— Астральный охотник, значит, — протянул командир, — нет, это долго. Будешь Ао. Тебе сколько до второго осталось?

— Сегодня крайний рейд.

— Тем более. Если притремся в рейде, потом сможем вместе ходить.

Командиры договорились, что отдавать приказы будут по очереди. Тот, кто в центре, тот и командует.

— Из штаба прислали наше построение, но мы можем его менять, если посчитаем, что лучше по-другому, — сказал Владимир, лейтенант второй пятерки. Первыми в разведке пойдут они. — По их мнению, отделения должны идти друг за другом. После истощения оболочки в результате боя, разведка перемещается в центр, тыл выдвигается на передний край, а середина перемещается в конец. Также средняя пятерка выполняет функции штурмовиков. Задняя пятерка наша защита и резерв. Если у кого будут другие предложения, во время перерывов разрешаю их озвучивать.

На этом брифинг закончился, и мы выдвинулись по скинутому на датапады маршруту. Я впервые шел не на переднем крае, и это было дико не привычно. Когда впереди завязался бой, я было рванул в ту сторону, но был остановлен командиром.

— Там ничего серьезного, так что не оставляй нас без щитов и стой спокойно, — я как раз был за «танка» и держал полукругом 2 резинки. Стало стыдно за свой не уместный порыв.

Через 15 минут пришлось сменится. Теперь мы шли последними. Здесь я уже не чувствовал себя так неуютно. Опыт шествия в хвосте уже имелся, и он мне подсказывал не расслабляться.

Еще заметил, что во время рейдов мы почти не говорим. Только на пути назад можем немного расслабиться, и то только если идем по своим стопам.

— Не спим, — крикнул лейтенант, а я в этот момент только глазами моргал на тварь, что замедлилась в резинке и вот-вот мое плетение отбросит ее назад. Как она так быстро напала? И где пряталась до этого?

Прыгун, 2 уровень,

Противник физического типа

Пока я пялился на это чудо, младлей за мной уже запустил в монстра огненной стрелой и готовился при необходимости спустить еще и кляксу тьмы. Но врагу хватило и первого удара, а я прочувствовал всю разницу в силах между уровнями. Мне бы понадобилось как минимум два огнешара. Вот что значит плетение второго ранга.

Других тварей больше не было, видно это был одиночка. Еще через двадцать минут пришла наша очередь идти впереди.

Снова я в роли сержанта. Правда теперь сзади не рядовой, а рекрут, что меня запросто за пояс заткнет. Это успокаивает и позволяет сосредоточиться на аурном зрении. Кроме двух резинок у меня подготовлен огнешар, но это так, для своего успокоения и чтобы первую атаку сбить.

Пыльца гриба, 3 уровень,

Тип растительности: безусловно-опасная,

Основные навыки: усыпление

Высветилось чуть в стороне от тропы. Тут же продвижение наше остановилось, а я применил невидимые очки, посмотреть откуда пыльца прилетела.

Нарост сонного гриба, уровень 3,

Тип растительности: безусловно-опасная,

Основные навыки: усыпление, вытягивание жизни

При использовании очков, сразу выделился на кусте в красном свете небольшой бугорок, а там и информация о нем пришла.

Наши атакующие быстро сожгли мерзость, но уж больно много ее было, так что после уничтожения гриба у них от оболочки почти ничего не осталось и мы переместились в центр.

Так дальше и пошло, но чем больше тропа уводила нас от базы, тем чаще и сильнее встречались монстры.

До отметки в десять километров мы не дошли буквально одного. Наткнулись на минотавра 4 уровня. Я в этот момент был в центре и восстанавливал оболочку. И тут впереди раздался рев, а наш командир заорал:

— Живо вперед, если не успеем, все поляжем!

Догнав, идущую первыми пятерку, нам предстала печальная картина: одного танка вынесли с первой атаки. Строй буквально разметал по сторонам один монстр. Внешне он был как классический минотавр, только что явно пользовался знаками. Увидев нас, тварь мгновенно сформировала пару воздушных кулаков и метнула на встречу, а сама в этот момент попробовала затоптать упавших ДДшников из передней пятерки.

