— Дени, потерпи немного, — торопливо сказал Катхар, проходя хвостом по спине брата, взмокшей от пота, по его сейчас волочащемуся хвосту. — Нам надо добраться до дворца и побыстрее.

— Нет…

— Что?

— Не смогу ехать верхом.

Катхар вспомнил, что Арден и в лучшие-то времена не был хорошим наездником, а уж теперь точно не сможет удержаться в седле. Катхар думал всего мгновение, потом подозвал пару Алых рыцарей. Почти взлетел на спину собственного коня. Рыцари помогли и посадили Ардена перед ним. Катхар обнял Ардена руками и хвостом, намотав поводья на кисти рук и тронув конские бока пятками. Вокруг тут же замелькало алое из тех, кто не остался перекрывать усадьбу.

— Я держу тебя, Дени. Не дам упасть.

Он не был уверен, что Арден его слышал. Сначала тот еще цеплялся за переднюю луку седла, но потом боль явно стала сильнее. Катхар ощущал ее как отдаленные волны, знал, что спазмы корежат тело брата, судороги прошивают болью мышцы живота и грудь. Арден тяжело, с трудом дышал. Сначала бессвязно шептал имя брата, явно не очень понимая, где он, потом только стонал, стиснув зубы.

— Кат… не могу больше…

Катхар очень хотел забрать хотя бы часть боли брата. Он жаждал этого всеми силами, но понятия не имел, как сделать. С отчаяньем подумал, что его собственная сила, видимо, может только разрушать, но никак не помогать.

Катхару оставалось только подгонять лошадь на узких улочках да крепко держать брата, когда тот совсем ложился на шею лошади, скручиваемый болью.

— Держись, Дени, я с тобой.

Видимо, тётя Эар послала какого-то шустрого посыльного во дворец, потому что их уже встретили лекари, прямо во дворе замка, куда рыцари аккуратно опустили Ардена с лошади. Катхар не был уверен, но, кажется, мельком видел и отца с матерью. Но его заботил только брат.

Его потное, искаженное гримасой боли лицо.

Лекари что-то ввели Ардену прямо в кровь, Катхар не обратил внимания, потому что другой в этот момент пытался напоить Ардена из склянки, но тот сопротивлялся.

Катхар перехватил флакон и поднес к губам брата.

— Дени, ты меня слышишь? Пожалуйста, выпей это.

— Н-н-н-нет, не могу.

— Давай, — мягко уговаривал Катхар. — Тебе станет легче.

Арден ему верил.

Катхар ощущал себя уставшим, но знал, что сейчас всё равно не уснет. Он устроился рядом с близнецом в комнате Ардена, куда его перенесли. Лекари заверили, что теперь всё в порядке, просто принцам нужно отдохнуть.

В дверь постучали, и Катхар хрипло позволил войти. С удивлением увидел Аэля. Тот переминался с ноги на ногу, потом подошел ближе.

— Задержали служанку. Ну, или она выдавала себя за служанку.

— Хорошо, — Катхар рассеянно гладил Ардена по спутанным волосам. Того накачали обезболивающими зельями, так что он не спал, но смотрел из-под полуприкрытых век и выглядел так, будто выпил несколько бутылок вина.

— Всё в порядке? — уточнил Аэль, подходя ближе к кровати. — Лекари рядом, если что-то понадобится. Я… не знаю, хотел сам убедиться.

— Аэ-э-эль, — сказал Арден, улыбаясь и растягивая имя. — Я же знаю, тебе нравится мой брат. Иди сюда!

Он рывком схватил Аэля за рубашку и потянул на себя, так что тот неловко завалился на кровать и на обоих близнецов. Аэль тут же поднялся, отстранился, а Катхар снова мягко погладил брата по голове между рожками. Арден прикрыл глаза и как будто тут же забыл об Аэле.

— Это нормально? — не пытаясь скрыть беспокойства, спросил Катхар. — Лекари сказали, из-за зелья…

— Да, им пришлось дать ему самое сильное обезболивающее, — Аэль отступил. — Плохо, что в составе много похожего с успокаивающей настойкой. К утру принц Арден придет в себя, останется только слабость на какое-то время. Но… лучше останься с ним.

Катхар с изумлением посмотрел на Аэля. Как он мог подумать, что Катхар оставит брата?

