Тело мага будто взорвалось изнутри, щедро орошая кровью аккуратные плитки пола, стены со старинными фресками и обоих принцев.

Даже видя ошарашенные лица отца и магов позади, чувствуя недоумение Катхара и стекающую по лицу чужую кровь, Арден не жалел о том, что сделал.

И хвост брата тихонько переплетался с его собственным.

========== 14. ==========

Арден не отпускал его.

Всё то время, пока они смахивали с лица чужую кровь, пока Верховный маг Алаканор спрашивал, что случилось, а дядя Исхан уточнял о том же в куда менее вежливых выражениях.

Арден молчал, только тихонько цеплялся хвостом за хвост Катхара, как будто был в открытом море и отпустить означало навсегда скрыться под волнами. Катхар хотел обо всем рассказать: что это тот самый учитель, который когда-то бил Ардена, а отец ничего не замечал, что он сам нарвался.

Отец не стал спрашивать. Он выслушал пару коротких рваных фраз от одного из Алых рыцарей, а потом указал сыновьям на коридор:

— Идите к себе.

Катхар хотел возмутиться, что нечего их прогонять, и вообще… но Арден тянул его в сторону. Пока они шли к своим покоям, Катхар понял, что отец вряд ли так уж хотел их прогнать. Скорее, не позволить сказать лишнего, самому разобраться с магами.

Куда больше Катхара волновало, что Арден молчал. Или, скорее, всерьез беспокоило, что впервые за день и, пожалуй, за всё время во дворце, Катхар не ощущал эмоций Ардена.

Он не чувствовал близнеца, и это пугало до ужаса.

Как будто Арден намеренно закрылся, не хотел, чтобы брат знал, что он на самом деле чувствует. А Катхар очень хотел! Потому что больше всего он жаждал, чтобы Ардену было спокойно.

Катхар сам не понимал, что он думает об этой кровавой смерти. Ему было плевать, потому что он слишком волновался за Ардена.

Катхар распорядился подготовить ванную, напуганные слуги тут же забегали с водой и магическими камнями для подогрева. Чужая кровь уже начала засыхать, и Катхар с отвращением подумал о мерзкой заскорузлой одежде, которую придется отдирать от тела.

Пока слуги наполняли ванную и подогревали воду, Катхар не мог усидеть на месте, кружа вокруг кресла, куда почти упал Арден, но не решаясь отпустить хвост брата. Запоздало вспомнил, что вообще-то использование магии всегда несет за собой усталость, Арден и без того-то еще от яда не оправился.

Катхар удивился, когда услышал голос Ардена.

— Это было трусливо.

Первые слова Ардена после убийства мага, а Катхар их совершенно не понимал. Остановился и в растерянности посмотрел на брата:

— Уходить?

— Я поступил трусливо.

— Дени, да он тот еще подонок! Был.

— Я мог сделать тысячу правильных вещей, а вместо этого просто убил его. Это было трусливо. Я струсил, как и когда-то раньше, когда он учил меня, а я молчал о наказаниях.

— Да тебе было лет десять!

— Достаточно, чтобы принимать правильные решения.

Катхар с трудом удержался, чтобы не закатить глаза: Арден мог быть снисходительным к брату, но только не к себе самому. Что ж, они поговорят об этом позже. Если понадобится. Если Арден захочет. Пока же Катхар готов просто показать, что в любом случае на стороне брата.

Глаза Ардена были светло-карими, и в обрамлении чужой крови казались темнее, чем есть на самом деле. А вот светлые волосы слиплись и выглядели препаршиво. Арден поднял руку, чтобы смахнуть что-то с брови, и Катхар подумал, что это может быть куском плоти. Желудок ухнул куда-то вниз, но сдержался, в отличие от Ардена.

Катхар осторожно придержал брата, пока его тошнило. Пока тело сотрясали рваные судороги, а выходила только скупая желчь. Катхар вспомнил, что пока Арден поправлялся после яда, он почти и не ел.

Слуга доложил, что ванная готова. Судя по его испуганному лицу, он бы грохнулся в обморок прямо здесь, если б Катхар предложил помочь им смыть с себя ошметки, оставшиеся от мага. Но Катхар жестом отпустил его. Помог Ардену стянуть грязную одежду, кинул ее на пол.

