— Драгош, Стефан!

Вопреки каким-либо приличиям Элен крепко обняла каждого из братьев, стоило им спешиться и передать поводья терпеливо ожидающим конюхам.

— Рады тебя видеть, — мягко улыбнулся в ответ Стефан, ощущая вокруг кузины лёгкий запах роз, которые она так любила.

Он всегда считал, что ей идёт тёмно-бордовый, который так сочетается с вьющимися тёмными волосами и чёрным кружевом тонких перчаток, так любимых Элен.

Она тут же подхватила его под локоть и огорченно пожаловалась:

— Драгош так и не рассказал о своих последних похождениях. Я изнываю от любопытства!

— Именно за этим мы и приехали. Нам нужна твоя помощь.

— О-о, что-то случилось?

Стефан замедлил шаг и обернулся на брата.

Вокруг светлого поместья семьи Элен сейчас не было ни туманов, ни шёпота мертвецов. Но Драгош замер на месте, вглядываясь в нечто, видимое только ему одному.

Его сердце пропустило очередной удар. И Стефан едва успел рвануть к брату, чтобы подхватить прежде, чем тот рухнул на колени на влажный гравий.

Драгош вцепился пальцами в плечи брата, тяжело дыша и стиснув зубы то ли от боли, то ли от отчаяния.

От былой бодрости не осталось ни следа.

Элен оставалась в стороне, собранная и встревоженная в ожидании необходимых распоряжений. Она знала, что есть нечто только между братьями, а если надо — они попросят о помощи.

Шальной и чуточку безумный взгляд Драгоша пугал Стефана сейчас куда больше мертвецов, которых он ощущал кожей. Они были здесь. И их шёпот мог легко сводить с ума или навевать кошмары.

— Стефан, где мы?

— Мы приехали в гости к Элен, — Стефан ничем не выдал своей паники, которая перехватила дыхание и выкрала весь воздух из лёгких. — Ты не помнишь?

— Нет. Я… всё как в тумане. Я был где-то… и вернулся, да?

Стефан смотрел в чуть расширенные зрачки Драгоша и чувствовал себя совершенно беспомощным. Что дальше? Потеря рассудка?

Маленький брат выскальзывал из жизни не только с пропущенными ударами сердца. Он словно сам терял слова и воспоминания.

Возможно, призраки вернули его не целиком, оставив себе частичку Драгоша в виде страшной платы за возврат из тьмы.

— Идём в дом, — Стефан оставался спокойным ради брата, но внутри клокотало безумное отчаяние. — Я расскажу тебе всё.

За плотно закрытыми дверьми маленькой тёмной гостиной в зелёных цветах творились таинства.

Элен обладала лишь малой толикой то ли тёмного колдовства, то ли ворожбы, доставшейся по наследству от сестры Беатрис. Но именно она была первой после Стефана, кому Драгош поведал о том, что видит призраков.

Тогда малышка Элен шёпотом и с округлившимися глазами поведала, что тоже видит какие-то белёсые фигуры. Мимолетные и тут же тающие, стоило посмотреть прямо на них.

С возрастом её дар обернулся возможностью заглядывать в будущее — или тайны прошлого — и чувствовать присутствие призраков.

Её они не беспокоили, но легко отзывались на спиритических сеансах, так популярных в светском обществе.

Выслушав внимательно рассказ Стефана, она задала один-единственный вопрос:

— Где ты был, Драгош? Какие тайны тебя притянули?

— Я не помню. Те записи, которые меня толкнули на прогулку по кладбищу Сигишоары, исчезли на следующий день. Возможно, я их сжёг.

— Именно это нам и надо узнать.

Сейчас все трое сидели за столиком в полумраке свечей и задёрнутых тяжёлых штор, хотя за окном только начинались сумерки. Полумрак расслаблял и помогал сосредоточиться.

Пограничное состояние дня, по мнению Драгоша и Элен, отлично подходило для разговоров с миром призраков — или духов.

Стефан ощущал себя неуютно и скованно. Аура смерти вокруг брата и кузины давила на плечи, неприятным холодком касалась позвоночника и затылка. Кожа покрылась мурашками, и он вздрогнул от тёплого прикосновения рук Элен.

— Стефан, ты нам нужен, — она знала, как ему тяжело, и теперь лишь просила быть рядом. — Призраки могут быть опасны, но им твой дар тоже не нравится.

