Точно! Моя догадка оказалась верной. Я ведь знаю этого пантера!

— А ты попробуй! — хохотнул огромный кот и прибавил скорости. — Все равно не сможешь! У тебя духу не хватит! Небось, девочка испугается быстрой езды!

И как понимать его высказывание? Я не трусиха! Крепче вцепилась в шерсть оборотня, от чего тот взвыл и прибавил ходу. Вот так-то! Мы ему покажем! Не боюсь я скорости! На драконе летала и не испугалась!

Сжала бока медведя, припоминая, от чего он в прошлый раз бежал быстрей, и попыталась вновь зарыться в его шкуру. Подействовало! Правда, при этом оборотень взбрыкнул, и сани мотнуло в сторону. Они слегка задели стену, но мы почти догнали лидера!

— Потолок! — закричала Астра, перекрикивая свистящий в ушах ветер.

Взглянула наверх. Нужно прибавить ходу, если не хотим быть погребенными под этой толщей снега. Герри понял, чего от него ожидают, и прибавил скорости. Так он сам может так быстро бегать, без моей помощи?!

Едва последний участник выехал из тоннеля, он обвалился. Ф-фух, пронесло! Но гонка-то еще не закончилась! Дорога начала петлять и кружиться. Наемнице, да и мне, стоило больших усилий удержаться на своих местах. А вот седоку рыси не повезло. Их команда влетела в сугроб, не вписавшись в очередной резкий поворот, и наездника вынесло из седла головой в снег.

Несильный удар в затылок заставил пригнуть голову. Я отвлеклась на менее удачливую команду и не заметила ветку, которая вскользь полоснула по лицу. Теплая жидкость побежала по щеке. Судя по тому, что кровь довольно быстро текла и уже заляпала шкуру медведя, рана была глубокой. А ведь не пригнись я, могла бы шею порезать и рана была бы смертельной.

От представленной картины руками сильней зарылась в шкуру оборотня, немного провернув ее, и прижалась к спине, чтоб удержаться. Герри громко взвыл и с ревом понесся вперед с такой скоростью, что стало страшно. Мы вышли как раз на финишную прямую, и обогнать пантеру было раз плюнуть. Не забуду его широко раскрытые глаза, когда мы пробежали мимо и финишировали первыми. Но медведь не остановился. Он так и несся вперед, воя, будто смертельно ранен. За нами помчались, но в скорости с разъяренным зверем они не сравнились и вскоре потерялись из виду.

Я зажмурилась от попадающего в лицо снега и ослабила хватку, но ничего не изменилось. Астра позади начала кричать, но я ее не расслышала. Когда обернулась, увидела, как она, указывая на что-то впереди, спрыгнула с саней. Повернулась и приметила реку. Ее течение было настолько быстрым, что она не замерзла на зиму, и мы неслись прямиком в нее.

— Герри, стой! — завопила оборотню в ухо, но это не помогло и мы сиганули прямиком в водоем.

Ледяная вода отрезвила медведя, но быстрое течение несло нас все дальше от места падения. Одежда намокла и тянула вниз. Сил бороться с рекой уже не оставалось.

— Мина, перемещай! — рядом закричал Герри и ухватил меня за руку. Зубами.

Ведь верно! А так как последнее воспоминание было о черной пантере, то и переместились мы непосредственно к ней. Вернее, я на нее сверху, а Герри рядом, все еще сжимая мою руку в пасти.

— Слава Араю, вы живы! — услышала восклицание Ррила и провалилась в темноту.

— Это все твоя вина! — первое, что услышала, когда начала приходить в себя.

Злой Ирит обвинял кого-то, а под боком у меня лежала кошка и мурлыкала. От нее тянуло теплом, будто от магии.

Решила пока не показывать, что очнулась, а тихонько полежать и послушать. Вдруг что интересное скажут? Или узнаю, что от меня еще скрывают.

— Да почему сразу моя? — возмутился Керан.

Хм… и правда, в чем его вина-то? Вроде там дракона и близко не было.

— Это ты решил потешить свое самолюбие и оставил Мину без защиты от проклятья! — присоединилась к обвинению не менее обозленная сестрица дроу. Они что, все здесь? Интересно, где это здесь?

— Да почему оставил? У нее вообще-то личный защитник имеется! — попытался оправдаться рыжий, но тут же зашипел. — Хорош-ш-шо! Не крич-ч-чи! Я понял!

