- Дьявол… - выдохнул викинг. Кажется, меня уже не в первый раз сравнивают с этим парнем. Ну, пока Стоик отходил от потрясения, я постарался отойти как можно дальше от него. Я мог бы скрыться за камнями, но, боюсь, это плохая идея - за спиной полдеревни викингов. Поэтому я направился к останкам Королевы. Какое-никакое, а укрытие.

Отец долго не стоял на месте - едва я скрылся за более или менее целым ребром драконихи, как викинг подхватил свою кувалду и бросился за мной. Интересно, почему он гонится за мной так, словно я убил всю его семью? Хотя, за исключением моей виновности, так и есть. Но раз я не причём, тогда какого чёрта?

- Иди сюда, трус! - Услышал я громовой голос отца неподалёку. Пришлось искать новое место для пряток, чтобы на время спасти свою шкурку. Тихо переступая через обугленные кости, я старался отойти как можно дальше от Стоика.

Во время небольшой передышки я задумался: почему он меня не узнал? Ещё тогда, когда с меня насильно сдёрнули капюшон, он видел мое лицо. Я помню, отец в тот момент пробормотал что-то вроде: «этого не может быть». Но потом он не проявил к этому факту никакого интереса. Разве что расспросил об имени, грозясь убить Жутей, и попытался узнать, не лгу ли я. А Иккингов на свете может быть много, так что, наверное, мое имя ему ничего не даёт. Даже если бы он признал во мне своего сына, то обязательно умолчал бы об этом перед деревней. “Дьявольские” глаза в понимании моего отца - весомый аргумент, чтобы отказаться от своего отпрыска.

Вечно прятаться я не смогу, что, в общем-то, и так понятно, поэтому мне нужно срочно что-то придумать, иначе на крики отца сбегутся все викинги. Я могу, конечно, попытаться снова сбежать, но зачем я тогда тратил время и силы на возвращение? Ещё можно попробовать просто поговорить со Стоиком. Возможно, идея довольно странная, и я должен знать об этом как никто другой, но когда это меня пугали безумные идеи?

Я осторожно вышел из укрытия, прислушиваясь к посторонним шумам. Всё-таки будет лучше, если я первым смогу обнаружить противника - меньше вероятность, что мне прилетит в лоб. Медленно продвигаясь в сторону предполагаемой цели, я то и дело оглядывался по сторонам, опасаясь нового нападения со спины. И, в общем-то, не напрасно. Я едва успел сообразить, что к чему, когда заметил что-то впереди - в мою сторону снова летела кувалда. Я даже немного растерялся, и, отшатнувшись от летящего оружия, поднял руки в защитно-примирительном жесте. Видимо, это не очень хорошо сработало, так как теперь в мою сторону направлялся Стоик Обширный собственной персоной.

- Стой! - Я вновь попытался остановить его, при этом активно жестикулируя для верности. Но и эта попытка с треском провалилась - отец начал доставать меч из ножен. - Подожди, я могу помочь!

Мои последние слова Вождь, вероятно, не расслышал, полностью поглощённый процессом. Меч он уже достал, а это очень и очень плохо. С собой у меня никакого оружия нет, и, даже если я не умею с ним толком обращаться, оно бы мне сейчас очень пригодилось. Но, раз я вообще в это ввязался, придётся вновь пытаться вести переговоры.

- Вождь, давай полегче, а? - Я уклонился от первого выпада, больно ударившись спиной об одну из костей. Откуда-то сверху на мою голову посыпался пепел, не развеянный ветром, а викинг предпринял попытку новой атаки. Чуть не попал, что заставило меня нервно сглотнуть. - Это совсем не полегче, это очень и очень тяжело!

- Когда же ты заткнёшься и постоишь на месте? - Услышал я обречённый вздох Стоика.

- Тогда же, когда ты положишь меч на место, - ну он правда довольно опасный, ведь я сам его и точил. - Не хочешь поговорить?

- Я не разговариваю с предателями, - буркнул отец, вновь принимая боевую стойку. Ну вот, он опять за старое.

- Это же как нужно ненавидеть драконов, чтобы пытаться меня убить только из-за двух Жутей? - Стоик не ответил, вновь нанеся удар. Я снова увернулся, мысленно поблагодарив свою фортуну. - Почему ты не хочешь меня послушать?

- Как будто ты скажешь что-то полезное. - Фыркнул Вождь, сделав новый выпад.

