И всё-таки даже сейчас Бенджамин искал взглядом в пустоте между ними маленькую девочку. Как тогда на площадке — искал и не находил.

Её здесь не было.

А вода расцвела бледно-розовыми нитями — снова закровоточили раны на груди.

Кровь хлынула из носа, грудную клетку сдавило.

Бенджамин ощутил, как его накрывает — только не призраками, а толщей воды, неумолимой и беспощадной. Пальцы вцепились в края ванны, но почти тут же соскользнули, как с толстой корки льда.

Он чувствовал, как внутри переплетаются бутоны тьмы и кровавых цветов, как невесомая жизнь вытекает, и её подхватывают призраки, становясь сильнее. Может, им только это и нужно, и они возьмут всё без остатка, не зная, что убивают.

Он захлёбывался и никак не мог вынырнуть, и гаснущие мысли бились только об одном — также тонула Делиа, и рядом не было никого, кто бы вытащил. Возможно, если последовать за ней, он сможет узнать, что же произошло на самом деле. Возможно, тогда они вдвоём расскажут и Себастьяну, и Мируне.

Чьи-то крепкие руки подхватили и потянули обратно из воды, а потом Бенджамин увидел совершенно бледное лицо Себастьяна, который уже тянулся за полотенцем — скорее всего, чтобы убрать воду изо рта, если бы это было нужно. Или просто закутать.

Вода стекала с футболки и джинсов, мокрых насквозь, его трясло от холода, а слипшиеся волосы казались смёрзшимися. Себастьян, не мешкая, уже накинул на плечи полотенце, быстро убедившись, что Бену не нужна срочная помощь. Он теперь точно знал о первой помощи тем, кто тонет.

Но ванная — не озеро, а Бен не нахлебался воды, хотя и казалось, что в желудке только она. Зато никаких призраков. Ни долговязых мужчин, ни девушек с обезображенными лицами.

— Бен, какого чёрта!..

— Их нет.

— Кого?

— Призраков. Их сейчас здесь нет.

Наверное, он выглядел совершенно безумным, осев прямо на мокрый кафельный пол и прислонившись к проклятой ванне. Как-то отстранено смотрел на пол, пока Себастьян не помог подняться.

— Тебе надо переодеться, ты же продрог весь. Пойдём.

Бенджамин поднялся сам, но тут же пошатнулся и оперся на брата. Всё ещё вело, в голове полная сумятица и обрывки мыслей.

Себастьян быстро выдал, кажется, самый тёплый и колючий свитер и чистые джинсы, а заодно и ещё одно сухое полотенце. В его взгляде Бенджамин видел неприкрытый ужас. И легко было достроить мысли — что было бы, опоздай он на пару минут?

Ещё одна могила Альбу.

И множащееся одиночество.

Когда Бенджамин закончил переодеваться, Себастьян сел рядом, полный молчания и растерянности. Призраки были не тем, с чем он умел справляться. Или сны с пятнами огней и никчемными советами Анки.

— Я не знаю, сколько выдержу с ними, — признался Бенджамин. Взлохмаченные полотенцем волосы ещё холодили, но вот свитер кололся теплом.

— Нам надо найти кого-то, кто хоть что-то в этом понимает. Так не пойдёт. Мы тычемся вслепую.

— Давай развесим объявления — разыскивается медиум. Представляешь, сколько будет желающих? Чего-то такого явно не хватает в антураже Гвоздики. Можно выпускать ретро-газеты с пожелтевшей бумагой. И развесить доски Уиджи.

— Я боюсь за тебя, Бен.

— Справлюсь. Есть новости от Мируны?

— Да. Она просит приехать. Я как раз поскорее закончил дела в офисе, как смог, и собираюсь туда. Надёжнее, чем отправлять кого-то.

Бенджамин видел тень сомнения на лице брата и усталость. Себастьян переживал за каждого из них, и теперь не знал, что лучше — ехать в проклятый дом к жене, оставшейся в одиночестве, или остаться с братом.

Бен не был готов к тому, чтобы становиться обузой. Никогда этого не хотел, как и сидеть без дела. А дорога с блуждающими огнями его даже пугала. Хватает неразберихи с призраками.

— Так. Так, — он вскочил. — Езжай за Мируной. И привези её обратно в Бухарест, нельзя оставаться в том доме. Я пока действительно попробую найти кого-то знающего. Ни дневники, ни записи Анки не помогают. Что-то не работает.

