Ему категорически не нравится то, что он видит. У него нет на руках показателей Анны, но он уверен, что у неё всё то же самое, если не хуже. Им вводили не только инородные стихии, а со следами теней. Таких же, от которых только что корчился Николай. Но если его магия заточена под то, чтобы их растворять в себе, то у ребят не было и шанса им противостоять, тем более, с новой стихией.

И на раскладке магии Кристины то же самое. Огонь с примесью теней. Он категорически не понимает, чего хотели добиться те, кто всё это затеял. Ладно, смесь стихий, но причём тут хаос другого мира?

Короткий звонок Кристины отвлекает от растёкшихся мыслей. Ей удалось найти кое-что по значку месяца в треугольнике. Он предлагает встретиться на Старом Арбате — не так далеко от дома Саши и Сюзанны, но ему хочется побыть с ней наедине.

Мелкий дождь размывает очертания зданий вокруг, кажется, что прямая брусчатая дорога теряется в неясной дымке между стройными фонарями с рассеянным светом. Старый Арбат обладает некоторой магией, затерянной среди многочисленных магазинчиков, ярких вывесок и невысоких зданий с маленькими балкончиками. В проулках и за некоторыми витринами скрываются магические лавки.

Они встречаются у Hard rock cafe в самом начале пешеходной улицы. Кристина сменила платье на куда более практичные подвёрнутые джинсы с фланелевой рубашкой и осенние ботинки.

Она, как всегда, смущённо улыбается.

У него, как всегда, тлеет огонёк сигареты.

— Пройдёмся? — предлагает он, кивая в противоположную сторону. — Если тебя не смущает дождь.

— Вовсе нет.

Некоторое время они молча идут, деля на двоих морось и тишину безлюдной улицы с брусчаткой под ногами. Порывистый ветер размазывает брызги дождя веером вокруг них.

— Я сегодня была у лекаря Академии, — начинает Кристина.

— Что-то случилось? Помимо всего прочего.

— Нет-нет, я лишь обходила все знакомые места, чтобы попытаться вспомнить значок. Так вот, месяц в треугольнике носит старшая лекарка на своём халате.

Кирилл резко останавливается, оборачиваясь к ней.

— Ты уверена?

— Конечно, — в голосе едва ли не обида.

— Значит, завтра поедем в Академию вместе. Как прошли занятия?

— Терпимо. Правда, теперь половину заклинаний приходится аккуратно подстраивать под новую магию. Ты сейчас к Сюзанне?

— Сейчас я бы предпочёл прогуляться до конца улицы вместе с тобой.

Они бредут под дождём под негромкий разговор. Кирилл больше спрашивает, окунаясь в разные истории о ней с сестрой, о маленькой семейной мастерской по амулетам, о поступлении в Академию и о боли от смерти матери, которая явно ощущается в сразу скупых словах. Он не хочет говорить о себе, по крайней мере, не сейчас. Его история полна теней и сумрака.

Когда они доходят до конца, он предлагает завернуть в неприметное кафе, дверь в которое почти сливается со стеной дома.

Весело звякает колокольчик, пуская их внутрь к тёплым запаху пряностей, сушеных апельсинов и кофе. Здесь приятный полумрак. Под потолком парят маленькие лампочки с огоньками. На кирпичных стенах рисунки магических символов и полочки со свечами, разноцветными бутылочками с бурлящими жидкостями. Сейчас здесь никого нет, только приветливая девушка за стойкой с выпечкой.

— Здесь отличный грог, но есть и чай, — Кирилл усаживается за один из столиков в глубине.

— То, что я на велосипедной прогулке не добавила виски в чай, не значит, что меня не привлекает грог.

Он усмехается, вспоминая то утро.

У Кристины звонит телефон, и она, извинившись, выходит на улицу. Кирилл смотрит ей вслед, когда к столику подходит миниатюрная девушка в наглухо застёгнутом светлом плаще и с распущенными волосами.

— Какая встреча, — мило улыбается Соня, усаживаясь напротив. Ментальный маг и любимица Якова, руководителя Управления.

— И правда, — Кирилл с опаской щурится. — Весьма случайная.

— О, я просто люблю это кафе! В дождь тут так уютно. Поболтаем?

