— Вас долго не было, — как бы невзначай заметил Эрнест.

Предательский румянец полыхнул на моих щеках, усиленно делая вид, что собираю вещи, я старалась не смотреть на брата.

— Окрестности осматривали, — отрывисто сказал Сельвантес, посмотрев на Эрнеста исподлобья. — Отставить болтовню! Все на таргов!

Взлетев на спину Рика, внезапно поймала полный печали и понимания взгляд Эрни. Сердце болезненно сжалось в груди. Брат ведь просил меня не сближаться с Крисом, а я, позабыв обо всем, не смогла справиться с чувствами. Грустно улыбнулась брату и послала Рика вперед. Буду думать об этом позже, сейчас нужно постараться выжить.

— Райсы строятся клином за мной! — начал отдавать распоряжения командор. — Разведчицы остаются в хвосте отряда, держась от нас на расстоянии в пятьсот метров. Как только достигнем врага, девушки должны спрятаться на деревьях и ждать окончания сражения. Как бы не складывался бой, вы не имеете права приближаться к месту событий.

Мы согласно кивнули, и отряд рванул в сторону обнаруженного противника. Просканировав местность, выяснила, что хиласы движутся нам на встречу. До столкновения было менее десяти минут. Передав членам отряда эти данные на очки, выбрала огромное дерево-исполин и послала Рика на ближайшую толстую ветку. Миранда последовала моему примеру, затаившись на дереве в трехстах метрах от меня.

Не закрывая сознания, неотрывно следила за происходящим. Вот райсы вылетели на небольшую поляну и спрыгнули с таргов. Распределившись по сработанным парам, приняли боевые стойки. Один в паре выставлял защитный щит, второй — призывал водяные хлысты. Потянувшись сознанием к Вожаку, приказала отвести табун на безопасное расстояние и ждать. Не хватало еще, чтобы в пылу сражения животные получили повреждения, тогда мы не сможем транспортировать раненых.

Не сразу уловила тот момент, когда на поляне начали появляться хиласы. Все происходило слишком быстро. По началу, райсы теснили противника, нанося смертоносные удары. Мое сознание затапливали волны чужой боли. Я уже с трудом могла понять, кто именно получал повреждения, свои или чужие. Но в какой-то момент райсов нашего отряда взяли в кольцо. Хиласов было слишком много. Водные маги не справлялись, сражаясь на пределе возможного.

Тогда я поняла, что либо я постараюсь им хоть чем-то помочь, либо я потеряю сейчас и брата, и любимого мужчину. Приказала Рику прыгать с ветки на ветку и продвигаться в сторону поляны. Через несколько минут мы были уже над местом сражения.

Мне открылось страшное зрелище. Гигантские, двухметровые чудовища, с фасеточными глазами и жвалами, окружив райсов, бросали в них сгустки светящейся белым светом энергии, а своими клешнями старались дотянуться до плоти, если вдруг удавалось пробить защитный щит хоть на немного. Пара Александра и Роберта вышла из строя, оба райса лежали раненными на земле в окружении сражающихся товарищей. Донован и Марк, получив незначительные царапины, пытались заменить выбывших сослуживцев, сражаясь на пределе сил. Братья Хольс держали пятерку напирающих хиласов, с трудом отражая атаки.

Сердце оборвалось, когда я увидела Эрнеста и Кристофа, оттесненными от основной части отряда в угол поляны. Правый бок брата был рассечен и истекал кровью. Эрнест, превозмогая боль, пытался удерживать щит, но силы его были на исходе. Крис же ожесточенно разил водным хлыстом хиласов, не обращая внимания на разорванное в клочья левое плечо. Внезапно Эрнест потерял сознание и рухнул на землю, оставив командора без защиты. Кристоф тут же получил сгустком чужеродной энергии в грудь и упал на колени, тяжело дыша.

Более не медля ни минуты, потянулась сознанием к ярко-красным искрам хиласов и приказала, пытаясь охватить всех бойцов: «Не двигайтесь!»

Не понимая, что происходит, чудовища замерли на месте. Через силу удерживая контроль над столькими существами сразу, велела: «Отойдите к краю поляны!» Хиласы словно в трансе покорно отошли от райсов.

Члены отряда потрясенно наблюдали за происходящим. В центре поляны остался стоять только один наиболее рослый хилас. Он безошибочно нашел меня взглядом своих нечеловеческих глаз, и вдруг я услышала его голос в своем сознании: «Наследница дара! Отвечай, что тебе нужно?»

