— Тебя расстроило что-то еще, — внезапно понял Арден. — С чего ты вдруг пошел к служанке сам допрашивать?

Катхар отвел глаза, как будто не хотел отвечать. Даже невольно попытался выдернуть хвост, но Арден крепко его удержал.

— Талисса захотела поговорить со мной, — неохотно вздохнул Катхар. — Я-то думал, она будет про тебя спрашивать. А она…

Катхар запнулся, и это удивило Ардена. Что такого могла сказать ему принцесса Босохана?

— Кат? — осторожно спросил он.

И оказался вовсе не готов к тому, как брат резко повернулся и яростно выпалил:

— Она как-то узнала, что ты не получил пророчества! И заявила, что, если ты умрешь, она готова повторить свое предложение и для меня, оно еще в силе. Нет, ну ты представляешь! Ты ее вообще не волновал! Она говорила так… будто тебя уже нет.

Понятно, почему это вывело из себя Катхара. Будь он чуть более подозрительным, решил бы, что принцесса и сама замешана в покушениях, раз так уверена. Вроде бы ей не за чем, но Арден подумал, что стоит об этом поразмышлять чуть позже. И узнать у собственных шпионов, что они узнали о нынешней обстановке в Босохане.

— Талисса прежде всего принцесса, — спокойно сказал Арден. — Понятно, что ее заботит благополучие собственной империи. И то, что будет выгодно этой империи.

— И ты бы тоже в первую очередь так думал?

— Вероятно.

— Вранье!

Арден невольно смутился и подумал, что ему стоит приложить все усилия, чтобы стать лучше. Хотя бы приблизиться к тому, как его видит брат. И постараться не разочаровать его тем, что на самом деле Арден вовсе не так уж хорош.

— Тебе лучше? — спросил Катхар. — Вообще-то стоит отдохнуть.

— Нет уж! Лучше пойдем к отцу. Я столько отдыхал, что хочу быть чем-нибудь полезен.

— Уймись, — хмыкнул Катхар. — Но отец и правда звал, вроде бы именно сегодня приезжает Верховный маг Алаканор. И наш дядя. Сопровождает мага из самой Башни.

— И ты молчал?..

— Не хотел, чтобы это повлияло на твое решение опять не отдыхать.

— Идем к отцу.

— Да подожди.

Катхар с легкой улыбкой развернул Ардена и начал аккуратно застегивать крючки его камзола. Нудное дело, которое Катхара, кажется, ничуть не утомляло. Но он прав, Арден наверняка и без того выглядит погано, чтобы еще и не привести себя в порядок в мелочах.

— Зато Иладейл заходила, — выражение лица Катхара тут же стало хитрым. — Заявила, что несет с собой благословение Храма, подожгла какие-то травки с молитвами. Но это тоже ерунда, я видел, как она на тебя смотрела. И пришла даже без маски! Она просто хотела узнать, как ты.

Арден смутился еще больше.

— Я не понимаю, чего хочет Иладейл, — признал Арден. — Перед тем, как ты вернулся, она сама захотела расстаться. Ей было… мало.

— Тебя она хочет, — хмыкнул Катхар. — Насколько я понял, Иладейл не дура, она прекрасно понимает, что ты принц, у которого свои обязательства. У нее как у Верховной жрицы, кстати, их тоже полно. Но она не хотела быть мимолетным увлечением, как прочие твои дамы. Может, даже правда планировала гордо уйти сама. Но что-то пошло не так.

Арден закатил глаза, уж слишком многозначительным было выражение лица Катхара. И даже в этом было что-то удивительно правильное. В пальцах Катхара, которыми тот ловко застегивал крючки, когда у самого Ардена не было на это сил. В его легком смехе и еще каких-то сплетнях, которыми он делился. Оказывается, Арден провалялся в постели несколько дней!

Но сейчас он ощущал себя снова правильным. Цельным.

Рассеянно слушая Катхара, Арден поднял руку и старательно расчесал волосы пятерней. Стоило, конечно, вернуться в комнату и нормально привести себя в порядок, но Арден не был уверен, что тогда снова не завалится спать.

— А это что?

Катхар перехватил руку брата и бесцеремонно повернул ее, рассматривая старый шрам на тыльной стороне запястья.

