- Слушай, Карлос, да ты ведь запретный плод какой-то, - сказала она, отцепив его руки от своей талии и показав обеими ладонями форму яблока, добавила: – Яблоко раздора.

- Тебе смешно, - обиженно фыркнул молодой человек, поправляя жилет. – А я вот спать спокойно не могу… Доброго дня, синьорина.

- Доброго дня, - Елена в ответ изящно качнула головой. – И раз уж ты здесь, Карлос, то, может быть, поможешь нам?

Она продемонстрировала пакеты в своих руках и Аллегро, не став выжидать, тут же перехватил поклажу. Помимо купленной ткани, Елена решила взять для себя ещё пару новых туфель, корсет и нижнее бельё, от которого у Триш мурашки по коже бежали – настолько жуткой ей представлялась перспектива его носить.

В ателье их встретила воодушевлённая неизвестно чем мадам Аделина.

Женщина уже была в курсе событий: вечером того же дня, когда Джотто начал учить Триш вальсу, он поехал к хозяйке и, путём тщательных, осмысленных, но недолгих переговоров, изложил суть проблемы. А сегодня утром к ней с заказом на пошив платья заглянула Елена.

На какой-то момент Триш тогда испугалась, что Марция схватит ножницы и с удовольствием заколет свою недавно признанную коллегу. По крайней мере взгляд девушки не сулил приятных ощущений. Но этого не произошло: Морине просто пожала плечами и упорхала в мастерскую, а Холмс насильно увели на увеселительную прогулку по магазинам – тот же шоппинг, только на столетие назад.

Карлос проводил Елену в гостиную, а Терри осталась в коридоре – переводить дух. Этот день сильно утомил её (а ведь вечером предстояло вальсирование и – по словам Джотто – в усложнённом варианте).

- Скорее топай в гостиную, - пробурчала Марция, подталкивая Триш в спину. – Я сниму с тебя мерки.

Каким именно будет её платье для одного-единственного выхода в свет, Терри говорить наотрез отказались и лишили даже какого-либо намёка на шанс увидеть или представить это: так как Карлос имел грешок – иногда быть не в меру болтливым, то узнать (хотя бы примерный) фасон своей будущей одежды через него у Холмс не получилось бы.

Ей лишь сказали о том, что её нарядом синьора Сарто займётся лично.

При одной только мысли о том, что ей сошьют какое-нибудь вычурное, пышное платье (при всём уважении к стилю и вкусовым пристрастиям Елены), у Холмс начиналась депрессия.

Захотелось то ли грязно выругаться, то ли просто выпить.

II.

Звонкие, развесёлые голоса Елены и Триш разнеслись по холлу особняка намного раньше, чем Саверио дошёл до личного кабинета главы семьи, чтобы оповестить его о прибытии милых дам. Мужчина едва успел подняться по лестнице, как навстречу ему лёгкой и пружинистой походкой вышел Первый Вонгола, пребывая в безусловно хорошем расположении духа.

- Синьор… - дворецкий не посчитал нужным продолжать фразу, поскольку Джотто, завидев его, утвердительно кивнул, тем самым обозначив, что уже догадался о прибытии своей подруги и «ученицы».

- Передай, пожалуйста, Деймону, что Елена здесь, - не сбавляя шаг, попросил Примо, не считая нужным уточнить, где в данный момент скрывался его друг.

Наверняка Спейд сидел в библиотеке, ибо где же ещё, помимо собственного дома, он мог строить свои грандиозные планы на будущее Вонголы, будучи отлучённым от своей невесты?

- Сию минуту, - вежливо поклонившись, сказал Саверио и тоже направился дальше по коридору.

Женский смех на первом этаже, тем временем, даже не думал смолкать. Оказавшись в гостиной, Елена и Триш удобно расположились на диване, прилипнув друг к другу и обсуждая какие-то свои женские дела, о которых Джотто, в целях безопасности собственного здравомыслия и самоуважения заодно, предпочитал не знать.

- Джотто, ну ты только представь, - сказала дочь принца, как только её друг появился в зоне видимости. – Мы гуляли по городу и увидели у фонтана барда. Он так чудесно и проникновенно пел романсы! Все были так впечатлены… а Триш просто прошла мимо, даже не взглянув на него!