— Иди, грейся, я сейчас.

Арден послушно пошел в маленькую комнату, Катхар торопливо скинул собственную одежду. Эти минуты без близнеца, без уютного ощущения его хвоста казались опустевшими. Как мог Катхар быть лишенным этого целых десять лет? Его не было рядом, когда он был нужен Ардену, но на этот раз он здесь.

Маленькая комната с наполненной темной водой лоханью казалась пустой. Только вместо противного металлического и гнилостного запаха тут стоял приятный аромат цветов. Видимо, слуги капнули масло в воду.

— Дени? — позвал Катхар, почти против воли начиная паниковать. Куда он мог деться?

Вода в ванной булькнула, и на поверхность вынырнул Арден. Уселся, одной рукой держась за бортик ванной, другой протирая глаза. С намокших волос стекали бурые потеки воды, но полностью она чужую кровь не смыла.

Лохань была достаточно большой, так что Катхар забрался, усевшись напротив брата. Поежился: вода не успела достаточно согреться. Арден небрежно положил на нее ладонь, и Катхар учуял приятный сладковатый аромат магии. Вода тут же согрелась.

Арден редко использовал собственную магию, видимо, не считая особо нужным, но сейчас проделал всё, почти не задумываясь. Может, сейчас ему было плевать.

— Устал? — спросил Катхар.

Арден кивнул:

— Если вырублюсь прямо здесь, будь добр, вылови меня из ванной. — Он снова потер глаза. — И вижу плохо…

Что значило, что он действительно использовал много силы. Обычно это отражалось так или иначе на теле, особенно теперь, после закрытия разлома и ослабленности из-за яда.

Арден обхватил себя руками, кусок хвоста выскользнул на поверхность, кажется, его Арден тоже обернул вокруг себя.

— Я должен… сожалеть?

Он смотрел на темную воду, а не на брата, и Катхар понял, почему не ощущал близнеца. Арден не скрывал специально, просто он ничего толком не чувствовал.

Он настолько привык, что его эмоции и не важны, что они запрятаны так глубоко, что сейчас сам не знал, что должен испытывать.

— Это нормально, — мягко сказал Катхар. — Ты наследный принц, Дени, ты будешь принимать сложные решения. Иногда они приводят к чьей-то смерти. А иногда мы просто совершаем ошибки.

— Но сейчас я не сожалею. Это делает меня чудовищем?

Катхар не знал, что сказать, как выразить всё, что ощущает он сам. Это Арден был хорош в словах, но не Катхар. Поэтому он просто понадеялся, что Арден и так почувствует и поймет всё, что он хочет сказать.

Катхар придвинулся вплотную, обхватил ладонью мокрый затылок брата и придвинул к своему лицу. Уперся лбом в его лоб и прикрыл глаза.

— Я всегда буду на твоей стороне, Дени.

— Спасибо, Кат.

А потом они скребли друг друга губками, пока кожа не стала розовой и распаренной, пока глаза Ардена не начали закрываться, и он задремал прямо в воде, на плече у брата.

— Иди спать, — мягко сказал Катхар.

Он сам еще разок вымыл голову, до этого слишком смущенный, чтобы позволить Ардену помыть его рожки. Но когда пришел в комнату, то пожалел об этом.

Арден крепко спал, но на столике рядом с кроватью снова появился флакон с успокаивающим зельем. Из него явно сделали несколько глотков.

Встать Арден умудрился раньше брата.

Катхар сонно вынырнул из одеяла и посмотрел на Ардена, уже полностью одетого, умытого и готового.

— Ты куда? — искренне удивился Катхар. — Тебе отдыхать надо!

— Дела не будут ждать. Я в порядке.

Катхар был готов поспорить: лицо Ардена было таким бледным, что сливалось со светлыми волосами, а вот глаза выделялись, казались темными, как и круги под ними. Да и стоял Арден нетвердо, вряд ли просто так вцепившись рукой в стул.

— Ты в своем уме? — вздохнул Катхар.

— Ну, вероятно, теперь нас обоих будут называть безумными принцами.

Катхар вообще-то совсем не это имел в виду. Он с трудом подавил зевок, прикрыв рот рукой, и заявил: