— Ошибаешься, — заметила Инанна. — Я стала такой ради своего народа. Если ты не заметил, посол, то теперь я правлю куда большими землями, чем Радвер или Аменемхат. Для того, чтобы претендовать на такую должность, требуется и высокий титул, и значимые силы. Если Радвер опозорил демиуржество, то я стану первой благой демоницей.

— Ты желаешь блага всему своему народу, но как ты будешь кормить всех подданных на Хардоле, если здесь больше нет денег благодаря Кориктофису? — Вступил в диалог более старший и умудрённый посол.

— Они едят не деньги, — усмехнулась Инанна. — Что же касается моих проблем, то у меня есть и советники, и собственные мысли на этот счёт. Но зачем мне обсуждать их с вами? Или вы хотите что-то предложить мне?

— Мы знаем, что ты брала кредит у неблагонадёжных драконов…

— У вас в моём королевстве шпионы или вы решили, что вам дозволено вторгаться в моё личное пространство? — Инанна недобро оскалилась, прервав заявление. — Для многих это заканчивается множественными травмами и болезненной гибелью. Что до займов — они тоже лишь моё дело. Вы желаете помочь мне с ним, а я отдам вам то, на что занимала?

— Это я уже могу гарантировать, а так — вы пока похожи не на послов, а на провокаторов, — нахмурилась рыжая. — Авваатер всё равно останется моим, разве вы не боитесь того, что я стану для них тем, чем могла бы стать Тьма?

— Ты имеешь все качества хорошего правителя. Тебе важнее народ, чем личные интересы. Если ты не падёшь под властью чужой воли, то откажешься от титула демоницы ради чего-то более великого. Когда драконы поднимутся к звёздам, им понадобятся союзники, чтобы держать подальше врагов. А союзников сильнее наших предков-звёзд не отыскать.

— Что касается Триречья, но если вы не станете препятствовать нам селиться в этих землях, нам достаточно лишь немного земли на храм, — добавил старший. — Но земли определённой, в нашем святом месте, на горе Яр-ключа.

— Это может вызвать несогласие у населения, — заметила Инанна. — Радвер долгое время не шёл с вами на разговоры, а оттого я не могу сразу отдавать вам какие-либо территории. Что вы можете предложить народу Светлых?

— Мы уже дали вам многое, не требуя тебе и твоему народу атеистов покинуть земли наших отцов, — посол не желал унижаться и прятать когти. — Радвер не имел на них права, получив их обманом, и ты, при всех твоих достоинствах, не имеешь, потому что Авваатер — земля демиурга, а не демона, а демиурга избирает народ. Его не назначает прошлый демиург, тем более демиург-самозванец.

— Радвер взял их обманом, а мне он перешёл по наследству, потому и отдавать я его не собираюсь, — Инанна хмуро взглянула на посла. — Я правлю народом драконов, и не только Тёмными, Светлыми и истами, но ещё и дарканами, Базал-Туратом, архипелагом Ксскад и островом Реян, а значит, и Авватер принадлежит мне по праву сильной. И не только — в этом была и воля охотно принявших меня хардольцев. Драконы Триречья подтвердили мой титул сразу после того, как Радвер мне его передал. Я уверена — с куда меньшей теплотой они примут вас и ваши обычаи, давно потерявшие для них смысл. Пускай у Светлых отняли демиурга — их землю никто не отнимал, анты же улетели на север сами так же, как мои предки скрылись на другой материк. Я не только вам одним запрещаю здесь возводить храмы. Тьму я тоже прошу держаться пока подальше от этой «приветливой» к жрецам долины — для безопасности Тёмных. Радвер не в один день изменил культуру — а он знал, что делает, потому я возьму с него пример и все перемены совершу постепенно.

— Хорошо, — улыбнулся младший из послов. — Ты правишь с детства, и оспаривать твой опыт и знание местных реалий не буду. Но есть в твоём новом наделе нечто, неизвестное даже тебе, но ведомое нам.

— Я понимаю это. У Светлых хватает тайн, а у самого Радвера под контролем было целое измерение. Что же именно скрывается тут? — несмотря на спокойный тон, передние лапы Иннаны чуть дрогнули.

