========== 10. ==========
Катхар выполз из палатки ищеек с таким чувством, будто выбирался из утробы животного, которое его основательно пожевало, а потом почему-то выплюнуло.
Усевшись перед пологом, Катхар расправил плечи и потянулся, отчего хрустнули позвонки в спине. Маги многое знали про анатомию, и этому они Катхара учили с охотой. Может, потому что магам нравилось делиться знаниями, им нравились знания сами по себе. Особенно когда они не были тайными магическими.
Небо хмурилось, но хотя бы не дождило. Прохладный ветерок тут же прошелся по коже Катхара, так что он невольно поджал хвост поближе к телу. Искать камзол было откровенно лень, так что Катхар просто занялся костром, который давно погас. Краем глаза успевал и вокруг оглядеться.
Ищейки не любили жить в домах из камня и дерева. Даже если они останавливались рядом с городами, то предпочитали разбивать собственные лагеря. И у Башни они ставили такой же, а не жили вместе с остальными магами. Вот и теперь предпочли расположиться с другой стороны от королевского сада и замковых стен.
Ищейки говорили, им нравится чувствовать землю. Позже кто-то из старших, с испещренным магическими шрамами лицом, криво усмехался, рассказывая Катхару, что в городах и жилищах слишком много других запахов. Аромат от зачарованных камней для подогрева воды, сладковатые легкие амулеты, густой запах заклинаний, вплетенных в стены для крепости или в гобелены и росписи, чтобы краски дольше оставались яркими.
Катхар не был тренированным ищейкой, он не ощущал таких нюансов. И в целом, радовался этому. Ему бы не хотелось шагать по дворцу и постоянно пытаться разобраться в ароматах. А так он чувствовал только самые сильные, как пряный и густой от разлома.
Сейчас он стал совсем легким, перебивался запахом занявшегося костра. Катхар знал, что магия еще пульсирует в ткани мира, но успокаивается и полностью выровняется спустя оборот. Обернется от складки до снова гладкости. Что ж, разлом был мощным, значит, времени в общей сложности точно не меньше полугода.
Значит, еще полгода это будет волновать брата.
Катхар вздохнул и потер глаза, заспанно зевнул. Хотелось умыться, но он ограничился тем, что причесал пятерней волосы, наткнувшись на рожки.
Лагерь вокруг постепенно просыпался. Хлопали на прохладном ветру пологи палаток из парусины, выпуская гибких, подвижных ищеек. Они любили одежду из кожи, потому что она могла смягчать магические удары и легче поддавалась зачарованию. Но сейчас большинство предпочитало простые льняные одежды темных тонов. Женщины собирали волосы, чаще всего заплетенные в тонкие косички. Мужчины о чем-то перешучивались. Тянуло запахом костров, сладковатыми специями и первыми робкими завтраками.
Катхар снова поежился от холода и подкинул в огонь пару тонких палочек, которые заботливо сложили рядом. Хотя бы ночи пока оставались теплыми, или просто внутри палатки, под кожами, казалось очень тепло.
Всю ночь Катхару снились те же видения и голоса, только поблекшие. Он знал, что это нормально после разлома. Радовался только, что Арден спал крепко и, кажется, без сновидений. Видимо, слишком вымотался. Он доверчиво прижимался к Катхару и согревал его дыханием.
К видениям Катхара прибавилось и то, что он видел в тумане, рожденное именно Арденом, как близнецы они наверняка смогли перехватывать кошмары друг друга. И вот такие сны видит Арден каждый день? Мать, качающую на руках голову самого Катхара?
Он не знал, что ужасало его больше. Само видение, или то, что Арден смог так быстро от него избавиться. А значит, просто привычный. Что нужно видеть каждую ночь, чтобы настолько привыкнуть к кошмарам?..
Вздохнув, Катхар обхватил себя хвостом и руками. Огонь согревал, а двигаться и искать завтрак не хотелось. Как и лезть в палатку за шкурами, чтобы согреться. Пусть Арден спит.
— Рад, что закрытие разлома не забрало все силы.
Аэль подошел тихо. Его темные волосы были встрепаны, а простая темная одежда не отличала от других ищеек.
Это могло бы стать бестактным во дворце, но нормальным среди ищеек. Здесь спокойно подсаживались друг к другу и не считали, что надо каждый раз церемонно спрашивать разрешения.