В этой истории не было бы ничего особенного, если бы после слов Елены сама Холмс не возмутилась:

- Мы ведь кинули ему монетку.

Это было настолько в духе Триш, что Джотто не смог сдержать добродушной усмешки.

- Я думала, что тебя тоже восхитит его пение. Такая душещипательная история, - очень эмоционально сказала женщина, всплеснув руками. – Романтичная трагедия любви.

- У меня на родине такие романсы слушают только юные девочки… А в моём возрасте женщины слушают что-нибудь о бесцельно прожитых годах и ушедшей молодости. Из разряда – «Я умру одинокой старой кошёлкой» или «Сорок мне и кошек тоже сорок».

Про кошек, конечно, никто не понял, зато Триш стало безумно весело, несмотря на то, что перспектива, на самом деле, была довольно устрашающей.

Она и раньше всё время шутила с аввой, мол: «Все на встречу выпускников через десять лет придут и расскажут о семьях – мужьях, жёнах и детях. А я? Я с кошкой на поводке – важная такая. И уйду с вечеринки рано, потому что у меня ещё тридцать девять некормленых таких дома сидят» - но теперь эти шутки, почему-то, веселили её ещё больше.

- Триш, твоя зацикленность на возрасте меня пугает, - Елена, видимо, вспомнила о том, сколько лет разницы было между ними, и ужаснулась – кем же девушка, в таком случае считала её?

- Я говорил ей об этом много раз, - не остался безучастным в этом разговоре Джотто.

Колдунья скорчила гримасу.

- Кто бы что ни говорил, для меня Елена всегда будет самой прекрасной женщиной на свете, - со стороны входа раздался тот самый дефектный смех, который, пожалуй, стал довольно привычен для Терри.

Расцепив объятия, в которые Холмс заключила дочь принца, и почувствовав ответный жест с её стороны, девушка приветливо улыбнулась Деймону.

Может Спейд и бывал иногда жутким, а ещё вызывал сомнения и подозрения своим поведением или словами, но это терялось и бесследно исчезало в нём, если где-то поблизости находилась Елена.

- Что ж, Джотто, я оставляю Триш на тебя, - женщина поцеловала девушку в щёку и, повернувшись к ней спиной, вложила свою руку в раскрытую ладонь Деймона. – Не забудь, пожалуйста, вернуть её домой в срок. Я обещала синьоре Аделине, что её подопечная прибудет в ателье вовремя.

- Нет нужды напоминать мне об этом, Елена, - неотразимо улыбнулся Примо.

- И то верно, милая Елена, - рассмеялся Спейд. – Разве Джотто хоть когда-нибудь нарушал свои обещания?

Почему-то, слова иллюзиониста прозвучали так, словно он насмехался, а не поддерживал. Но, судя по тотальному игнорированию его интонации Еленой и расслабленному виду Первого, эта насмешка была неотъемлемой частью, отнюдь не сахарного, характера его друга.

- До встречи, Елена, Деймон.

На прощание Терри помахала удаляющейся паре рукой, а как только та скрылась за дверьми, расслабленно откинулась на спинку дивана, испуская измождённый выдох.

- Я буду очень рада, если ты дашь мне полчаса на передышку, - устало произнесла она. – У Елены вечный двигатель включается, когда дело касается похода по магазинам.

- Судя по тому, что я услышал, вам было, как минимум, весело, - без обиняков заметил Джотто, присаживаясь рядом с девушкой.

- Весело, - согласилась Холмс. - Но утомительно.

- Хорошо, - не став возражать, понимающе кивнул Примо. - В таком случае, может быть, пройдём в зал и ты отдохнёшь там?

- Это принципиально – где мне отдыхать? – выразительно изогнула бровь Триш.

- Сегодня – да, - улыбнулся мужчина в ответ.

III.

- Смерти моей хочешь, да? – первым делом спросила ведьма, как только оказалась в уже знакомом помещении и увидела сегодняшнее испытание. – Я серьёзно. Ты понимаешь, что я только вчера кое-как научилась нормально двигаться, а сегодня ты мне предлагаешь… вот это?

- На самом деле я хотел, чтобы ты с самого начала занималась именно так, но Елена отговорила меня. Поверь, Триш: чем сложнее будет сейчас – тем легче потом, - невозмутимо и абсолютно спокойно пожал плечами Джотто.