Голос Ардена звучал повелительно, как у настоящего принца, хотя вряд ли он сам об этом думал. Катхар пожал плечами: ему и самому хотелось бы знать точно, нет ли еще каких сюрпризов от Алаканора.

— Что мне нужно делать?

Аэль командовать не привык и не умел, но явно проделывал что-то подобное не в первый раз. Катхар улегся на спину на кровать, Арден тут же оказался рядом, мягко обнимая, так что Катхар полулежал на нем.

Аэль встал рядом и посоветовал:

— Закрой глаза.

Аэль тут же начал проделывать пассы руками, вычерчивая в воздухе сложные магические фигуры. Катхар послушно прикрыл глаза, радуясь, что рядом брат.

Запахло магией, терпкий, крепкий запах. Он прошел по коже, будто губка, и Катхар невольно зашипел от боли. Распахнул глаза, когда ощущение исчезло так же быстро, как появилось.

Руки брата крепче обняли его:

— Ох, Кат, извини. Не думал, что это больно.

— Не больно, — хрипловато ответил Катхар. — Скорее, неприятно.

Ощущение было такое, будто его протащили по камням голышом. Но чувство быстро исчезало, а вот лицо Аэля казалось задумчивым. Он уселся на кровать рядом с Катхаром и потер подбородок:

— Я не уверен… но мне кажется, есть что-то еще. Не только чары против Храма. Что-то менее заметное. Вроде бы не опасное. Но стоит посмотреть внимательнее.

— Только не сейчас! Потом. Дени, ты будешь при этом рядом?

— Конечно. Если хочешь.

Он очень хотел. Потому что не то чтобы настолько не доверял Аэлю… но предпочел бы, чтобы Арден контролировал то, что происходит. Может, брат не очень понимал магию, но уж точно разобрал бы, если б Аэль начал делать что-то не то.

Катхар хотел защищать Ардена, что бы ни случилось. И прекрасно знал, что близнец сделает то же самое.

Одна рука Ардена всё еще обнимала брата, а другая нырнула в его растрепавшиеся волосы, уже давно лишенные венца. Беззастенчиво начала наглаживать нежную кожу у основания рожек.

— Дени…

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо, Кат.

Сейчас Арден не сомневался в своих желаниях, и Катхар прикусил губу. Он понимал, что брат имеет в виду ровно то, что говорит.

— Аэль, — голос Ардена звучал странно, зато теперь Катхар прекрасно понимал, как тот соблазнял девиц. — Аэль, не хочешь помочь моему брату расслабиться?

Аэль явно хотел, но застыл в растерянности. Он нервно облизал губы, и Катхар понял, что надо действовать самому. Его хвост скользнул к лицу Аэля, прошелся по темным волосам, которые так необычно смотрелись среди светловолосой знати. Коснулся щеки Аэля, оставляя разводы золотистой краски.

Тот наконец-то осторожно поймал хвост рукой, стараясь быть как можно более аккуратным. Прошелся по нему языком.

Катхар зажмурился от удовольствия. Это было прекрасно. Пока Аэль тихонько посасывал хвост и несмело поглаживал бедра, Арден бережно обращался с рожками Катхара. Его хвост скользнул вперед, задел Катхара, но, кажется, направлял руку Аэля, которая оказалась между ног.

Катхар непроизвольно выгнулся, судорожно вздохнув. Он не противился, когда чужие руки развязали его штаны — он подавался навстречу. Рукам, губам, удовольствию. Едва сдержался, когда ощутил там же, где чужие губы, и хвост Ардена.

Вцепившись в простыни, Катхар стиснул зубы. Его собственный хвост скользнул под одежду Аэля, прекрасно доставая как до груди, так и до спины.

Окончательно Катхар не выдержал, когда Арден убрал пальцы с его рожек и коснулся их губами. Это было не столько эротично, сколько очень интимно. Катхар выгнулся, застывая на несколько томительных мгновений блаженства.

Арден отпустил его почти сразу, переместился на другую половину кровати:

— Простите, я правда очень устал…

Аэль, еще ошалелый, перевел взгляд с одного близнеца на другой и качнул головой:

— Лучше я пойду. Соседней комнатой еще можно пользоваться?

Катхар кивнул. Он сам еще был слишком потрясенный, но четко ощущал, что Арден правда вымотался, и ему давно стоило отдохнуть. Придвинувшись к брату, Катхар уткнулся в его спину, скрытую рубахой.