За её улыбкой мягкие касания ментальной магии. Вместо ответа он закуривает, пробуждая до того тихую тень внутри себя. Он не уверен, что сможет дать отпор одними щитами, через которые Соня может легко скользнуть. А вот агрессия хаоса ей точно чужда.

— Что ж, давай. Как тебе погода?

— Вполне обычна. Как служба?

— Много теней.

С Соней они знакомы весьма отдаленно, она предпочитает более изысканные круги общения, которые так ненавидит Николай. Кирилл держится от них в стороне, зная, что его надолго не хватит. Но за многие годы службы им приходилось сталкиваться по разным делам.

Магия Сони скользкая и незаметная.

— Ты немногословен. Мы разве враги друг другу? — она легонько касается его ладоней, он тут же их убирает, откидываясь на спинку стула. Держать дистанцию.

— Уж точно не друзья.

Он чувствует кружащую магию воды вокруг себя. Опасную. Ту толщу, которая может сдавить до боли и погрузить в пучину, отнимая воздух. Интересно, это действительно случайная встреча? Верится с трудом.

— И тебя ещё называют жарким мальчиком? Где твоё очарование, Кирилл?

— Тени обычно не жалуются. Может быть, поэтому я предпочитаю гулять по их миру, чем здесь.

— Но теперь на тебе Служба! Польщён?

— Ни капли.

Краем глаза он замечает, как возвращается Кристина. В её сжатых кулачках наверняка притаенные всполохи огня.

— Не помешала?

— Что ты, — Соня изящно поднимается, доставая из кармашка пальто тонкие перчатки. — Ещё увидимся! Прямо завтра. Жди визита в Службу. Но если что — я ничего не говорила.

Кирилл наблюдает за ней до самого выхода, не отпуская ни на секунду напряжение тени. И не зря. Уже коснувшись ручки двери, Соня резко оборачивается и кидает едва уловимую колкую паутинку заклинания — но не в него, а в Кристину.

Кирилл помнит её неуверенные щиты — и даже будь они сейчас на месте, Соня легко через них скользнёт. Не медля ни секунды, он одним быстрым движением бросается к ней, позволяя тени наполнить себя до краёв заклинания и пригвождая тяжёлой силой к стене.

В его глазах клубится непроницаемый мрак теней. Потряхивает пол, звенит посуда на столах.

— Одно неверное движение — и я не буду колебаться.

Всполохи огня касаются запястий Сони — и сейчас они обжигают всей своей мощью. В её глазах неприкрытый страх. Кирилл знает, как тень сейчас проходит цепочкой перебора когтей по позвоночнику, цепляя холодком.

Ему ничего не стоит сейчас сжечь каждую кость в её теле.

Внутри вскипает густой огонь.

— Отпусти! Я просто уйду.

— Что тебе было нужно?

— Яков просил узнать, где Николай! Ард, мне больно…

— Передай ему, что это не его собачье дело.

Кирилл стягивает распахнутую магию обратно, и тень неохотно собирается обратно, втягиваясь через кожу под сердце мягким комком. Соня, едва не всхлипывая, дрожащими руками подбирает с пола рассыпанные вещи и, не оглядываясь, быстро выходит из кафе.

Возможно, он погорячился. Но зато теперь ясно, что вряд ли Управление на стороне Службы.

А ещё – они в курсе, что Николай пропал. И должен был быть в том доме.

Кирилл возвращается к столику, стараясь не смотреть на Кристину. Он боится увидеть страх и осуждение в её глазах. Куда проще наполнить лёгкие клубами дыма.

— Что ей было нужно? — голос тихий.

— Залезть к нам в головы и узнать, где Николай. Пойдём.

Он рывком выходит под моросящий дождь, давая им обоим возможность отступить. Колокольчики над дверью звякают не сразу, выпуская облачко притягательного тепла и мелкие шаги Кристины, замершей рядом с ним.

Она легонько касается его спины, словно моля взглянуть на неё.

Кирилл резко разворачивается, притягивая её к себе, к своему огню и теплу. К колким искоркам на руках. Она пахнет предвкушением дождя и океаном. Кристина тут же подаётся к нему, прижимается, словно хочет объять всего его, ластится.

Он целует её резко, порывисто, давая волю накипевшим чувствам. Её губы пряные как весенние травы. Под его прикосновениями он чувствует, как она вздрагивает, отзываясь на них.