- Ну, ты же не планируешь остаться на этом острове навсегда? - Я усмехнулся, отойдя в сторону и наблюдая, как в раздумьях отец опускает меч. Подливая масло в огонь, я продолжил: - А что если я скажу, как вам вернуться домой?

- И почему я должен тебе верить? - Что ж, пришло время подкрепить свои слова чем-то более весомым, чем моя улыбочка. Будет сложно, но…

- Как насчёт вот этого? - Я легко развязал узелок на запястье и показательно потряс медальоном. Рискованный шаг, но он того стоит. Наверное.

- Откуда… Как он у тебя оказался?! - О, нет. Одна из худших реакций - викинг на эмоциях сильнее стиснул рукоятку меча. Нет бы просто: «О, кулон моей жены. Этому парню можно верить», но нет, надо повыделоваться.

- Я его не крал, - тут же предупредил я, заметив перемены на лице Вождя. - Я готов отдать его, если ты пообещаешь меня выслушать и не убивать. - Или не готов. Но ему об этом знать не обязательно. Викинг немного поколебался, но всё же дал согласие.

- И всё-таки, откуда он у тебя? - А отец упрямый, как баран.

- Это долгая история, - я попытался отмахнуться от вопроса, на который нельзя ответить, не раскрыв себя, но, кажется, получается не очень, судя по недоброму прищуру. - И… я вернулся сюда только благодаря Астрид - она за вас вступилась - поэтому возьмите её с собой.

- Даже если я даю своё согласие, как нам отсюда выбраться, гений? - О, а вот это явно был издевательский тон.

- Вообще-то, вы могли бы и сами догадаться, но, видимо, не судьба. - Я сделал паузу. - Не все корабли разрушены, на некоторых всё ещё можно плыть.

- Но куда же ты запропастился, хотя обо всём прекрасно знаешь? - О, я ждал этот вопрос. - И откуда здесь взялась Астрид?

- Вождь, - я со всей возможной серьёзностью посмотрел ему в глаза. - Не задавайте вопросы, на которые не хотите знать ответы. - НУ вот, он опять что-то хочет возразить, хотя я вежливо обратился.

- Это всё? - Стоик наконец вложил меч в ножны. Я кивнул и протянул ему медальон. Сложно.

- Просто найди нужные корабли, и… - Я задумался, формулируя мысль. - Прекрати истреблять драконов. Местью мёртвых не оживить.

Даже мне самому сложно сказать, на что конкретно я намекал. Но, кажется, отец что-то да понял, раз мёртвой хваткой вцепился в мои плечи. Больно вообще-то.

- Что ты хочешь этим сказать? - Мне показалось, или это беспокойство сквозит в его голосе?

- То, что и сказал, - я огрызнулся, недовольный своим положением. Да и вообще, меня не в чем упрекнуть - будешь тут нормально разговаривать, когда твои плечи грозят превратиться в кашицу. - К тому же, она умерла не из-за драконов, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Думаешь, Валка была бы счастлива, если бы узнала, что ты из-за неё режешь всех драконов без разбору? - Я упоминал, что я стал очень вспыльчивый? Да? - Вспомни же, наконец, она всегда была за мир между людьми и драконами! - К концу своей речи я начал повышать голос, напрочь забыв о других викингах. Ну, дурак, что с меня взять. А ещё, судя по некоторой растерянности рыжебородого, мои зрачки неестественно сузились от злости. Неестественно для людей, конечно.

- Ты, - он указал на меня, выпустив одно моё плечо из стального захвата, - не можешь этого знать. - О, этот жест распалил меня ещё сильнее, и моя дурость затмила весь здравый смысл.

- А ты, - я передразнил его, будучи на взводе, - ты снова показываешь на всего меня!

Стоило мне закончить фразу, как пришло осознание того, что я натворил. Ведь эта фраза слишком знакома для нас обоих. Моё лицо стало стремительно сереть, чего не скажешь о Стоике - его лицо наоборот просветлело.

- Иккинг? - Почти утвердительно. Это был риторический вопрос, да?

- Этого никто не должен был знать. - Я горько усмехнулся, понимая, что дальше врать бесполезно. Вся злость куда-то испарилась, оставив меня наедине с отцом.

- Но как? Что с тобой произошло? - Чувствую, он еле-еле сдерживается, чтобы не спросить о глазах. - Почему ты исчез?