Ловушка захлопнулась, вновь оставляя нас в темноте.
Рагнар больше не предпринимал попыток заговорить, и вообще вёл себя подозрительно тихо. Хотя я могу предположить, что причиной такой внезапной тишины является не кто иной, как Смутьян. Вновь почувствовав давление со стороны этого дракона, я лишь стиснул зубы: после того кошмара, что он мне устроил на берегу острова, это - цветочки.
Однако, даже спасительная тишина оказалась недолговечной: вскоре за пределами ловушки начался какой-то топот, и всем, кто был на драккаре, резко захотелось поговорить. К сожалению, стены были не настолько тонкими, чтобы расслышать, что там происходит.
- Приближаемся к острову. - Произнёс Рагнар.
- С чего ты взял? Я не думаю что мы так уж долго плыли.
- Как я понял, часть кораблей тянет на себе сам Смутьян, так что они первыми добираются до цели и наносят удар, а потом подтягиваются остальные со свежими силами. Отработанная схема. - Вздыхает парень, но затем снова замолкает.
И как же сбежать отсюда, если этот охотник так всё планирует? Наверняка у него есть двадцать способов остановить меня, даже не выпуская с корабля. А судя по тому, что рассказал Рагнар, такие, как я, могут покинуть корабль только в двух случаях: или во время набегов на острова, или когда тебя пускают на фарш. Ни один из вариантов меня не устраивает, так как ни в одном из них не подразумевается свобода.
Положение кажется безвыходным - я не могу покинуть корабль во время набега, так как если меня и выпустят, то мной снова будет командовать король драконов. А он вряд ли отпустит меня на волю.
О, Боги, и как же я докатился до такого? Я ведь просто летал и искал новые острова, так почему это всё зашло так далеко? Вместо своей уютной пещеры я сейчас сижу в клетке, поджав хвост, и жду, когда мне прикажут разнести деревню в щепки, понимая, что ничего не смогу сказать против.
Мне не стоило появляться на Олухе. Если задуматься, то для всех было бы лучше, исчезни я навсегда.
Почему-то такие вещи понимаешь слишком поздно.
========== Глава 35 ==========
Кошмары не были для меня редкостью с тех пор как я покинул Олух. Самые разные - событий все же было предостаточно. Но в этот раз все было иначе. Я очнулся, когда меня проглотила Алая смерть, и некоторое время с бешено бьющимся сердцем смотрел в пустоту, восстанавливая дыхание. Даже вещие сны и видения не чувствовались так… реалистично? Все было багрово-красным, я утопал в крови - своего друга, своих врагов, а теперь, видимо, окончательно съеду с катушек, когда Драго решит меня выпустить.
Даже после пробуждения этот отвратительный запах смерти как будто витал в воздухе, мешая мне сосредоточиться. Некстати вспомнилось видение, которым одарила меня мама: выжженная дотла деревня, брошенный остров, и все из-за меня. У богов всё-таки ужасное чувство юмора - я так старался избежать всех этих событий, ненужных смертей, а пришёл именно к этому. И едва ли я теперь могу хоть что-либо сделать.
Наконец успокоившись, я прислушался к происходящему на палубе. Судя по голосам охотников, мы как раз приближается к береговой линии острова, а это значит, что у меня остались считанные минуты на размышления. Рагнар, до этого тихо сидевший в своей части клетки, вдруг закопошился.
- Я вот все никак не пойму, - заговорил он. – ты же однажды победил королеву драконов, что же ты не остался в Гнезде?
- А? – После кровавых сновидений мне было сложно сфокусироваться на какой-либо информации, кажется, у меня ещё даже руки не перестали трястись.
- Вряд ли бы ты попался в клетку к Драго, будь у тебя самого армия драконов.
- Да брось, - я, кажется, начал понимать, к чему он клонит. – Королева была сумасшедшей старой драконихой, которой подчинялись только из-за страха.
- Жаль, - вздохнул Рагнар. – Это был мой единственный вариант.
В нашей клетке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом с палубы.
Вдруг послышались чьи-то голоса. Они становились громче, приближаясь к нам, а затем мы услышали скрежет механизма ловушки. Клетка раскрылась, и несколько охотников спустились внутрь. Я слегка прищурился, привыкая к резкому свету, и поэтому видел только силуэты наших «гостей». Их оказалось двое, и в обычной ситуации я бы их одолел, но сейчас… сейчас Смутьян цепко держит меня за воображаемый поводок. С меня сняли оковы и, довольно грубо подталкивая в спину, вывели из клетки под сочувствующим взглядом Рагнара.
