Вспомнив карету, Амала улыбнулась. Пусть призрачный, зато довезет.

– Звучит неплохо, – прокомментировала девушка. – И как мне добыть такую прелесть? В чем подвох? Прости, не верится мне, что твой хозяин так просто даст что-нибудь.

– Подвох в том, что это заклинание посложнее. Вообще маги учатся ему далеко не в первый год.

– Так, отставить. Мне надо это сделать! Рассказывай, что мне нужно.

– Капелька крови, – зловеще сверкнул глазами козодой.

В этот раз Амала уже не прореагировала. Привыкла к его шуточкам, да и усталость брала свое. Девушка боялась, что она моргнет и уснет на месте.

– Ладно. И что с ней делать, кровожадный ты наш? – безразличным голосом спросила Амала, поигрывая кинжалом в руке.

– Нет, так совсем не интересно. А где страх? А где трепет? – проворчал Ауро.

– Кончился. Лимит на сутки исчерпан. Пока не посплю, ничего бояться не буду.

– Какая поразительная и полезная способность! – воскликнул птиц. – Хоть совсем не помогай тебе.

– Мне приготовить жаркое из козодоя? – Амала сделала шаг в сторону птицы.

Козодой заверещал и поспешил перелететь с земли на высокую ветку, где его точно не достала бы невеста Его Темнейшества.

– Не надо. Я птичка маленькая, мяса во мне мало. Да и не поможет это ни в чем. Итак, слушай внимательно. Чтобы призвать себе лошадь, тебе понадобится конский волос.

«А как все хорошо начиналось… с капельки крови-то!» – мысленно попричитала Ами, совершенно не представляя, где ей найти проклятую волосинку. Подумав мгновение, она решила поинтересоваться у господина посла авторитетным мнением.

– И где мне его найти? Вариант с кровью выглядит реальнее, Ауро.

– На конюшню иди и ищи. Где еще бывают конские волосы? Вон, кстати. Тебе туда, – шумно захлопав крыльями, птиц перелетел на другое дерево, махнул крылом, давая знак следовать за собой, и полетел дальше.

Медленно, стараясь не наступить на что-нибудь, не свернуть шею и не порвать платье, а то мало ли, волшебство не вернется, и починить снова не удастся, Амала шла за господином послом, пытаясь не моргать. Глаза резало от усталости, и девушка то и дело закрывала один, чтобы он немного отдохнул.

Конюшня находилась в удручающем состоянии. Если бы не крайняя необходимость, Ами предпочла бы обойти здание десятой дорогой. Хорошо хоть крыша обвалилась полностью и не грозит рухнуть на голову, прекратив мучения незадачливой невесты темного властелина. На этом хорошие новости заканчивались. Вездесущая трава успела пробраться внутрь руин и плотно там обосноваться. Где не было травы, там валялись обломки крыши. И как в такой обстановке волос искать?

«Волос. Искать. Ночью. Конский», – повторила несколько раз мысленно Амала, упрямо закусила губу и уверенным шагом ступила в конюшню.

Воображение тут же нарисовало призрачных лошадей, которые погибли в этом месте. Несуществующие духи шумно фыркали, тянулись к ней головами, махали длинными хвостами. Странное наваждение, плод фантазии. Устало покачав головой, Амала нагнулась и принялась искать. Если где-то и можно найти волосинку, так это на стенах. Если ветром не унесло все в далекие края.

– Давай, внимательнее. У тебя получится, – подбадривал ее Ауро.

По правде говоря, козодоя забавляла эта ситуация. Постоянно растерянная, но очень решительная девушка, ее робкие шаги в мир магии и, конечно же, отчаянная жажда жизни. Пожалуй, последнее его привлекало в Амале больше всего. Она была совсем не похожа на его хозяина. Козодой не представлял, как Ами растопит сердце Его Темнейшества, да и не видел в этом нужды, но бесплатный цирк покидать не собирался.

Амала искала. Старательно обошла конюшню дважды, но все было тщетно! Ни одного волоска, словно это место покинули несколько десятков лет назад. Судя по тому, что статуй животных не наблюдалось, уйти могли и раньше. Правда, это никак не вязалось с тем, что путники шли в Таулен, а не бежали из него… но ведь никто не говорил, что уходить можно только наружу? Может быть, жители близлежащих селений спешили поближе к центру? Стоило больше внимания уделять истории, тогда бы не пришлось строить глупые теории.