К тому же Аэль принес две глиняные плошки с едой. Одну он протянул Катхару, со второй замешкался:
— Арден спит?
— Ага. Научился нас различать?
Аэль поставил вторую плошку рядом с Катхаром, хмыкнул и наконец-то уселся напротив. Кивнул в сторону рук принца:
— У тебя знаки хараторов.
Чернильные точки на костяшках. Что ж, когда вокруг не полумрак и суета, по ним действительно несложно понять, что это Катхар, а не Арден.
Усталости после вчерашнего действительно особо не чувствовалось. Только приятное опустошение, как удовлетворение от хорошо проделанной работы. Конечно, провернуть что-то подобное сегодня Катхар точно не смог бы, но на удивление не ощущал себя бессильным.
Он подхватил свою плошку и понюхал. Кажется, каша. Взял деревянную ложку и пожал плечами:
— Похоже, наши силы неплохо закрыли разлом.
Аэль кивнул, как будто что-то подобное случалось на его глазах каждый день. Принцы-близнецы закрывают магией разлом. Ничего особенного, не задерживайтесь, проходите дальше.
— Некоторые маги-исследователи считали, что такое возможно, — сказал он. — Но не проверяли, пусть и ходили слухи, что именно хвостатые бастарды и их потомки становились лучшими ищейками. Но кто же допустит именно королевскую семью к разлому! Это вы умудрились оказаться не в том месте и не в то время.
Катхар хмыкнул, уплетая кашу. На вкус походила на пшённую, но с приятным привкусом сухофруктов.
— Мы же принцы, — заявил Катхар, облизывая ложку. — Мы всегда и везде оказываемся вовремя.
— Если бы разлом подпалил ваши хвосты, вряд ли король понял объяснение «так вышло».
Конец вчерашнего вечера слился для Катхара, но он хорошо помнил отца. Тот тоже явился во двор в одних штанах и рубахе, встрепанный и резко бьющий хвостом. Катхар вообще не мог припомнить, когда видел отца, так отчетливо показывающего эмоции хотя бы хвостом — обычно тот лежал спокойно или ровно вился позади. Достойное напоминание о том, почему именно он правит.
Но вчера хвост отца хлестал по бокам. Волосы были встрепанными со сна, как у сыновей, отчетливо виднелись его крупные темные рога. Отец оглядел Катхара с ног до головы, как будто убеждаясь, что тот цел и невредим. Коротко спросил, где Арден.
Может, решил, что уже остался только один из принцев.
По лицу короля, как и всегда, мало что можно было понять, но Катхар заверил, что брат просто устал, и рассказал, как они закрыли разлом. Вот тогда брови отца дрогнули. Но он только коротко сказал, чтобы они оставили это дело магам.
Может, просто не хотел, чтобы они нарывались на новые неприятности. Катхар решил благоразумно умолчать о том, что магическая тварь пробралась в их крыло замка и чуть не убила.
— Тварей вчера много было? — спросил Катхар, подбирая ложкой кашу со стенок миски.
— Пара штук. Одна проскочила во дворец.
— Мы даже не слышали, как она убивала Алых рыцарей. Королевская гвардия будто пала без единого звука.
— Может, так и было. Эти твари умеют очаровывать. Ненадолго и не на всех действует, но на обычных людей точно. Пара минут, а ей хватило, чтобы разодрать в клочья. Хорошо, она вас не тронула.
Катхар знал, что его тварь не зачаровывала. Он сам восхитился этой грацией, огромной мощной тушей, которая будто сошла из древних легенд, которые нянька рассказывала шепотом и вертела фонарик с резными стенками и цветными стеклышками, так что на стенах танцевали причудливые силуэты и блики.
Если бы не Арден, тварь бы достала Катхара. Хотя непонятно, почему она медлила в комнате. И вновь Катхар вспомнил, что у зверюги был такой же хвост, как у них самих, похожие рожки.
Когда-то в Башне один старый маг-исследователь, набравшись дешевого вина, рассказал Катхару о предположении, будто предки принцев не просто пришли из-за моря. Их земля сотряслась и скрылась под водой, с тех пор потомки остались только в Экхадуре. Вся светловолосая знать, захватившая когда-то власть над этими землями, объединившая их в сильное государство. Это было известно всем.