— Старые следы от обучения, — ответил Арден, выдергивая руку. — Я рассказывал. Мой первый учитель после того, как ты уехал в Башню.

Он действительно успел рассказать и запомнил округлившиеся глаза Катхара. Тот заявил, что это дикость какая-то, в Башне никому не приходило в голову бить Катхара, хотя, видят боги, у него много чего не получалось.

Шрам был белесым и незаметным в обычное время, сейчас на него просто упал свет да и на бледной коже выделился. Арден одернул рукав, не видя смысла вспоминать давно минувшее прошлое, если дальше их ожидало мутное будущее.

В детстве Арден верил, что может управлять погодой. Надо только хорошенько постараться. Он поделился этой мыслью с близнецом, и они вместе пытались вызвать дождь или солнце, сцепив хвостики и пытаясь направить тогда еще не проснувшуюся толком силу.

Конечно же, ничего не вышло. Как потом им рассказали, управлять погодой вообще вне магических сил, даже королевских.

Теперь Арден вдвойне об этом жалел, потому что холод за стенами дворца пробирался внутрь, никакие камины не могли его прогнать. Правда, в этой части дворца в стенах прятались маленькие трубки, по которым пускали горячую воду, так что здесь было теплее.

Его величество Эмрис Элькинар и правда был в ярости. Подумать только, кто-то травит его сыновей! Он не стал медлить и, выслушав обоих, тут же отдал приказ задержать сенешаля. Заковывать в цепи его никто не будет, но король заявил:

— Не расскажет всё, что знает, я сам им займусь.

И это звучало так, что Арден перестал сомневаться, в кого пошел Катхар своими замашками опытного палача. Сам он только закатил глаза, но говорить ничего не стал. Ему не было жаль лорда Гондри, в конце концов, должность сенешаля предполагала не только привилегии, но и ответственность. Всё, что происходило во дворце, проходило через него, будь то устройство пира или новое постельное белье для короля.

Арден только надеялся, что в сговоре с магами — если действительно они в этом замешаны — не окажется кто-то из знакомых дворян. Это было бы весьма… неприятно.

Король попросил подождать вместе с ним в кабинете, ему доложили, что делегация из Башни магов уже на подходе. Арден сначала старался быть чинным принцем, но потом понял, что слишком устал.

Он забрался на диван рядом с братом, ощущая успокаивающее тепло его тела. Это Катхар распорядился о чем-то слугам, так что вскоре им принесли горячие напитки и горьковатый отвар, который лекари велели пить Ардену.

— Может, не надо? — с надеждой спросил он, принюхиваясь. — Мало ли там что.

Катхар фыркнул:

— Пей! Иначе насильно залью. В Башне я видел такие настои, их давали для укрепления после болезней. Пахло точно так же.

Обоняние Катхара было достаточным, чтобы учуять магический разлом, так что у Ардена больше не было выбора, кроме как уныло пить настой. Правда, Катхар щедро кинул туда мёда, так что вышло не так погано. А слуги по его просьбе принесли теплое шерстяное одеяло.

— Ты же мерзнешь, — пояснил Катхар. — Когда ты мерзнешь, и мне холодно!

Арден бросил быстрый взгляд на отца, который разбирался с документами за столом. Он обычно не позволял в кабинете того, что называл «вольностями», и уж одеяло точно к ним относилось. Но сейчас он только бросил короткий взгляд и ничего не сказал. Так что Арден с удовольствием укутался.

Он еще ощущал себя больным и разбитым, и это лучше прочего напоминало о том, как близко отравители подобрались на этот раз. Если бы не Катхар, он был бы мертв. В следующий раз может и получиться, тогда Арден точно больше никогда не получит пророчеств. Или отравители снова будут не слишком аккуратны, и яд перехватит Катхар. Что, если у Ардена не хватит сил ему помочь?

Спустя оборот останется один из них. И времени у них всё меньше и меньше.

Катхар ощутил то ли чувства Ардена, то ли то, как тот вцепился в его локоть. Успокаивающе скользнул хвостом по спине брата. А тот пытался восстановить перехватившее дыхание и думал о том, что лучше бы и правда вернулся в комнату.

По крайней мере, там есть настойка. Всего чуть-чуть, чтобы успокоиться.