— Я бы сказал, ничего не работает.

— Значит, мы что-то неправильно делаем. Не понимаем, а как должно быть. Главное, возвращайтесь. Оба.

Себастьян кивнул, но встал не сразу, словно ещё собирая рассеянную по комнате былую уверенность, а потом сорвался с места, на ходу набирая Мируне. Бенджамин слышал только отрывки фраз и не торопился на кухню, хотя сейчас хотелось обжигающего виски, чтобы разогнать ошметки призраков, засевшие в крови.

На телефоне повисли несколько не отвеченных звонков, в том числе от Вероники. Бен решил, что самое время встретиться с ней и прямо сказать, что сейчас совсем не время для продолжения романа. Не с тем грузом, который кружит вокруг.

Он проводил Себастьяна, который снова казался серьёзным и скованным, только опущенные уголки губ выдавали тревогу. Скорее всего, ему хотелось сейчас мчаться на мотоцикле — сдержанный в жизни, он предпочитал стремительный транспорт, но не на такие расстояния. Всё ещё дождило, так что Себастьян наверняка возьмёт проходимую и надёжную машину.

На всю семью Альбу хватало всех видов транспорта, какие душе угодны.

Сам Бенджамин предпочитал по городу прогулки пешком, хотя в огромном гараже Себастьяна стояли и две его машины. На всякий случай.

Вероника ждала его прямо на улице, закутанная в свитер с длинными рукавами и дым сигареты. Только сейчас он понял, как соскучился по ней и подхватил, стоило ей радостно обнять его.

— О, ты сделала новую татуировку!

— Нравится?

Бенджамин провёл кончиками пальцев по шее с узором цветка.

— И в каких ещё местах у тебя новые татуировки?

— Я с удовольствием тебе покажу, только после ужина, не против? Умираю с голода. Как у тебя дела? Какие новости?

Бенджамин смотрел на неё серьёзно, как бывало редко, а потом вздрогнул. В тенях улицы прямо на него смотрела Делиа. Шагнула к нему, но её тут же окатила вода из лужи от проехавший мимо машины.

Улица была пуста.

— Бен? Всё хорошо?

— Совсем нет. Не уверен, что ты рассчитывала на такой вечер.

— Так, давай ты для начала расскажешь мне всё, а потом я сама решу, подходит ли мне такой вечер.

— Скажи… ты веришь в призраков?

Вероника посмотрела на него как-то странно — то ли с недоверием, то ли ожидая продолжения шутки. А потом вздохнула:

— Кажется, история и правда долгая. Но я хочу знать.

========== -9- ==========

Комментарий к -9-

Музыка:

Covenant - Sound Mirrors (https://music.yandex.ru/album/3855967/track/31755684)

Каждый раз, когда Себастьян видел дом бабушки Анки, ему становилось не по себе.

Пусть деревня находилась не так далеко, а в окнах сейчас виднелся свет, его всё равно не оставляло ощущение, что эти стены так и остались в другой эпохе и времени. А скрипы и звуки — всего лишь их эхо.

Всю дорогу до дома его не отпускало жуткое ощущение, что ещё немного — и он бы опоздал к Бену. Несколько мгновений, и что бы он тогда обнаружил в ванне? Тут точно поверишь в семейное проклятие.

Себастьян ехал под ритмичный тёмный индастриал, который помогал сосредоточиться на дороге и занять мысли. Мелькали за окнами тёмные деревья, деревни и чужие поля, а вокалист Covenant пел про сломанные души и голоса сожженных домов. Но Себастьян торопился и даже пару раз превысил скорость.

Плевать. С парой штрафов он точно справится. Машину тряхнуло на подъезде к дому на ухабах, а стоило выйти в сырой осенний день, как ему показалось, что в полях он видит мелькающую фигуру.

Себастьян только поднял вверх воротник шерстяного пальто и поспешил в дом.

Он сразу понял, что здесь что-то не так.

Везде стояли свечи, оплывшие, толстые и тонкие, с магическими символами и простые таблетки из Икеа с запахом яблок и апельсина. Воск, который стекал на пол и становился самим домом, впитываясь в доски. Себастьян позвал Мируну, но никто не откликнулся. Возможно, она просто спит.