— Как же твое удовольствие, Дени? — Катхар улыбался. — В другой раз?

И вздрогнул, когда сонный Арден вполголоса ответил:

— Я не важен, Кат. Правда.

========== 15. ==========

Арден сидел в своей комнате. Арден маялся со скуки.

На самом деле, он просто с трудом смог встать с кровати с утра: голова слишком сильно кружилась, и казалось, вокруг него еще блеск свечей с приема и аромат подаваемой рыбы. Когда Арден почти рухнул обратно в кровать, Катхар наоборот подскочил и, ничего не говоря брату, позвал лекарей. Арден сильно сомневался, что они скажут что-то новое, и это действительно было так.

— Яд еще немного действует, — сообщил лекарь после осмотра принца. — Ничего опасного, противоядие хорошо сработало. Но не так быстро, как хотелось бы. К тому же тело истощено, еще и магией. Воздержитесь от нагрузок какое-то время, ваше высочество.

Катхар посмотрел на брата так многозначительно, что Арден закатил глаза, пока лекарь не видел. Но подумал, что волновать Катхара еще больше не хотелось, так что остается надеяться, что очередного внезапного разлома, требующего закрытия, не возникнет.

Близнец притащил ему книг из библиотеки и заявил, что будет развлекать. Арден застонал «что за наказание» и спрятался под одеяло под искренний смех Катхара, который посчитал, что лучшее, что можно сделать — это выковырять брата щекоткой.

Наверное, принцесса Талисса сочла бы это ребячеством, не достойным принцев. Но Арден понял, что ему плевать. Его интересовало только то, что думал Катхар и… он сам?

Лежа потом на кровати и тяжело дыша, Арден понял, что просто чувствует себя счастливым. В этот конкретный момент. Рядом с дурачащимся братом, посреди их большой кровати, несмотря на всё, что происходило вокруг.

— Я, конечно, принес книги с легендами, — заявил Катхар позже, перебирая тяжелые фолианты из библиотеки. — Но и всякого другого взял. Скажу отцу, чтобы пока не трогал тебя.

Арден хмыкнул. Если король посчитает нужным, он будет трогать. Ни одна дверь не остановит монарха. Арден ощутил легкий укол совести, что не занимается делами.

— Если Верховный маг не потребует, — проворчал Арден. — Или отец не сочтет, что мне нужно присутствовать на очередном важном совете.

— Чтобы ты на нем рухнул? Отец не настолько жесток.

— Зато тогда буду соответствовать его высоким стандартам.

Катхар посмотрел как-то странно, то ли услышав интонации, которые Арден старательно пытался сохранять ровными, но не вышло, то ли что-то почувствовав.

— Дени, — тихо сказал Катхар, — он любит тебя. И меня. Просто он совсем нас не понимает.

— Ему нужны принцы, а не сыновья. Ну, в отличие от матери ему хоть кто-то нужен.

Катхар вздохнул и отодвинул от себя книги, видимо, отчаявшись найти ту, что заинтересует конкретно его. Он любил слушать сказания и легенды, но для чтения у него всегда не хватало усидчивости.

— Думаю, и сыновья ему нужны. Но он не умеет этого показывать. — Катхар глянул на брата почти с озорным выражением лица. — Может, у него просто слишком быстро не стало близнеца, который смог бы напомнить, что дела и суровость — это еще не всё.

— Я не хочу быть таким, как отец, — честно сказал Арден.

И он знал, что Катхар может его направить.

Пока же приходилось коротать время за книгами. Катхар ушел, и Арден приказал принести легких закусок: есть ему совершенно не хотелось, поэтому к чему-то серьезному был не готов. Удивился, когда поднос с фруктами и сыром подал сам Ви: это не было его обязанностью.

— Теперь есть, — смутился Ви на прямой вопрос Ардена. — Его величество приказал мне лично проверять каждого слугу, который приносит еду к покоям принцев. Кто это, что принесли.

Ви родился во дворце, его родители работали здесь, а потом и он сам успел послужить и деду, и отцу, и самому Ардену. Личный камердинер и слуга полагался принцу как раз с момента, как он взрослел, так что, когда Катхар уехал в Башню, отец приставил чопорного Ви к Ардену. Это он неизменно помогал надевать сложные парадные камзолы и маски, не доверял никому больше натирать хвост принца золотом. Он когда-то учил Ардена бриться и с невозмутимым видом рассказывал, чего хотят женщины, пока Арден краснел до кончиков волос. «По крайней мере, во времена моей юности было так».