Едва не потеряв контроль над врагами, я устремила часть сознания к говорившему: «Не трогайте райсов и уходите!»

Мне показалось, что он рассмеялся, по крайней мере, именно так это звучало в моем сознании.

«На меня не действует твоя сила! И я тебе не подчиняюсь. Но я готов совершить обмен», — уверенно заявил он.

«Что ты предлагаешь?» — с тревогой спросила.

«Поскольку ты единственная, кто смог с нами заговорить, то отправишься к нашей сиаши и будешь с ней беседовать. От этих переговоров зависит будущее этой земли. Если же ты сейчас откажешься, я один способен вырезать всех этих жалких самцов, и потом все равно тебя поймаю и заберу. Но мне бы не хотелось лишиться еще большего количества своих воинов», — от главаря хиласов исходили волны чужеродной силы, давая понять, что он в точности выполнит все, о чем говорит.

«Я согласна. Отходи к краю поляны к своим воинам. Я спускаюсь к вам», — решительно ответила, велев Рику спрыгнуть на землю и подъехать к главарю.

«Это мудрое решение, наследница. Отпусти моих воинов» — велел главарь.

«Нет. Сначала мы все вместе уйдем на безопасное расстояние отсюда», — отказалась я.

— Мел, что ты творишь? — в отчаянии закричал Крис.

Я обернулась на голос командора и встретилась с ним взглядом. Волны его отчаяния и боли нахлынули на меня.

— Командор, ребята, — проговорила, обводя всех взглядом, — они уйдут, если заберут хотя бы одну разведчицу. Прощайте.

И более ни на кого не глядя, двинулась вслед за главарем хиласов, уводя за собой его воинов.

— Не смей, Рид! — заорал командор, что было мочи. — Это приказ! Немедленно вернись!

Ужас, пронизывающий его, отозвался тупой болью в сердце. Но решение было принято, поэтому я двигалась все дальше и дальше в лес. Когда мы были на достаточном расстоянии от отряда, я отпустила контроль над хиласами. Войны были вне себя от моей выходки. Я чувствовала их жгучую ненависть.

«Не прикасайтесь к наследнице!» — велел главарь. — «Она нужна сиаши!»

После его слов хиласы перестали на меня таращиться, но затаили злобу и обиду.

Через час продвижения в глубь леса главарь неожиданно остановился, выйдя в центр очередной поляны. Раскинув лапы в стороны, он начал что-то стрекотать, а в моем сознании это звучало, как неясные песнопения. Внезапно прямо перед ним возникла красноватая воронка портала. Воины начали один за другим в ней исчезать.

«Помни свое обещание, наследница дара!» — проговорил он, — «Сиаши ждет тебя!»

Замирая от страха, я спрыгнула с Рика и потянула его к переходу. Миг и на поляне в чаще тропического леса никого уже не осталось.

Покинув поляну и пройдя через портал, мы оказались в горах. Вокруг возвышались острые скалы, несколько заснеженных вершин виднелись вдалеке. Повсюду, куда бы не падал взгляд, были серые груды камней и почти никакой растительности.

Видимо, логово хиласов было где-то глубоко в Тминских горах, поскольку ни какого намека на тропический лес тут и близко не было.

«Все за мной! — скомандовал главарь. — Мы возвращаемся в пещеры».

Хиласы вытянулись в колонну по двое и двинулись в след за главарем. Мы с Риком оказались в центре шествия. Мой ящер был напуган и встревожен, ему явно здесь было не по душе.

«Успокойся, малыш, — попыталась я подбодрить его, посылая волны уверенности и заботы, — все будет в порядке».

Рик постепенно перестал бояться и с любопытством разглядывал все вокруг. Скоро мы достигли широкого входа в пещеру. Главарь уверенно вошел внутрь, а все остальные устремились за ним. Нам с Риком ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Каменный зал, в который мы попали, изначально может быть и был пещерой естественного происхождения, но только не сейчас. С удивлением оглядывая все вокруг, поняла, что это все творение разумных существ. Стены были гладкими и ровными, пол чистым, без малейшего намека на грязь или мелкие камешки. По стенам были развешаны осветительные конструкции шарообразной формы, но что конкретно излучало неяркий свет, я так понять и не смогла. Больше всего этот зал напоминал мне прихожую. Наверное, именно так и было, поскольку воины начали складывать свои вещи на каменные полки, высеченные в стене.