— Кобники мнят себя всезнающими, но нуждаются в наших технологиях… Если ты такой умный, то знаешь ответ — пока идут все, а потом выберете лишь одного.

Тайный ход в полу раскрылся, отошла в сторону плита в нише… но открыла она лишь монолитный камень, твёрдый и реальный на ощупь.

— Если Радвер заложил этот ход, почему бы лучше он не сломал механизм? — Инанна щёлкнула зубами.

— К чему ломать то, что ещё может послужить, — Финист вытянул лапу над камнем. — Надеюсь, в роду у вас не было чешуйчатых, и вы сохранили древнюю кровь?

— Ответь мне, мудрейший из чистокровных, — Зорат наклонил голову вбок, — считаются ли рога за признак грязной крови, ведь, согласно «Стене Мекэмекабры» Варетана Иресара, рога, так же как и перепончатые крылья — генетические признаки щуров, предков чешуйчатых драконов, а не уров, предков мохнатых.

— Иресары — это всем известная династия лгунов и манипуляторов, — процедил Симург. — «Стена» написана целиком по заказу ардинцев и никакого отношения к истине не имеет. Поэтому я больше доверяю реальным родословным, нежели его лукавствам.

— В таком случае будь спокоен. Чудесным даром Вышнего наша династия так и не пересеклась с чешуйчатыми.

— Хорошо, положусь на твоё слово, — Симург склонился над камнем. — Иерон любил вкладывать душу в свои деяния — это его и подвело. Слишком многое из его деяний напрямую зависит от его сил, и сейчас…

Он без труда отщипнул кусочек от камня и растёр его в порошок.

— Созданное им приходит в негодность.

— Меня больше беспокоит иное, Инанна, — Финист тоже подошёл к открывшемуся проходу, — почему ты так легко разрешаешь навам занимать руководящие посты? Ты полагаешь, что они изменились и перестали убивать драконов?

— Я изменяла их сама. Если хочешь знать, хотя эта новость и приведёт тебя в ужас, у некоторых даже есть потомство от драконов.

— А ещё у нас в ходу жива до сих пор поговорка — держи друзей близко, держи врагов ещё ближе, — добавила Нарата, спеша успокоить чужеземного дракона. Как бы у него шерсть не выпала от таких известий, с их-то психологией…

— Насколько мне известно, это потомство нежизнеспособно — либо бесплодно, либо умирает во чреве матери, — Симурга такими доводами не удалось сразить. — Навам не важно, как уничтожить драконом — в честном бою или их постепенным вырождением. А вам всё равно, как деградировать и умереть?

— Напоминает речи Тьмы, — заметила Инанна. — В большинстве случаев потомство нежизнеспособно, но не всегда. Получившиеся гибриды куда более сильны, чем обычные драконы — так что можешь назвать это искусственным улучшением нашего вида.

— Вашего ли? Гибриды эти служат не тебе, а иным хозяевам, в чьих планах ты — лишь марионетка. А если не так, то навов придется контролировать тебе — и не выпускать их из своих когтей, — Симург наконец закончил с политикой и начал спуск.

— Кто ко мне в когти попадает, тот уже не вырывается, — Инанна осторожно прошла следом, стараясь не запачкаться об рассыпавшийся камень. — Это касается как живых существ, так и знаний.

Даже подвал бывшей резиденции демиургов и нынешей резиденции архидемонов был украшен, пусть и с несколько мрачной строгостью — барельефами, резными колоннами, прямоугольными осветительными кристаллами. Комната, в которую опустились по узкой пологой лестнице нашаране и анты, была проста и лишена всяких украшений, даже вытесана в камне довольно грубо. Но далеко не комнату сейчас рассматривали драконы.

С пола замурованной комнаты поднималась крылатая в тяжёлых латах. Темнота осветилась электрическими искрами и разрядами, что испускали её горящие глаза и узоры в чешуе.

— Здравствуй, — хмыкнула Инанна, отходя назад и сожалея, что Радужный меч сейчас в чужих когтях. — Это страж, испытание или ловушка Радвера?

— Я — компьютер уров, дура рогатая! — Существо зажужжало разрядом вместо когтей. — И с таким эгоистическим обращением ко мне ты от меня ничего не получишь!

Зорат мягко приостановил Инанну, которая собиралась наброситься на «компьютер» за столь неподобающее обращение.