— Всё в порядке.

Он переглянулся с напряженным всем телом Драгошем и коротко кивнул в ответ на тревожный взгляд. Всегда рядом и вместе согласно старой детской клятве, закрепленной мазками крови на коре яблони.

Элен закрыла глаза и крепко сжала руки братьев.

— Усмирите все мысли и чувства. Сосредоточьтесь на одном вопросе. Духи, ответьте! Что случилось с Драгошем?

В маленькой гостиной среди кресел, столика для гадания и старого пианино воцарилось гнетущее безмолвие.

Стало так тихо, что любой шорох или звук казался бы громом среди ясного неба.

Качнулся деревянный стол на одной ножке, и Стефан ощутил, как сжалась сильнее ладошка Элен.

Ни за что не отпускать, даже если весь мир пошатнётся.

Где-то в глубине дома скрипнула дверь. Свечи вспыхнули множеством огней вверх и тут же опали до мелких дрожащих язычков. Воск застывал тут же спиралями и странными линиями на свечах, а по ногам потянуло холодным сквозняком.

Немного побледневшая Элен наклонилась вперёд и с некоторым придыханием повторила вопрос:

— Духи, к вам взываем! Куда уходил Драгош?

На письменном столе рядом мелко затряслись чернильница, старинные часы и портрет в овальной рамке.

Стефан резко обернулся на звук клавиш пианино в углу комнаты рядом с книжным шкафом, но Драгош пнул его ногой под столом — не время для посторонних мыслей, когда так близко мертвецы.

Стефан смотрел на брата и видел в глубине его зрачков призрачный свет — такой, как был у тех фигур на кладбище Сигишоары. Заныли сами кости от прикосновения чужеродной энергии, тягучей и тёмной, как воды рек, что текут в миры мёртвых.

Элен вскрикнула и выгнулась дугой назад, удерживая контакт.

На мгновение все свечи разом потухли, а шторы отдёрнулись сами по себе, впуская лунный серебряный свет и вместе с ним — туманные фигуры.

Для Стефана вся гостиная словно погрузилась в серебряный свет, искажающий формы и предметы до неузнаваемости. С их круга сцепленных рук на чёрном бархате словно стекала туманная дымка — прямо к груди Драгоша.

Стефан в немом ужасе смотрел на брата. Его черты исказились и обострились, волосы стояли дыбом, как наэлектризованные.

Сердце еле-еле билось. Как тиканье часов с заевшим механизмом. Тик. так.

Ти-и-к.

Та-а-а-а-ак.

Жизнь не покидала Драгоша — он сам забирал её от Элен и Стефана под рёбра, в тонкие сжавшиеся пальцы и солнечное сплетение.

— Где ты был, Драгош? — едва ли не по слогам глухо спросила Элен, резко распахнув глаза.

И голос, иной, древний, словно из склепа ответил из его уст:

— Хойя-Бачу.

Драгош немигающе смотрел на явно испуганную Элен, и губы растягивались в страшном оскале. Стол снова качнулся и приподнялся над полом, надрывно взвизгнуло клавишами пианино, свечи то вспыхивали, то опадали, а по тёмным бордовым обоям плясали странные фигуры.

Стефан сжимал руку брата и кузины, мысленно отсекая их от чего-то, что пришло в эту комнату с лунным светом и перестуком шагов где-то сверху. Весь дом словно наполнился шепотками, бормотанием голосов и хлопаньем дверей.

— Элен! — кто-то дёрнул ручку двери гостиной, но она не поддавалась.

Стефан ощущал, как что-то вдавливается в него, заставляя расцепить хватку и отпустить выскальзывающие и холодные пальцы.

Ему было плевать, если дом обрушится прямо на них, но он не мог позволить нечто в Драгоше завладеть им до конца.

Потому что сердце брата ещё билось.

— Уходи! — Элен зло зашипела на Драгоша, который сейчас скорее походил на призрака с контрастом тёмных волос и чёрного сюртука с бледной кожей, нежели на человека. Лунный свет омывал его с ног до головы, а бормотание голосов становилось всё громче.

Всё плыло и кружилось.

Стефан держал обоих и протягивал ниточку между жизнью и смертью. Тонкий мост, по которому ещё можно вернуться из призрачных мест обратно.