Я посмотрел на небо. До рассвета нужно улететь с острова, и это значит, что я могу успеть спасти других драконов. Точнее, мы можем.

Если быть толерантным к Барсу и Вепрю, то нужно вызволить ещё трёх драконов, при этом открыв две двери. Я посмотрел на Астрид, безмолвно прося помочь. Та кивнула, и снова дернула за рычаг. Один, а потом второй. Драконы растерянно смотрели на нашу компанию, не очень-то веря в приобретённую свободу. Я оставил Кривоклыка с ними наедине, когда заметил, что Астрид пытается подавать мне знаки - мол, давай отойдём.

- Ты улетишь прямо сейчас, да? - Спросила она, едва мы оказались на таком расстоянии, на котором нас просто не станут слушать. Не имея возможности ответить на человеческом, кивнул. - Может, останешься? - Её голос дрогнул, и я растерянно заурчал. Редко когда можно увидеть её такой… потерянной. Она ещё и таким выжимающим слезу взглядом смотрит. Может, раз уж на то пошло, взять её с собой? Подбросить на какой-нибудь другой человеческий остров. А то здесь ей явно не рады, да и сама она не выживет, хоть и росла с викингами.

Это стало моим конечным решением, и я кивнул освоившимся драконам - пусть летят, я догоню. Проводив взглядом поднимающиеся в воздух фигуры, я, скрепя сердце, молча предложил Астрид место на своей спине. Надеюсь, она догадается, что нужно держаться крепче.

Настороженно прислуживаясь к ночной тиши, я ждал, не сбежится ли на хлопанье крыльев вся деревня. А драконы уже поднялись на безопасное расстояние от острова - в самые облака - и ждали меня. Тем временем Астрид разобрала мои намеки, и уже сидела на моей спине, осторожно дотрагиваясь пальцами до моих чешуек.

Я двинулся к выходу, в последний раз оглянувшись на неприветливое место. В голове внезапно помутнело, и я почувствовал, что новое видение не так уж и далеко. Если я сейчас не стряхну его, то пропаду. И что-то мне подсказывает, надолго. Вот уж не место и не время. Я потряс головой, ловя на себе встревоженный взгляд девушки. Конечно, там могло быть что-то важное, но все эти бредни своего мозга я могу посмотреть и дома. А сейчас далеко не тот момент, чтобы предаваться воспоминаниям.

Я расправил свои чёрные, как ночь, крылья, и с удовольствием взмыл в небо. Было бы ещё прекраснее, если бы на моей спине не было никого, но тут уж ничего не попишешь. Приходится одергивать себя при желании сделать вираж. К тому же, Астрид держится только на своих руках, да и весит она не очень много, я её почти не чувствую. Это доставляет свои проблемы.

- Что, взял себе наездника? - По-доброму усмехнулся Кривоклык, когда я поднялся на их высоту. Астрид даже не глянула в его сторону - смотрела вниз, и я не ошибусь, если скажу что со страхом.

- Это временное явление, не переживай. - В тон другу ответил я. - Куда ты собирался лететь?

- Мы хотели вернуться в Обитель! - Вдруг, откуда не возьмись, перед моим носом появился Тряс. Они как тут оказались? Наверное, были в одной клетке с Громмелем. То-то запах мне смешанным показался.

- Значит, разойдёмся. - Драконы переглянулись, но ничего против не сказали. Только летите подальше от старого Гнезда.

- Что там такого? - Подал голос Барс, если я не ошибаюсь. - Королева уже давно мертва. - Ну кому, как не мне это знать. Сам же её на тот свет и отправил.

- Там сейчас люди. Много людей.

- А ты? Снова закроешься на своём острове? - Кривоклык принял к сведению мои слова о Гнезде, но не мог не поинтересоваться об этом напоследок.

- Примерный план именно такой. - Я посмотрел на освобождённых драконов, что нетерпеливо посматривали в сторону океана. - Ну, твои друзья уже ждут. Пора прощаться.

- Конечно. Ещё свидимся, Иккинг! - Драконы повернулись в сторону Обители.

- Не сомневаюсь, Кривоклык. - Не уверен, что меня услышали, но это не так уж и важно.

Я посмотрел на Астрид. Кажется, она справилась со своим первым страхом. Сейчас она более… уверенно сидела у меня на спине. Ох, долго же я буду себе это припоминать.

