Она не любила его.

Просто, наверное, сходила с ума.

Комментарий к Часть двадцать первая. Крыша в огне.

Автор подлец, мертвец и негодяй - просто чтобы вы знали. Даже не спрашивайте меня, что за чертовщина произошла в конце главы… эмоции всякие там тыры-пыры. Человеческая психология штука такая.

Сноски:

1) В итальянских школах, в отличие от наших и других европейских, десятибалльная система оценок.

2) В момент, когда Триш проснулась, я использовал слово “стерва” и потом Джотто упомянул про брань. Всё потому, что на английском героиня сказала “Bitch”, что в прямом переводе значит “сука”… но не буду же я так выражаться в тексте?

3) Ричард Львиное Сердце - английский король из династии Плантагенетов. Его вы, наверняка, знаете как прообраз фильмов, книги и мультфильма “Робин Гуд”.

========== Часть двадцать вторая. Когда игра не стоит свеч. ==========

I.

Маленькая стрелка антикварных напольных часов уже близилась к восьми часам.

Закатное солнце медленно клонилось к линии горизонта и бросало последние лучи на белокаменные дома и улицы города. Воздух был свежим и по-прежнему тёплым, хотя в нём уже начала проскальзывать едва-уловимая прохлада, свойственная осенним итальянским вечерам. Ветер нёс с собой запах морских пучин. Но пахло как-то по-особенному – так отлично от того аромата, что витал в прибрежном городке у скал, откуда они приехали.

Триш неотрывно смотрела в окно и не могла унять дрожь, которая пробирала всё её тело при одном лишь взгляде на орошённые яркими красными отблесками морские волны.

Именно сегодня – в этот день – красивый, как никогда раньше, закат вызывал лишь чувства опасности и тревоги.

Ведьма пыталась успокоить себя: хотела списать всё на лёгкий мандраж перед выходом в свет. Но кого она обманывала? Переданное ей предыдущими поколениями чутьё не могло обманывать.

- Не трясись, - с мягким упрёком сказала Елена, которая вот уже чуть больше получаса колдовала над внешним видом девушки, не позволяя ей ни в зеркало взглянуть, ни даже с места сдвинуться. – Мы все будем рядом. Просто наслаждайся праздником и ни о чём не тревожься.

- Не понимаю – к чему вообще тащить меня на этот приём? – умело маскируя легко подрагивающий голос, Холмс неровно выдохнула и, наконец оторвав взгляд от окна, сомкнула веки.

- Потому что я хочу, чтобы люди вокруг перестали судачить о тебе и узнали о том, что ты – наша дорогая подруга, - женщина отвела глаза чуть в сторону, избегая зрительного контакта с колдуньей. – Триш, ты никогда не слышала, что о тебе говорят в городе?

Удивлённо приподняв брови, Терри чуть склонила голову, проявляя своё искреннее недоумение и удивление.

- Нет. Но если обо мне говорят дурные вещи, то я не буду кидаться в бой, чтобы найти виновника. Пусть люди думают, что хотят. Меня это не волнует.

Елена нахмурилась и поджала накрашенные губы. Она была недовольна – равнодушие Холмс её не удивляло, но, от чего-то, из-за него становилось неприятно и обидно.

- Зато это очень сильно беспокоит меня, - сказала женщина. - Обычно наш город приветлив и дружелюбен со всеми местными и неместными, поэтому ни у кого раньше не встречалось такой реакции на человека, который просто бывает частым гостем в резиденции – кто-то намеренно распускает о тебе слухи, и они уже вышли за пределы города. Я знаю, что это глупо, но прости мне этот эгоизм.

Триш милостиво кивнула, на самом деле, не понимая, с чем соглашалась. Она пропустила все слова Елены мимо ушей, ведь снаружи раздался какой-то шум и сердце тревожно подпрыгнуло в груди.

- Да что же это я… как трусиха, - беззвучно зашептала девушка, на мгновение забыв о существовании Елены вовсе.

- И то верно, - улыбнулась женщина и, отстранившись, несильно хлопнула в ладони, подводя итог своей работы. – Ну, вот, теперь ты можешь увидеть результат моего упорства.

Она взяла ведьму за руку и при этом аккуратно придерживая подол её платья, чтобы Терри ненароком не наступила на ткань, сама подвела к зеркалу во весь рост, установленному около большого платяного шкафа.