Барьеры выдержали напор, а в рогатого врага полетели кляксы тьмы. От одной противник увернулся, хотя ему и пришлось отвлечься от своего занятия, а вот другая удачно попала тому прямо в голову. Монстр взревел и попер уже на нас, постепенно набирая разгон.

— Не стоим у него на пути, как только приблизится, прыгаем в стороны! — лейтенант успевал контролировать бой и явно позвал на помощь наш тыл.

С любым другим ранее встреченным мной монстром наш состав справился бы играючи. Но не сейчас, когда противник на два уровня выше самого сильного из нас. Когда этот недобык врезался в резинку, на мгновенье мне показалось, что выйдет его задержать, но только на мгновенье. А потом барьер впервые на моей памяти лопнул от напора твари, и я еле успел увернуться.

— Не стой на месте Ао! Так, снова под резинку его подводим, как только он чуть замедлится, воздушными резаками ему по ногам бьем, если копыта отрежем, он вполовину меньше опасным станет.

План был разумным, и нам даже удалось его выполнить. К этому моменту и задняя пятерка подтянулась. Вот только лейтенант видимо раньше тоже не встречал врага с таким уровнем. Стоило нам обездвижить минотавра, как он метнул в нас какое-то плетение, что просто смело все барьеры и наждачкой прошлась по нам, стесывая кожу.

Вы атакованы воздушной каруселью,

Повреждена аура, скорость восстановления оболочки временно снижена до 2 ед/мин

У нас оставался последний шанс. Или мы добьем его одной атакой, или группе конец. Уже ни на что особо не надеясь вдарил по твари своим ответом, стараясь попасть в голову.

Критическое попадание по противнику,

Противник оглушен на 2 секунды

— Молнией его жарьте! — не скрывая радости, закричал я. Хоть это плетение и не входило в список стандартных, но из 15 рекрутов трое бойцов кроме меня его знало и тут же ударило во врага.

Добил минотавра командир подошедшей крайними пятерки, использовав луч света.

После этого боя, мы не досчитались двух человек. Учитывая, что чем дальше, тем сложнее идти, лейтенанты приняли решение вернуться. И я их полностью поддерживал. Впрочем как и остальные.

Добравшись до базы, пошли в штаб писать отчет, но там нам просто сказали набрать его после ужина на датапад и скинуть по почте. Почему так никто не объяснил, но нам же лучше.

Перед выходом из капсулы увидел то, что давно мечтал:

Получен 2 уровень, присвоено звание младшего лейтенанта

А ниже шло:

Задание: найдите инструктора для обучения новым возможностям

Это как?

Возвращался в кубрик я в смешанных чувствах. Почему и главное где мне искать этого самого инструктора было не понятно, но решил отложить на завтра. А сегодня у меня был переезд. На датапад упали координаты моего нового размещения на территории лагеря.

— Быстро ты до офицера добрался, — услышал от сослуживцев, когда рассказал о своем повышении.

Ребята впрочем завидовали без злобы. Тепло попрощавшись, забрал вещи и пошел к новому дому. Им теперь была скорее даже не казарма, а общага. У каждого здесь имелась личная комната с кроватью, столом и стулом, а также шкафом. Очень мне это напомнило рассказы отца о его времени учебы в университете. Он когда в университет поступил, примерно в такое общежитие и поселился.

Отписался Оле о своем повышении и новом месте жительства. Она написала, что почти достигла норматива на старшину и завтра точно может его получить. Вроде только во вторник писала о сержантском звании — и тут такой сюрприз. Поговорили о командной работе. Увы, но пока нам вместе ходить в рейды не светит. Только если сам стану командиром, и то желательно девушке к тому времени уже второй уровень иметь.

— Где же ты, где… — бормотал я себе под нос. Я снова в вирте и должен отыскать себе инструктора. Кто им должен стать неизвестно. Наверняка это кто-то старший по званию, но вот кто?