Мы шли к носу корабля, и за время пути я успел немного осмотреться. Охотники определенно готовились к бойне: почти все занимались заточкой своего оружия. И что-то мне подсказывает, что пленных они брать не будут. Пытаясь выглянуть за борт, я получил очередной тычок в спину, поэтому пришлось покорно идти вперёд.
Драго стоял ко мне спиной, глядя в сторону горизонта. Я только скрипнул зубами от своей беспомощности - он ведь настолько меня не боится, что может поворачиваться спиной! Один из моих конвоиров окликнул его, и Блудвист, наконец, соизволил посмотреть в мою сторону. Он сделал отмашку охотникам, и мы остались с ним один на один.
- Ну что герой, как ощущения? - С ухмылкой произнёс он, сделав шаг в мою сторону.
- Зачем тебе это всё? - Я отступил назад: мало того, что он сам по себе опасен, так от него ещё и где-то припрятан угорь. Ужасная смесь. - Какой смысл давать мне возможность прийти в себя?
- Хм, - Драго сделал вид, что задумался. - Скажем, мне доставляет удовольствие смотреть на ваши страдания, когда вы пытаетесь понять, что происходит. - На его лице снова появилось это мерзкое выражение превосходства. Если я всё же смогу освободиться от контроля Смутьяна, этот охотник станет первым в моём списке жертв.
- Ты славно потрудился на Фуглое, разнёс деревню в щепки. - Со смешком заговорил охотник. - Поэтому я даю тебе возможность взглянуть на Олух перед тем, как ты сотрёшь его с лица земли. - Он отступил в сторону, давая мне возможность подойти к борту корабля.
С опаской я всё же сделал несколько шагов вперёд, поравнявшись с Драго. Он кивнул в сторону, и я перевел взгляд на остров. Корабли подплыли к Олуху достаточно близко, чтобы даже обычный человек мог увидеть, как жители начали суету, завидев вражеские паруса.
- Их гибель станет назиданием для других. - Проговорил Драго.
- Но ты уже смёл остров Эйрика, что же тебе ещё нужно? - Я с трудом отвёл взгляд от Олуха. - Ты же ненавидишь драконов, так почему сражаешься против людей, а не против них?
- Некогда я уже предлагал вашим вождям перейти под моё покровительство, и я бы избавил их от гнёта драконьего племени. - Он снисходительно посмотрел в мою сторону. - Но вот к чему привела их гордыня.
Тем временем флот Драго уже был у берега Олуха, и на остров начали спускаться первые отряды охотников. Почему он продолжает со мной беседу - загадка. Но раз есть такая возможность, я постараюсь узнать хоть что-то.
- Довольно разговоров. - Тут же обрывает мою мысль охотник. - Как только битва сдвинется в деревню, настанет твой черёд.
- Стой! - Он уже хотел поднять копьё, но замер, заинтересованно глядя на меня. Я судорожно собирал мысли в кучу, думая, что спросить последним, прежде чем снова исчезну. - Что произошло на Фуглое?
- Если ты спрашиваешь о Стоике, - он сделал паузу, и я медленно кивнул, - то он сгинул в морской пучине. А его племя вскоре пойдёт за ним.
Сердце пропустило удар. Как бы я не относился к нему, и что бы у нас в последние годы не происходило, но всё же он был моим отцом. Каким-никаким, но был. Я сглотнул ком в горле и сжал кулаки.
Я найду способ освободиться, а затем вырву у Драго сердце из груди.
Блудвист снова начал размахивать копьём, и из воды вышел Смутьян. Как только он ступил на берег, с кораблей начали взлетать драконы, пополняя ряды тех, что летели следом за флотилией. Вожак оглушительно зарычал, а потом у меня из головы исчезли все связные мысли.
***
Я в темноте. Куда ни гляну - непроглядная тьма. Ярость уступает место страху. Где я? Пытаюсь сделать шаг и увязаю в густой темноте. Я помню, я был на корабле, но где я сейчас?.. Тру ладонями глаза, да сразу падаю от испуга: на месте моей руки драконья лапа. Пару раз моргаю, и снова вижу свою руку. Сердце бешено колотиться и я никак не могу собрать мысли в кучу. Снова пытаюсь оглядеться, но вокруг лишь пустота. Что произошло? Там ведь был огромный дракон, да? Смутьян…