Я немного крутанулся в воздухе, вызывая невольный испуг воительницы. А вот нечего расслабляться. Мало ли, что в дороге случится. Долго забавляться этим я себе не позволил - сразу покинул этот неприветливый край, как только получил в свой адрес пару нелестных слов. Дело оставалось за малым. Всего-то пересечь огромное водное пространство, и оказаться дома, и пару деньков хорошенько отдохнуть. А потом найду, куда деть Астрид. Со мной она не останется - вот уж не надо такого счастья.

Мысленно я продолжал вести беседу с самим собой, и не сразу заметил, что уже рассвет. И не сразу заметил, что на моей спине бессовестно дрыхли. Если бы не холодный и очень глубокий океан, я бы скинул её тут же. Теперь приходится быть ещё осторожнее, ведь раньше девушка хотя бы держалась за мою шею. А сейчас её руки почти безвольно висели по обе стороны от моего тела. Может, с моей главной задачей мне сегодня повезло, но, следуя своим принципам, фортуна снова отвернулась от бедного меня.

Теперь моя тушка летит медленней, и до дома я доберусь только вечером, как я полагаю. Главное, ещё не наткнуться на человеческий корабль, или, того хуже, целую эскадру. Будет сложно стараться не угодить в сети, и не уронить Астрид. К тому же, будет полбеды, если это обычные викинги. Я как-то слышал, что люди повадились время от времени намеренно ловить драконов. Не помню, для чего. Может, коллекционируют? Или острых ощущений захотелось?

Это что, там корабль вдалеке? Я присмотрелся - и, какая “неожиданность”, - это действительно было судно. То, что оно было одно, я понял сразу, но со счетов сбрасывать его не стал. Просто взял немного левее, чтобы уменьшить риск. На удивление, я так и не встретился с ним. У меня был повод для опасений - моя чёрная чешуя может и скрывает меня в ночной тьме, но днём даёт обратный эффект.

Я - Я! - без приключений добрался до острова. К тому времени сонное царство на моей спине наконец исчезло, и Астрид любовалась видом с высоты драконьего полёта. Спустившись на землю, я позволил себе немного мысленно посмеяться - девушка схватилась за всё, на чём сидела.

Пока несчастная справлялась со своими проблемами, я осмотрел близлежащую территорию. Меня не было на острове довольно долго, и кто-нибудь мог попытаться его присвоить себе. Семейка Разнокрылов, например. Однако на берегу никого не оказалось, и я вернулся к Астрид. Она уже закончила ныть по поводу больных конечностей, поэтому я подтолкнул её в нужном направлении - к своей пещере. И на берегу, и в лесу ей делать нечего: безоружная, она рискует нарваться на неприятности. А мне не очень хочется потом тащить только половину воительницы.

Она не сразу поняла, чего я хочу, и некоторое время мы потратили на попытку налаживания контакта. Вскоре, к моему счастью, мы уже были под сенью деревьев, где было немного спокойнее. Я боюсь сделать лишний шаг на своём же острове, до чего я докатился! Стал слишком осторожничать, бояться чего-то, всё делать тихо-мирно. Это было бы смешно, если бы не было так печально.

Только оказавшись в своей пещере я окончательно успокоился. По пути я не почувствовал посторонних запахов, а здесь таки вообще ещё мой до конца не выветрился. Я оставил глазеющую по сторонам Астрид у входа в пещеру, а сам уже улегся на привычный, выжженный моим огнём кусок скалы. Девушка что-то мне начала говорить, но я благополучно перестал её слушать, засыпая. Имею право, между прочим…

***

Такое ощущение, что меня разбудили, едва я заснул. Астрид что-то от меня понадобилось, и она заставила меня продрать глаза и прийти ей на помощь.

- Ты только посмотри, - гневно расхаживала воительница по моей пещере, - луна уже скоро встанет, а ты всё спишь, бездельник! Притащил меня, знаете ли, на свой совершенно секретный драконий остров, и улегся спать! Нет, ну надо иметь совесть…

Я прижал свои слуховые отростки к голове. Вот она - прежняя Астрид. Видимо, тот случай на Арене был просто… ну, не сдержалась она на эмоции. Видимо, полёт на моей спине её очень взбодрил, а вот мне за такое пренебрежение принципами хотелось отлупить себя. Я таки открыл глаза, с вполне читаемым недовольством глядя на человека. И чему её учили викинги? Не думаю, что инструкции “Как разбудить уставшего дракона”.