— Конечно, я могла бы догадаться сразу! — рявкнула рыжая, вырываясь. — Как же нам обойтись без издевательств над родом дракона, не хватало как будто мне одной Маррут!

— Будь спокойна, она врёт, как любая чешуйчатая обманка на службе окаянных демиургов, — Симург покачал головой. — «Компьютер» этажом ниже.

— Но разработка неплохая, — заметил Зорат. — Я знаю нескольких техномагов, что с радостью бы её изучили.

— Компьютер или нет, но если ты меня отпустишь, отправлять ты сможешь лишь обломки! — ярилась Инанна, а затем переключилась на чьё-то создание. — Я давно не была на поле боя, так что не зли меня, ты, подделка под мой вид!

— Извини мою маму, пожалуйста, ты ведь знаешь, какие у нашаран манеры… — Нарата, увидев еще одну лестницу, более узкую и крутую, в другой стороне комнаты, собралась спуститься по ней, но мигавшая электричество крылатая преградила ей путь.

— Значит, и в тебе такие же. Генетику не обманешь, — от близких разрядов грива Нараты поднялась и потянулась к самке. — С чего ты взяла, что можешь пройти?

— Радвер передал мне бразды правления с одобрения всех жителей Авваатера, — Нарата слегка подняла нос. — Как говорят хардольцы, «можешь посмотреть мои воспоминания».

— Радвер не имел права этого делать, не посоветовавшись со мной. Даже Арислодара сначала обязана обсудить такие вопросы со мной и с Создателем Процесса Создания, — электродраконесса неожиданно много на себя брала. Впрочем, по мнению хмыкнувшего Зората, «ничего удивительного».

— Долгие расспросы мешают действию, — ответила Нарата. — Если ты сомневаешься в моих способностях, значит, ты сомневаешься в Радвере и в своём Создателем Создания. Как ты можешь перечить собственной воле?

— Одно с другим никак не связано, — «закоротить» энергоробота не вышло. Но Нарата продолжала упорствовать:

— Тогда можно мне залезть в эту дырку? — Кивнула она носом на второй пролёт лестницы.

— В настоящий момент твоё желание не может быть осуществлено, — страж упорствовала.

— Я готова подождать пару секунд, если данное мгновение тебя не устраивает. Но не больше, а то заскучаю, — самку начала забавлять эта словесная игра.

Инанна с надеждой посмотрела сначала на антов, а затем на Зората. Но если первые просто наблюдали за Наратой, то Зорат смотрел с забавным интересом, как нормальный родитель смотрит на дочку, впервые отправившуюся в полёт.

— Тебя это забавляет? — тихо спросила рыжая, получив от бородатого циника короткий кивок.

— Ну так что? — Нарата совершила ещё один шаг к лестнице, но стражница демонстративно распахнула крылья:

— Я не считаю, что сейчас настолько серьезная катастрофа грозит Хардолу, чтобы вы воспользовались моими возможностями. На вас падают метеориты размером с материк? Напали роботы-самосборщики или люди скинули нейтронную бомбу?

— На нас падали метеориты, нападали роботы людей и скидывали бомбы, стирающие города с лица земли, — твёрдо объявила Инанна. — Я не собираюсь допускать этого вновь.

— Вам стоило обращаться в те моменты, а сейчас вы вполне способны защититься и без моей помощи. Значит, не стоит понапрасну тратить мой ограниченный ресурс. Тем более если бы метеориты стерли страну таких грубиянов и наглецов, как вы, я бы даже обрадовалась! — Грубости в этом механизме было не меньше, чем в Тёмных…

— Слушай, если ты компьютер уров, почему ты слушаешься каких-то Создателей и Арислодару, а не потомков уров? — Финист включился в идиотский спор. — Не предавай Родину и соотечественников.

— Моя цель — сохранять имеющееся от грязных лап таких выродков, как вы, — электрические разряды почувствовались сильнее. — Потому вам лучше убраться отсюда, покуда целы, иначе некому будет объявить о том, что здесь нечего ловить подобным пройдохам. Мне совсем не хочется любоваться на ваши поджаренные тела.

— Как компьютер уров, ты не имеешь права отказать своему возможному оператору в испытании, — Финист подошел к Нарате и положил крыло на её крыло. — Нарата собирается пройти испытание, а для этого — войти в саму систему.