— Не помню. Мало ли что было от яда.
— Врёшь, — вздохнул Арден. — Я знаю, когда ты врёшь. Но если не хочешь говорить, я не буду настаивать. Может, позже расскажешь.
Когда Катхар только начал жить в Башне магов, он хотел возненавидеть брата. Конечно, тот же остался в привычном дворце, очевидно, что именно его будут воспитывать как наследного принца. А Катхар непонятно где, оторван от дома, а самый молодой маг в Башне старше его лет на пятнадцать. К тому же, Арден даже не пишет! Может, вообще обрадовался, почувствовав вкус свободы от брата!
Так убеждал себя Катхар. Но поверить в это не мог.
Он знал Ардена слишком хорошо, гораздо лучше, чем когда-либо сможет кто-то еще. И прекрасно понимал, что близнец никогда бы не стал радоваться разлуке.
Катхар не мог его возненавидеть, хотя очень пытался. Арден не был ни в чем виноват. Катхар просто очень скучал.
Однажды, когда приезжал отец, Катхар спросил, почему именно его отправили в Башню.
— Арден спокойнее, да? — спрашивал Катхар. — Из него получится лучший принц.
Отец тогда покачал головой и сказал то, что подростком Катхар не очень понял:
— Маги слишком хладнокровны, Арден стал бы здесь таким же. А ты можешь остаться собой.
Сейчас Арден не стал настаивать на ответе, но Катхар сам почувствовал себя не очень уютно. Как будто у него есть секрет от брата, хотя ничего тайного и не было. Катхар натянул рукава рубашки и спрятал ладони подмышками.
— Да ничего такого, Дени. Правда. Просто, когда в Башне появился отряд ищеек, мы быстро нашли общий язык. Потом доложили о Разломе в паре дней пути, они не возражали, что я увязался следом.
Катхар сделал паузу, и кончик хвоста Ардена мягко коснулся его плеча.
— Я хорошо помню дорогу, — продолжил Катхар. — Сам разлом — не очень. Бывают такие, которые прорывают очень быстро. Полотно магии искривляется и происходит большой выброс. Ищейки следят за этим, но порой всё происходит слишком быстро. Мы попали как раз в тот момент, когда магия из разлома вырвалась и налетела на нас.
— Ее нельзя было… забрать? Прости, я не силен в этом.
— Вроде бы как раз ищейки решают, зависит от разлома. Маги там нужны, или можно забрать излишек магии. Или еще что. Там ничего не успели. Выброс был таким мощным, что нас всех чуть не перемололо. Пару ищеек потом возвращали в Башню на носилках. Меня они пытались защитить, так что я только краем зацепил… но там тоже были видения.
— Ты помнишь их?
— Не очень. Только ощущение, когда они давят со всех сторон, так стискивают, как будто ребра сейчас затрещат. Я испугался. И яд как будто вернул тот страх, но ты был рядом.
Катхар и сам не знал, почему с тем разломом испытал такой дикий ужас. Ищейки потом говорили, что это нормально. И в этом и проблема разломов: магия идет не так, это может обернуться, чем угодно. Катхар знал, его любимый герой из сказок няни, Виракк Нир, в том числе сражался и с монстрами, которые появлялись из разломов. Создания дикой магии.
— Может быть, эти чудовища проще, чем те, что живут в замке, — вздохнул Арден.
Он поднялся на лавке, и Катхар не сразу понял, но потом заметил слугу, скользнувшего к ним от зеленого коридора, что вёл из сада. Низко поклонился, и Арден властно кивнул ему, позволяя говорить.
— Ваши высочества… его величество Эмрис Элькинар приглашает вас на утреннюю трапезу.
— Передай ему согласие.
Слуга снова поклонился и заторопился прочь. Ардена приглашение явно обрадовало:
— О, вдруг отец довел свое расследование до конца и знает, кто тебя отравил! Он вчера весь день этим занимался.
— Тебя, — буркнул Катхар. — Не будь таким беспечным и не забывай, что отравить хотели тебя.
Арден серьезно кивнул:
— Помню. Я могу и один с отцом поговорить, а ты отдохни еще.
