем. Учти, теперь он долго не уснет, а скоро его начнет тошнить. Это нормально.

Это был очень долгий час для Катхара. Он боялся, что ушедший Аэль всё-таки что-то перепутал, поэтому цепко следил за Арденом. Но когда того действительно хорошенько вывернуло, он явно пришел в норму.

Катхар унес ведро во вторую маленькую комнату, не зная, стоит ли уже позвать слуг. Он не хотел, чтобы они видели Ардена и разнесли потом по дворцу очередные слухи.

Арден сидел на кровати, хмурый, бледный, так что глаза казались совершенно темными. Волосы вокруг лица намокли после умывания и от пота. Арден обхватил себя руками, хвост медленно двигался на одеялах, а сам Арден не спускал глаз с брата.

Катхар злился.

Теперь его хвост метался от ярости, а сам Катхар не мог усидеть на месте.

— Ты вообще понимаешь, что творишь? — прошипел он, глянув на брата. — Ты выздороветь до конца не успел, а тут же чуть не отравился! Может, стоит сообщить заговорщикам, что им ни к чему утруждаться? Ты и сам прекрасно справляешься! Пусть просто чуть-чуть подождут. Может, в следующий раз я не успею тебе помочь, или не окажется Аэля с зельем. Ты всё еще не видишь проблемы, да?

— Извини.

— И это всё, что можешь сказать? — Катхар взвился, хотя сейчас его бы завел любой ответ. — Дени, ты просто долбаный придурок! Тебе нужна нянька?

— Не нужна, — почему-то эти слова Ардена задели. — И ты можешь не утруждаться. У тебя вообще-то своя комната есть.

Катхар выплюнул еще что-то не менее едкое и обозвал брата так, как слышал когда-то от ищеек — вряд ли аристократам пристали крепкие слова. Он стремительно рванул к себе и бросил, прежде чем хлопнуть дверью:

— Вот и разбирайся со своим дерьмом сам!

Собственная комната показалась Катхару чужой. В последнее время он воспринимал ее больше как гардеробную, заходил, чтобы переодеться, подготовиться к каким-то приемам. Витражное окно и правда казалось куда веселее обычного, а праздничные ленточки будто добавляли красок.

Катхар едва всё это заметил и начал нервно вышагивать по комнате взад-вперед.

Конечно, он злился! Потому что безумно испугался. И теперь его по-настоящему ужасало, что Арден полагал, будто всё нормально. Даже не близко ведь! Некстати вспомнилось пророчество: если бы Катхар верил в него, то посчитал, что это он тут «лишний» брат, но с такими стремлениями Ардена он будто уничтожал сам себя.

Словно наказывал.

Прорычав что-то нечленораздельное, Катхар с грохотом распахнул дверь, разделявшую комнаты близнецов, и вернулся к брату.

Арден сидел на полу, прислонившись спиной к кровати и обхватив колени. Он не поднял взгляд на Катхар, но сам придвинулся, когда тот уселся рядом, буркнув:

— Идиот.

— Да, — тихо согласился Арден. — Извини.

— Ты же понимаешь, что должен ценить себя, а не наказывать, потому что считаешь, что поступал неправильно?

Арден промолчал, и Катхар снова пробормотал что-то ругательное. Но хвостом решительно обнял брата. Они сидели рядом, плечом к плечу, Арден вздохнул:

— Я хочу стать лучше, Кат. Ты мне поможешь?

— Конечно.

— Выкинь эту проклятую настойку. Не знаю, пусть маги не дают ее мне, даже если буду просить.

— Мой запрет для них ничто, — поморщился Катхар. — Твое слово — такой же приказ принца, как мой. Но я могу попросить отца. Королевский приказ не нарушат.

— Спасибо. Не хочу, чтобы это стало проблемой. Ты прав. И я сам не хочу быть проблемой.

Он молчал, но Катхар слишком хорошо чувствовал брата. Тот хотел сказать или спросить что-то еще, но не решался.

— Давай уже, — буркнул Катхар.

— Если бы… если бы я казался опасным, ты бы испугался? Боялся меня?