— Аэль… и ты, мог бы сегодня остаться в соседней комнате? Там я спал.

— Конечно. Но я не лекарь, от меня мало толку.

— Знаю. Но ты знаком и со жреческими инструментами, и с магическими… если понадобится лекарь, сможешь им объяснить, что нужно.

— Как пожелаешь, принц Катхар.

Он смутно помнил, что вроде бы отец что-то говорил о том, что лекари остались чуть ли не в коридоре, готовые оказать помощь, хотя этого не должно потребоваться. Катхар не помнил точно. Он устало попросил всех уйти и дать брату отдохнуть.

Аэль тоже не собирался оставаться. Он двинулся к выходу, но Катхару хотелось поделиться хоть с кем-то — и рядом оказался Аэль.

— Я не смог, — с горечью сказал Катхар. — Он забирал мою боль, спас тогда, а я не смог сделать для него того же.

Аэль остановился и посмотрел, кажется, с изумлением:

— Ты разве не понял? Ты и сделал нечто подобное. Иначе Арден попросту не дожил бы до дворца. Умер от боли еще на полпути.

========== 13. ==========

Арден проснулся от боли, которая не была ни его собственной, ни брата.

Странное ощущение, которое он не мог понять, но достаточно сильное, чтобы разбудить. Сначала Арден пошарил хвостом по кровати в поисках брата, но белье было холодным.

Окончательно просыпаясь, Арден уселся на постели, кутаясь в одеяло. В комнате он был один, за окном снова шелестел дождь, еще и явно успело похолодать. Пахло горьковатыми травами, как будто кто-то окуривал комнату. И навязчивое ощущение гнало вперед. Арден не мог его понять, но знал, что это каким-то образом связано с Катхаром. Ему надо отыскать близнеца.

Это был не первый раз после яда паука, когда Арден проснулся, но наконец-то тот раз, когда он чувствовал себя достаточно оправившимся. Предыдущее время слилось в единое вязкое полотно, из которого Арден хорошо помнил только скручивающую боль, спокойствие от присутствия близнеца да какие-то лекарские снадобья. Слова о том, что противоядие хорошо подействовало, опасности нет, просто тело ослаблено болью и тем, что вообще-то это не первый раз отравления.

Ардена слегка шатало, он умылся ледяной водой, а одеться быстро не получилось. Но звать Ви не стал, просто завернулся в накинутый камзол, пытаясь согреться, и выскользнул из комнаты.

Парочка стоявших Алых рыцарей тут же вытянулась перед принцем: выйди он хоть голым, они бы не показали удивления.

— Его величество отдал распоряжения сопровождать вас, куда бы вы не пошли, — отчеканил старший по званию.

— Даже во дворце? — приподнял брови Арден.

— Тем более во дворце.

Похоже, отец действительно встревожен. Арден рассеянно кивнул и задумчиво оглядел коридор в обе стороны, пытаясь довериться ощущению и понять, куда же идти за Катхаром.

— Следуйте позади, — властно сказал он Алым рыцарям и двинулся вперед.

Может, не ощущай Арден такой слабости, он бы задумался о том, куда шагает — и засомневался. Но пока ему было не до того, и он только мимолетно удивился, что ощущения ведут его вниз, к темницам и пыточным, в стороне от жилых комнат.

Старший Алый рыцарь один раз попытался робко сказать:

— Ваше высочество…

— Выполняйте приказ! — резко осадил его Арден.

Он шел к Катхару. Не понимая, что конкретно ощущает. Брату точно ничего не угрожало, ему не было больно… но его обуревали сильные эмоции, а кому-то рядом было больно, и эта боль будто рикошетила от Катхара.

Вскоре Арден понял, что происходит.

В сумрачном каменном помещении горело несколько факелов. Алые рыцари и еще какие-то люди стояли по сторонам комнаты, около темных столов. Пленница была прикована посредине в каких-то обносках или одежде, ставшей такой. Катхар стоял перед ней, мощный, властный, ощущение силы распространялось вокруг него. И магии, с которой он, как и Арден, за десять лет научился прекрасно справляться.

Катхар говорил, что не особенно ощущал себя принцем, но сейчас он был именно им. Если бы он приказал опуститься на колени, Арден не сомневался, все в комнате тут же рухнули бы ниц.