Угостил хозяин гостя кофе и табаком. Слово за слово, разговорился хозяин с богатырем и начал, как тот пастух, что у ручья сидел, жаловаться:

— Некуда овец выгонять: занял злой карлик горные пастбища, обнес железной оградой и не пускает нашу скотину на сочную траву.

Богатырь выслушал хозяина и спрашивает:

— Не возьмешь ли меня к себе в пастухи? Кроме еды, ничего с тебя не потребую.

— Хорошо, — говорит хозяин, — у меня овец много, работа всегда найдется.

Наутро посылает хозяин богатыря пасти овец, а сам наказывает не водить стадо на гору: ее дикий кабан сторожит.

Богатырь не стал спорить с хозяином, а сам погнал овец прямо к горе. Подошел Шпэтим к железной ограде, одним пинком ее опрокинул и пустил отару на запретное пастбище.

Накинулись овцы на свежую, сочную траву, наелись досыта и громко заблеяли от удовольствия. Дикий кабан услышал их блеяние, примчался со всех ног и закричал грозным голосом:

— Кто тот дерзкий человек, что осмелился пасти стадо на моей горе?

— Это я, кабан, это я! — спокойно ответил пастух.

Дикий кабан увидел, что пастух чужой, не здешний, и говорит:

— Видно, ты издалека пришел, пастух, что здешних порядков не знаешь. Ладно уж, на этот раз я тебя прощаю. Но берегись: в другой раз тебя здесь увижу, здоровым не уйдешь.

Ничего не ответил кабану богатырь, погнал стадо домой.

Посмотрел хозяин на овец, видит — овцы сытые-пресытые.

— Куда водил овец пасти, дружок? — спрашивает.

— А вон туда, — ответил пастух и махнул рукой куда-то в сторону.

На следующий день он опять повел овец на запретное пастбище. Овцы опять наелись досыта сочной травы и заблеяли от удовольствия. Примчался дикий кабан.

— Опять ты тут! — кричит. — На этот раз я тебе не спущу. Держись, коли ты храбрец!

— Да ты обо мне не заботься, — сказал богатырь, — подходи поближе! Посмотрим, кто кого осилит!

Схватились кабан с богатырем и дерутся не на жизнь, а на смерть. До вечера дрались, но ни один не одолел другого.

— Был бы у меня корень мандрагоры, — сказал кабан, — я бы мигом тебя на куски разорвал!

— Был бы у меня каравай хлеба с овечьим сыром, я бы мигом тебя одолел, — отозвался пастух.

С этими словами они разошлись. Привел богатырь овец домой сытых-пресытых. Догадался тут хозяин, что водит пастух овец на горное пастбище. Испугался, что потеряет овец, и решил проследить, куда пришлый пастух овец погонит.

На другой день, чуть светать стало, пастух погнал овец прямо к горе, а хозяин пошел тайком за ним и спрятался за кустом, ждет, что будет.

Вдруг смотрит — дикий кабан бежит, земля под ним дрожит. Схватился кабан с богатырем, борются, один другого одолеть не могут.

— Ах, был бы у меня корень мандрагоры, — говорит кабан, — я бы мигом тебя на куски разорвал!

— Ах, был бы у меня каравай хлеба с овечьим сыром, — говорит пастух, — я бы мигом тебя одолел!

Сказали и разошлись.

Запомнил эти слова хозяин. На другой день опять пошел следом за стадом, но на этот раз захватил с собой каравай и сыр овечий. Сел хозяин за куст и ждет, что будет.

Вдруг примчался кабан, схватился с пастухом, дерутся, дерутся, а одолеть один другого не могут.

И только они, про корень мандрагоры и про хлеб с сыром заговорили, а крестьянин тут как тут.

— Вот тебе каравай и сыр, — говорит, — ешь да дерись покрепче!

Разом проглотил богатырь каравай и сыр и одним ударом повалил кабана на землю и одолел его.

А те два богатыря, что остались по ту сторону горы ждать своего товарища, увидели, как раскрылась гора, как вышел из нее карлик, сам трех пядей ростом, а борода семи пядей, и лопнул от злости, словно мыльный пузырь.

С того дня крестьяне опять стали пасти овец на горном пастбище и поминать добрым словом богатыря Шпэтима.

А Шпэтим с обоими своими товарищами пошел по белу свету сражаться со злыми и помогать слабым.

ДРУЖНЫЕ БРАТЬЯ

АВНЫМ-ДАВНО жил король. У него была дочь, которую он хотел выдать замуж за хорошего человека. Но дочь не шла замуж, как отец ее ни уговаривал.

Долго-долго не соглашалась она, наконец отец стал ее неволить. Видит королевна, делать нечего, приходится подчиниться, вот и пошла она на хитрость: сказала отцу, пусть объявит по всей земле, что она согласна выйти замуж, но только за того, кто отгадает, что за чудо стоит на дворцовой площади. А была у королевской дочери любимая блоха, которую она долго откармливала и так откормила, что выросла блоха необыкновенно большой и толстой. Вот королевна посадила эту блоху в клетку и выставила на дворцовой площади.

Обрадовался король, что дочь его послушалась, и велел объявить на весь мир, чтоб со всех концов земли собирались простые и знатные люди на королевский двор — свататься к королевской дочери.

Со всех концов земли собрались на королевский двор знатные и незнатные, но никто не мог угадать, что страшное чудище в клетке — простая блоха.

В конце концов пришел дьявол, он сразу разгадал загадку и получил королевскую дочь. Король сиял от радости, что осуществилось его заветное желание, что дочь пристроена и теперь он может спокойно доживать свой век.

Но дьявол сразу же после свадьбы стал бить жену, тайно скрылся с ней из дворца и спрятал ее глубоко под землей. Бедная королевская дочь ничего не унесла с собой из родного дома, только ее любимый голубь полетел за ней следом и жил теперь вместе с ней под землей. Он был ее единственным утешением.

Долго страдала дочь короля, скучала по солнцу и людям, и запала ей в голову дума вырваться на белый свет. Думала она, думала и придумала: написала письмецо отцу, привязала его к лапке голубя, и вылетела птица на волю в ту минуту, когда земля открылась, чтоб впустить дьявола.

Голубь радостно взмахнул крыльями, поднялся высоко-высоко в небо, полетел прямо на родимую сторону и сел на башню дворца.

Дворцовые слуги поймали голубя, увидали письмецо, привязанное к лапке, отвязали его, прочитали и опечалились. А король, очень грустивший по дочери, как прочитал письмо, политое ее слезами, совсем загрустил.

Собрал король на совет всех знатных людей королевства, господ и полководцев, показал им письмо и повелел во что бы то ни стало отыскать его дочь. Призадумались королевские советчики. Как посулить королю, что найдут его дочь, раз в письме не указано, где ее искать?

Недалеко от дворца жила старушка, у которой было семь сыновей. Все семеро много странствовали по свету, побывали в заморских странах и научились всяким премудростям: старший брат мог летать; второй всегда попадал дубинкой в намеченную цель; у третьего был такой острый слух, что он мог слышать даже то, что делается под землей; у четвертого была чудесная палица — где он ею стукнет, там дворец вырастет; пятый был так силен, что мог поднять всю землю на плечи; у шестого были такие крепкие руки, что он мог поймать любую тяжесть, которая упадет с неба; а у младшего были такие ясные глаза, что он мог рассмотреть все не только на земле, но и под землей.

Услыхала старушка про горе короля и подумала, что ее сыновья могут помочь, ежели все вместе, дружно примутся за поиски королевской дочери.

Вот старушка собрала всех своих сыновей и сказала им: