Левая рука немного задумался. Не стала его торопить. Наверняка обдумывает, что можно рассказать, а что нет.

— Так вот, — через минуту продолжил Керн. — Раньше все гномы жили здесь, в горах на Светлой стороне. Но после одного конфликта мы разделились, и часть ушла в горы на сторону Вечной ночи, — а я-то думала, он расскажет что-то новое…

— Об этом в учебниках и справочниках есть, но никто не знает суть инцидента и почему он длится до сих пор, — намекнула, чтоб он не углублялся в эту историю, а переходил к сути.

— Женщины… — со вздохом протянул Керн.

— А они-то тут причем? — удивилась я такому повороту.

— Для продления рода нам не подходит ни одна раса из известных вам. Когда нас осталось меньше половины, был созван Совет Шестнадцати, по числу глав кланов. Заседание затянулось на неделю. В итоге, мнения разделились. Половина сородичей решила просить помощи у драконов, а другая — молить Арай о снисхождении.

Фыркнула про себя, зная насколько коварны эти летучие ящеры. Наверняка ничего хорошего они не смогли дать.

— Драконы предложили гномам некий эликсир, — тщательно подбирая слова, продолжал Керн. Я же навострила ушки, ожидая подвоха. — Чудесный напиток обладал способностью остановить рост женщины из любой расы на уровне не выше метра. Но при условии, что она выпьет его практически в младенчестве. Что означало воровать девочек.

Как ни готовилась к пакости, но чтоб такой… Ящеры! Кому как не им знать о любви и предназначении! Да разве можно загубить чью-то жизнь еще в младенчестве, если ей предопределено встретить единственного?

— И гномы согласились? — с замиранием сердца спросила я.

Неужели чтоб выжить они могли пойти на такое? Хотя, о данной расе много чего было написано в энциклопедиях и справочниках. И все источники сводились к одному. Бородачи на первое место ставят свою выгоду.

— Мы взбунтовались внутри своего королевства. Да, продолжать род нужно, но такой ли ценой?! — у меня словно камень с души свалился. — И не факт, что от этой связи родятся именно гномы. Вдруг кровь других будет сильнее?

Последние слова Керна в очередной раз доказали главную черту горного народца. Интересно, а если бы эта светлая мысль их не посетила, они бы начали воровать девочек? Но раздумывать над данной гипотезой было некогда, так как гном продолжал рассказ, и я старалась ничего из него не упустить.

— Мы отказались от предложения радужнокрылых, обрекая себя на смерть, — ровным тоном вещал гном, словно эту историю рассказывает уже не в первый раз. Даже почувствовала своеобразный ритм повествования. — И вот, когда нас осталась треть, мы наткнулись в горах на небольшое поселение. Арай услышал наши мольбы и вознаградил нас за терпение. Мы встретили их — наших будущих жен. Они тоже вымирали из-за невозможности продлить род, так как у них не было мужчин. Вообще. И ростом они были чуть ниже нас.

Я даже затаила дыхание, ожидая, что вот-вот Керн скажет кто же они.

— Но и здесь до счастливого конца было еще далеко! — произнес гном, слегка повысив голос, и эхо разнесло фразу далеко вперед.

Шумно выдохнула. Что-то мне подсказывает, что пока своими глазами не увижу их жен, так и не узнаю, кто они.

— Женщин оказалось мало. У нас чуть не случилась гражданская война. Мудрый король предположил, что в горах на стороне Вечной ночи тоже может быть такое поселение. Часть гномов поняла это как предложение пойти куда подальше со своими проблемами. Обозленные, но не лишенные надежды, они ушли. Так гномы разделились, — Керн замолчал и задумался.

— Они нашли там что искали? — пришлось напомнить ему о себе.

— О, да. Но все равно примирения не последовало. Они там и остались жить. Теперь у нас тихий конфликт.

— Какие же они — ваши жены? — процессия остановилась возле золоченых дверей с природным орнаментом.

— Красивые, — распахивая передо мной створки, ответил гном.

Яркий свет на минуту ослепил глаза, а потом… Я просто отказалась им верить.

Настоящий солнечный свет был здесь! Он заливал своим осенним теплом гигантскую зелень, заполнившую все пространство. Яркую, насыщенно-зеленую.

Как же я скучала по этим краскам весь год! Но и это еще все. На огромных стеблях росли громадные цветы. Желтые, красные, синие, белые — они были повсюду. А на них…

— Добро пожаловать в королевство наших женщин — Цветонию, — Керн подтолкнул меня в спину, поторапливая. Иначе так и стояла бы на пороге с разинутым ртом.

Куколка, подаренная мне на день рождения, здесь смотрелась как у себя дома. Провела рукой по складке юбки, где пряталась фейка, удостоверилась, что она до сих пор со мной и продолжила осматриваться. Обитательницы сего места расположились на цветах и как две капли воды походили на нее. Разве что были больше и красивее. Феи разговаривали друг с другом, не замечая нас. Их речь лилась, словно перезвон серебряных колокольчиков.

Гном подвел меня к крупному цветку алой розы, на котором восседала фея в ярко-красном длинном платье из лепестков и с маленькой золотой диадемой на голове.

— Ваше Величество, разрешите представить вам Шемину Кинита, нашу гостью, — Керн поклонился и потянул за руку меня, намекая, что неплохо бы сделать то же самое.

— Подойди, дитя, — едва королева заговорила, голоса вокруг смолкли.

Ее небесно-голубые глаза с интересом смотрели меня, а ярко-зеленые крылья за спиной тихонько трепетали.

Приблизилась к трону-цветку, и поклонилась. Фея спустилась, облетела вокруг меня и замерла напротив, позволяя рассмотреть ее.

Королева не была стройной и хрупкой. Но в то же время, назвать ее пухлой язык не поворачивался. Розовощекое круглое личико, словно фарфор, алые губки, курносый носик. Она казалась бы ребенком, если б не женственные формы, которые не заметил бы только слепой.

Легкий ветерок от ее крыльев ласково шевелил растрепавшиеся волосы и обдувал лицо. Я будто оказалась жарким летом в прохладном лесу. Хотелось зажмуриться от удовольствия, лечь на травку и слушать жужжание насекомых и пение птиц.

— Керн, можете быть свободны, — приказала фея.

Ее слова вернули к реальности, и я издала негромкий вздох разочарования.

Как только мужчины-бородачи удалились, королева преобразилась. Она стала… не королевой, а сказочным созданием. Не было напускной важности и величия.

— А что касается тебя… Не желаешь ли нектара? — в ее голосе так же не осталась и следа от холодности.

— Было бы просто замечательно, — улыбнулась я.

Через пять минут мы уже сидели за цветком-столом на цветочных креслах и распивали прекраснейший напиток из крохотных чашечек. Другие феи с любопытством молча сновали туда-сюда. Молчала и я, пока нектар не закончился.

— Ваше Величество… — начала было разговор.

— Зови меня Розали, дитя. Это для мужчин я — Величество, — улыбнулась королева и налила еще чашечку напитка, понимая, что одной мне мало.

В голове бурлило море вопросов, но не могла задать ни один из них. Как-то не поворачивался язык расспрашивать это чудесное создание о методах размножения. Пришлось подобрать нейтральную тему.

— Розали, говорят, что того, кто вас увидит, непременно ждет счастье, — аккуратно поставила пустую чашечку на блюдце.

— Пф, что за чушь, — засмеялась она перезвоном колокольчиков. — Какие глупости. Счастье! И кто придумал такую чепуху?

— Так написано в сказках, — смущенно призналась я.

— В сказках, — задумчиво произнесла фея и сделала глоток нектара. — Ну, не все в них ложь. Смотря что ты подразумеваешь под счастьем, — подмигнула она.

— Наверное, встретить любимого человека и прожить с ним всю жизнь душа в душу? — да, я наивна и верю в любовь.

— Ох, деточка, — королева немного помрачнела. — Если б это было в наших силах, неужели нас постигла бы такая участь? Я не жалуюсь. Нам довольно хорошо с гномами, но как же хочется выйти на свет, к остальным расам!

— Отчего же вы этого не сделаете? — удивилась я. Раз есть желание, то почему его не исполнить?