Это он сейчас с кем? Дальше раздался щелчок, и я смогла услышать шепот мужа. Похоже, Силан все же не желал давать нам общаться. Ну, да. Это же было бы не «по-честному»!

— Не в моих силах защитить ее от всего! — заявил Леморт. — Мои возможности вдали от замка ничтожно малы. И это тоже благодаря вам, драконам!

Так вот оно что… Я, конечно, предполагала, что так оно и есть, но теперь буду знать наверняка, на что можно рассчитывать.

— Наверное, я что-то недопонимаю… — спокойный голос Ррила прервал выяснение отношений.

И он здесь? Хотя, я ведь прямо на него переместилась.

— Наверное, — оборвал оборотня Керан. — Но лучше тебе и не лезть в это дело вовсе.

После чего послышалось фырканье. Похоже, пантер обиделся.

— Объясните мне конкретно, что все же произошло? Почему, Герри, ты несся как бешеный, не реагируя ни на что? — стал выяснять суть дела рыжий.

А ведь и правда… Почему?

— Как мы попали на этот забег, надеюсь, рассказывать не стоит? Сам прекрасно все видел, — съехидничал оборотень, пытаясь скрыть за ехидством виноватые нотки. Он считает себя виновным?

— Видел. Ты лучше начни с того момента, когда пошло все наперекосяк. Как ты умудрился обогнать Ррила? Столько лет попыток, а сейчас не хотел, а обогнал? — что-то не поняла. Зачем Керан уводит разговор в другую сторону?

— Кажется, все началось еще в снежном тоннеле, когда Герри начал набирать скорость, — решила помочь Астра. Ну да, я тогда на фразу пантера немного агрессивно отреагировала.

— Мина постаралась. Кстати, это после твоих слов, — оправдывался оборотень.

— Вы и меня сейчас еще виноватым сделайте! — фыркнул Ррил. — Просто хотел, чтоб ты показал чего стоишь!

— Уж показал, так показал, — резюмировал Ирит. — Дальше рассказывайте.

— Ну, бежал я, увидел, что потолок вот-вот обрушится и от страха еще прибавил скорости.

— Однако… — удивился Керан.

— Ой, да ладно! Чего ты цепляешься к нашему мишке? — встала на защиту скакуна наемница.

— А дальше запахло кровью, — продолжил оборотень.

— Откуда там кровь-то взялась? — встревожился дракон.

— Мина поранилась, — прошелестел шепот мужа. — Ей веткой щеку распороло, если ты не заметил.

— А ты-то на что? — чтоб не оправдываться перешел в наступление рыжеволосый.

— Если б не я, ей горло бы порезало! — возмущенно зашипел Леморт.

— Хорошо, хорошо. И ты потратил все силы, чтоб это предотвратить. Теперь ясно, почему наша девочка без защиты осталась, — извиняющимся тоном произнес Керан.

— А чего с кровью-то? Ну, унюхал ее и что в этом такого? — рядом раздался незнакомый девичий голосочек. Даже чуть глаза не открыла от любопытства.

После недолгого повисшего молчания, Герри вновь взял слово.

— Боюсь я ее. Но только свою! — очень тихо уточнил наш мишка.

Это как это? Оборотень боится крови? Хоть и своей?

— И с чего ты взял, что она твоя? — уже Ррил взял на себя инициативу в допросе. Обида прошла?

— Мина мою шкуру так скрутила, что от боли мозг затуманило. И когда почуял запах крови, не сомневался, чья она. Вот и… понесло, — совсем рядом вздохнул оборотень.

Бедный. Он до сих пор считает себя виноватым, хотя его вины-то и нет. Похоже, опять все из-за моей «везучести» произошло.

— Ну, все что хотела, услышала? — заговорила рядом лежащая кошка, и я от удивления открыла глаза. Рыжая с белым плутовка смотрела на меня зелеными глазами и мурлыкала, будто и не она только что разговаривала.

Быстро осмотрелась. Я лежала укрытая лоскутным одеялом на большой деревянной кровати в небольшой комнатке с одним окном.

— Мина! Ты очнулась! — рядом села Астра и в первую очередь проверила мой лоб на наличие повышенной температуры. — Вроде спала.

А она была?

— Слава звездам, — прошелестел рядом шепот Леморта. Похоже, все они переживали за меня.

Герри спихнул наемницу и присел рядом. Вина на его лице читалась крупными буквами. Решила подбодрить мужчину, улыбнулась и взяла его руку. В ответ и он несмело улыбнулся.