Триш несмело повернула голову, чтобы посмотреть на себя.

Безо лжи и приукрас, она выглядела лучше, чем когда бы то ни было. Будь авва жив, то непременно гордился бы тем, что у него родилась такая красивая дочь.

Но отца здесь не было, а Терри оставалась слишком зацикленной на собственном чувстве беспокойства, чтобы хоть как-то выразить свои мысли.

Ошибочно приняв это за немоту от восхищения, Елена гордо хмыкнула и приобняла девушку за плечи.

- Я же говорила, что ты будешь блистать… - с благоговейным шёпотом она склонилась к уху Триш. – Клянусь – все будут смотреть только на тебя.

Женщина обвела лукавым взглядом отражение колдуньи, мысленно гарантируя, что в этот раз у Джотто и остальных не будет возможности провести своё небольшое развлечение и сделать ставки – кто быстрее найдёт самую прекрасную леди на этом приёме. Потому что Триш – её Триш – обязательно затмит всех.

- Ну, и завершающий штрих, - Елена потянулась левой рукой к дверце шкафа и, едва приоткрыв её, стянула с вешалки какую-то ленту. – Перед самым отъездом Марция дала мне это. Она сделала его специально для тебя: сказала, что ты любишь такие вещи.

В том украшении, что женщина надевала на её шею, Триш узнала самодельный чокер из белого кружева. Его особенной деталью стала небольшая декоративная каплеобразная жемчужина, которая, стоило лишь застегнуть замок, тут же удобно легла в ярёмной впадинке на перекрестье ключиц.

- Узнаю Марцию, - колдунья пальцами прикоснулась к своему «ошейнику». - Она из того типа людей, которые делают вид, что им наплевать, но подмечают даже самые мелкие детали…

Подумав о том, сколько сил и стараний они все приложили к тому, чтобы она, Терри, лишь один раз появившись на глазах у толпы, надолго оставила себя в их памяти, Триш просто не могла не быть благодарной этим людям. Пусть и таким необычным способом, но они заботились о той, которая свалилась на них, словно гром среди ясного неба: незнакомка без роду и племени.

Она повернулась к Елене лицом и, взяв её за руки, мягко коснулась губами тонких изящных пальцев женщины. Нежно-нежно – как целовали фотографии любимых и близких сердцу людей.

- Спасибо, Елена, - ведьма прислонилась своим лбом ко лбу женщины. – За всё, что вы делаете для меня.

Несмотря ни на что, невыносимо печально становилось от мысли о том, что им придётся расстаться с наступлением февраля.

Триш всё ещё хотела вернуть себе свой мир. Отчаянно и сильно. И тем не менее…

С каждым прожитым в этом времени днём, тоска в душе лишь крепчала, наливалась силой и росла в геометрической прогрессии.

- Не печалься, Триш, - совсем тихо сказала ей Елена, тепло улыбнувшись. – Что бы тебя ни тревожило – не печалься, - она плавно высвободила свои руки и накрыв ладонью пальцы колдуньи, потянула её за собой. - … Идём: гости уже начали прибывать. Если не поспешим, наших дорогих друзей растерзают незамужние фрейлины и их дражайшие матушки.

- Все знают, что Деймон уже не входит в клуб завидных холостяков, - слабо улыбнулась Терри в ответ, покорно следуя за дочерью принца.

- Но этим вечером я планирую потанцевать со всеми нашими кавалерами, а присутствие этих дам не даст мне даже приблизиться к ним, - невозмутимо ответила ей женщина.

- Не понимаю я тебя. Ты хочешь их поскорее женить, но при этом не подпускаешь к ним других женщин.

Цокнув языком, Елена поучительно поводила указательным пальцем из стороны в сторону:

- … Поверь, милая, большинство из тех леди, которые прибудут на этот приём, знакомы со мной лично. Я не готова добровольно бросить мужчин своей семьи на жертвенный алтарь к этим бестиям только ради того, чтобы они поклялись в «супружеской верности» тем, кто их интересует лишь в плане «супружеской близости».

Удивлённая её словами Триш сперва ошеломлённо приподняла брови, но затем, когда подумала о том, что это было так характерно для Елены, то накрыла ладонью рот и тихо посмеялась.