— Кракалевны использовали пирамиды для усиления магической воли на целый материк, — старший тоже, кажется, понял, к чему клонил его собрат. — В Триречье есть место, позволяющее усилить волю на всю планету. Оно находится не на горе Яр-Ключа, а там, где ты вряд ли будешь искать. Радвер знал о том месте, но не использовал, лишь повелел сокрыть и стереть из памяти… Странно, что не уничтожить, но, наверное он осознавал его ценность. В Поконе сохранились сведения, необходимые для того, чтобы это место найти и использовать на пользу и для совершенствования.

— Потому оно вам так необходимо, — понимающе кивнула драконесса. — Но в чём же польза этих знаний? Зная ваше совершенствование, не сведутся ли они к какому-нибудь вирусу, действующему только на чешуйчатых?

— Совершенствование необходимо даже для тех, кто находится на низшей относительно тебя ступени развития. Наша вера запрещает нам нападать первыми ни прямо, ни косвенно. Что же касается банка — воровать и убивать начал он, потому мы и предпочитаем тебя ему. Ты, Инанна, тоже не нападала первой, — молодой уважительно поклонился в облегчении приосанившейся Инанне:

— Мне по душе ваши речи, но я также думаю о благополучии своего народа. Позволите ли вы посетить упомянутое вами место, чтобы удостовериться, что оно не несёт опасности?

— Единственная его опасность, как в любом инструменте — в нечистых помыслах владетеля. Может быть поэтому Радвер и не прикасался к артефакту. Но тебе доверять можно. Следуй за нами, но если пожелаешь брать с собой охрану, возьми лишь самых надёжных, проверенных… и, желательно, немых — бело-пегой, оглядываясь, пошёл ко внутренней лестнице дворца.

— В таком случае следуйте за нами. И одна, либо с небольшим числом самых доверенных телохранителей. Мы не хотим, чтоб эту тайну узнали шпионы наших и ваших врагов, — заявил безапелляционно старший из послов.

— Я сама решу, кого брать с собой — но вашем совету последую.

— Решайте сейчас — и мы отправляемся, если не желаете ждать, когда Тьма завладеет компьютером раньше вас. Единственная его опасность, как в любом инструменте — в нечистых помыслах владетеля. Может быть поэтому Радвер и не прикасался к артефакту. Но тебе доверять можно. Следуй за нами, но если пожелаешь брать с собой охрану, возьми лишь самых надёжных, проверенных… и, желательно, немых — бело-пегой, оглядываясь, пошёл ко внутренней лестнице дворца.

Инанна недолго думала над тем, кого выбрать в свою «свиту». Драконы действительно требовались умеющие держать язык за зубами и достаточно здравомыслящие, но в любом случае это не могли быть случайные подданные или те, в ком Инанна не могла быть уверенной до конца. А когда правителю некому доверять, он должен полагаться только на членов собственной семьи. Причём — самых близких, Зората и дочь от него, Нарату.

Насчёт неё Инанна несколько сомневалась. Дочка была вместилищем для Света и Тьмы, и последнюю лишь недавно ей удалось взять под контроль. Однако, Инанна не страшилась Тьмы, и даже уповала на неё: если анты заманят их в ловушку, то Нарата покажет, насколько она научилась контролировать Безначальную. Учитывая, что в случае вероломства Зорат ещё быстро предупредит Арму и весь Лашур…

— Всегда нужно иметь план отступления.

Оба родных дракона опустились в подвальный уровень немного позже самой архидемоницы. Нарата умом пошла в отца, волей — в мать, и это было видно по тому, как она смотрит и держится. Бело-гнедой приветственно поклонился им:

— Я — потвора Финист, со мною и впереди меня — патер дий Симург. Мне радостно видеть, как крепок ваш род. У вас отличные шансы не только не поддаться Тьме и навам, но и спасти от их козней свой народ.

— За этим мы и явились сюда, — ответила Инанна. — Как видите, я не побоялась привести к вам весь свой род, веря в ваши добрые намерения.

— Мы не будем вас разочаровывать. Следуйте за нами, — Симург подошел к одной из ниш в подвале и нажал на тайную кнопку.

— Идти нужно всем? — спросил вдруг Зорат. Симург взглянул на него через плечо и, как показалось Инанне. усмехнулся.