Катхар, конечно же, хотел возразить, что отдых ему совсем не нужен, но вообще-то в теле ощущалась противная слабость, и одна мысль о том, что придется облачаться в парадные одеяния, сидеть с отцом и расхаживать по дворцу, вселяла ужас. Да он свалится где-нибудь в коридоре, под одной из этих огромных ваз с разлапистой зеленью, которую так любит мать. И проспит там до очередного покушения.
— Хорошо, — вздохнул Катхар. — Надеюсь, принцесса Талисса не собирает вещи, чтобы поскорее уехать из опасного дворца. Мы еще не забрали ее магию.
— Даже не представляю, как ты собрался это делать.
— Есть ритуалы и способы, ищейки рассказывали… в крайнем случае, всегда можно убить.
Арден уже поднялся с лавки и разминал затекшие плечи. Он весь казался очень светлым и… настоящим. Без парадности принца, просто в легкой льняной одежде, со встрепанными волосами и хвостом, который тоже как будто потягивался.
Когда он взглянул на Катхара, то нахмурился:
— Ты же шутишь?
— С чего бы? Это самый надёжный способ. Главное, находиться рядом, чтобы забрать магию.
— Рехнулся? — Арден в удивлении вскинул брови. — Не превращайся в монстра, каким многие тебя считают.
— О, правда? А что еще говорят обо мне слухи?
Арден не ответил. Устало вздохнул и пожал плечами:
— Сделаем ритуал или что там еще за способы. Но мы не тронем принцессу союзной империи.
Он ушел, а Катхару стало неимоверно стыдно. Он попытался скрыть за колкостью страх — потому что в лице Ардена отразилось что-то такое, чего Катхар уж точно не хотел видеть по отношению к себе.
Он устало потер глаза: стоит отдохнуть.
Маги и правда хладнокровны… они вплели заклинания в его кожу. И Катхар уж точно не хотел становиться таким, как они.
И меньше всего на свете хотел, чтобы брат считал его монстром. Всё, что угодно, только не это.
Катхар много раз видел тренировки магов. Он и сам много часов провел в зале, когда учился владеть собственной силой.
До визита принцессы у них с Арденом было дней пять, за которые брат успел показать дворец, усмехаясь, что здесь мало что изменилось. Это и правда было так, но вот маленьким Катхар совсем не видел магических залов. Это потом, когда его и брата сила проснулась и развернулась, он много времени проводил, тренируясь в зале.
Сейчас ему сказали, что Аэль Ман в одном из них.
Катхар чувствовал себя отдохнувшим, хотя не знал, сколько проспал. Судя по ощущениям, уже стояла середина дня. Сначала Катхар проверил комнату брата, но, судя по всему, тот еще не возвращался. Тогда решил, что стоит всё-таки облачиться в камзол и встретиться пока что с Аэлем: Арден успел обмолвиться, что тот принес зелье, которое помогло прошлой ночью от жара.
— И сказал, вы знакомы.
Катхар в упор этого не помнил, так что решил всё выяснить.
Шагая по коридорам дворца, Катхар чувствовал себя немного неловко, когда каждый встречавшийся на пути слуга торопливо кланялся. Арден подобных жестов даже не замечал, а Катхар постоянно хотел ответить на них: в Башне слуг не было, все были равны друг с другом.
Небо за окном хмурилось, во дворе раздавались раздраженные окрики и не менее раздраженное блеянье коз — то ли их привели на кухню, то ли просто какой торговец зашел. Ворота всегда оставались открыты, поэтому во дворе постоянно толкался кто-то из горожан. В сам дворец их, конечно, не пускали, но кто угодно мог незаметно передать флакон слуге, тот другому… такую цепочку не отследишь. Кто там в конце и заказал отравление принца.
Катхар ощущал легкий аромат, пряный и густой. Он уже замечал его раньше в саду, а сегодня преследовал почти с утра… точнее, всё с того же сада. Так пахла магия рядом с разломами, но что могло вызвать запах тут, Катхар не представлял. Может, ему просто кажется после яда. Хотя стоит поговорить об этом с магами.
Катхар ощущал, что ему самому попросту не хватает знаний. Он мог чуять магию, но абсолютно не разбирался в нюансах и уж точно не знал громоздких таблиц ищеек, куда они собирали все запахи магии и их интенсивность. Тренированные, они могли брать след и чуять довольно далеко. И понимать, что это значит.