– Как успехи? – поинтересовался козодой, перелетая между остатками балок.

– Как видишь, – хмыкнула Амала. – Нет тут волос.

Ауро не ответил, Ами лишь фыркнула в ответ и отправилась в очередной раз обходить конюшню. Верить в то, что она провалится, не хотелось. Она слишком молода, чтобы умирать из-за такой глупости. Спустя минут десять поисков козодой спланировал ей на плечо.

– Дефы! – промямлил Ауро.

Рефлекторно Амала протянула руку, и ей на ладонь упал длинный черный конский волос.

– Ауро! Мой ты золотой. Где ты его нашел?

– Где нашел – там больше нету, – гордо ответил козодой. – Ты не отвлекайся. Волоса мало, теперь тебе надо представить лошадь, которой он мог принадлежать, связать это все со знаком Его Темнейшества и верить в то, что все получится.

– Ага, – чуть ли не прыгала от радости Амала. – Сейчас все сделаем.

Амала добралась до дороги, поправила складки на юбке, приосанилась и покрутила в пальцах волос. Длинный, чуть блестящий в свете кинжала, он определенно принадлежал какому-то сильному скакуну. Не факт, что породистому. Перед мысленным взором появился мощный тяжеловоз. Шкура его лоснилась в свете кинжала, на морде застыло выражение спокойствия и собственного превосходства. Конь лениво помахивал хвостом и шел на Ами. Привыкшая к изящным скаковым лошадкам, Амала даже растерялась и зажмурилась.

Мокрая лошадиная морда ткнулась ей в плечо. По крайней мере, мерин думал именно так, а вот Амале показалось, что ее хотели уронить.

– Надо же, получилось. Смотри, какой красавец! – воскликнул Ауро.

Ами опасливо приоткрыла глаза. Перед ней стоял конь из видения. Он нетерпеливо бил копытом, фыркал и выжидательно смотрел на призвавшую его девушку.

И все было бы хорошо, ведь даже сбруя у него имелась, если бы не одна досадная деталь: стремя этого гиганта болталось где-то на уровне плеча Амалы. Даже без платья она вряд ли бы смогла поднять ногу так высоко.

– Ауро, ты тут камней не видел?

– Да вот, под ногами же куча, в дорогу уложены, – ничтоже сумняшеся ответил птиц.

– Больших. Я же на него без помощи не смогу сесть!

– О… Да, это может быть проблемой. Попробуем с крыльца?

Идея показалась Амале здравой, она взяла коня под уздцы и повела ко входу в таверну. Помучившись минут пять, она наконец-то смогла забраться на скакуна. И только тут заметила, что седло-то у него мужское! Впрочем, других вариантов все равно не было. Пришлось поднять юбку как можно выше и сидеть как какой-то кавалерист, а не леди. Ауро косил на нее желтым взглядом, но ничего не сказал. Похоже, его забавляла сама ситуация, и он не хотел отказываться от такого удовольствия.

– Итак, у нас есть транспорт. Куда нам?

– Вперед по дороге. Никуда не сворачивать. Советую поторопиться, леди Нерра. Вы потратили непозволительно много времени на призыв лошади!

– Ага. Нет бы сразу волос дал, а то почти час убила на поиски!

– Маг должен уметь находить… Не только ответы, но и все вокруг. Впрочем, у вас будет шанс научиться и этому незамысловатому искусству… если выживете, – захохотал козодой, устраиваясь на луке седла.

Хвост пятый. Мы поедем, мы помчимся

Амала клевала носом, мерин покорно рысил вперед, не обращая внимания на встречающиеся то тут, то там пышные кусты осоки, яркими зелеными пятнами украшавшие мрачную реальность. Ами радовалась, что хоть что-то в Таулене выглядит так, как должно, а не чахнет по непонятной причине. Еще девушка размышляла о том, почему Ауро говорил о призрачном скакуне? Ее конь выглядел вполне реальным, не просвечивал, не был холодным. Наоборот, о него было приятно погреться промозглой ночью.

– Ауро? – позвала Ами, устав теряться в догадках.

– Да, леди Нерра? – птиц повернул к ней голову.