К тому же Алексей теперь знал о её даре, и это была вторая причина, по которой она не хотела его больше видеть.

– Не хочу! – резюмировала Пятницкая.

В комнату заглянула мама. Убедившись, что глаза Виктории уже не на мокром месте, она буднично уведомила:

– Если кому-то интересно, на кухне стынет свежезаваренный зелёный чай с мятой, – и тут же удалилась.

Вика чуть улыбнулась этой фразе: мама была права, настало время окончательно успокоиться.

Ложка гремела о стенки чашки. Вика размешивала кусочек рафинада так, словно высыпала в чашку всю сахарницу. Мать первая прервала молчание:

– Мы с твоим отцом собираемся сегодня вечером к Петровым на дачу. Часов в девять. Хочешь, поехали с нами? Может, тебе с людьми в полном расцвете сил и не очень интересно, зато сможешь напиться на природе, – улыбнулась она.

– Мам, когда мне стукнуло восемнадцать, вы стали вполне приятной компанией, а вот пить с вами даже в свои двадцать четыре я так и не научилась, – усмехнулась Вика.

– Были б живы родители, я б и сейчас не смогла доброкачественно выпивать с ними в свои-то пятьдесят, – засмеялась мама. – Наверное, недоработки в воспитании.

– Ещё какие! – подхватила Виктория. – На меня они тоже распространились! – И не к месту добавила: – Я вылечила мать Алексея. У неё был рак.

– Я думала, он по другой причине днями напролёт обивает пороги.

– Что, это не первый раз? – удивилась Виктория.

– Не первый. С понедельника ходит как на работу. Но вы удивительным образом не встречались до сегодняшнего дня.

– И звонил?

– И звонил. И просил новый номер твоего мобильного телефона, – пояснила она.

– Ты не дала, – благодарно констатировала факт Вика.

– Нет, всё-таки тебя я люблю больше, чем его, – покачала головой мама.

– Мама, что это значит?! Это ты его так защищаешь? – возмутилась Виктория.

– Я его уважаю, – улыбнулась она. – Защитить себя он может и сам.

– Мне бы твою лёгкость по жизни и понимание мужчин, – позавидовала Вика. – Я же тогда ненавидела его до красных глаз. Думала, видеть не хочу. А как увидела, не могу выбросить из головы. Комок сплошных противоречий. И зачем мне это? А ты с отцом уже так долго и так счастливо… В кого я у вас такой уродец?

– Моя хорошая… – мама подошла к ней и обняла. – Ты смотри не на свои эмоции, они проходят, смотри на чувства, которые остаются, когда уже нет минутного накала страстей. Хочешь ли ты быть с ним? Готова ли прожить жизнь с этим человеком, несмотря на неурядицы текущего дня? Учись не быть категоричной и не руби с плеча. Нет идеальных людей, нет идеальных отношений.

– Мам, он мне изменил! – запротестовала Вика.

– А ты его в ответ сразу бросила, не дав возможности высказаться, – парировала мама. – Но сейчас он зачем-то к тебе ходит, а ты почему-то всё ещё думаешь о нём. И как минимум вам стоит поговорить о том, что случилось тогда.

Вика в смятении обхватила голову руками:

– Мама, если мы сейчас не закончим этот разговор, то я сегодня однозначно напьюсь. И желательно в компании незнакомых мужчин.

– Только в дом незнакомцев не води, – театрально погрозила пальцем мама.

– Естественно, не буду. Зачем мне мужчина без собственной жилплощади? – пробурчала девушка.

– Вырастила меркантильную дочь! – усмехнулась мать. – С кем пойдёшь заливать горе?

– С Машей, конечно. Её номер у тебя есть.

– Я просто спросила.

– А я заранее ответила, – сказала Виктория, решительно встала и пошла наряжаться для выхода в свет.

Длинные тёмные вьющиеся волосы Пятницкой развевались на ветру. Она стояла перед новомодным кафе-баром «Синий кролик» и чуть не плакала: Маша в последний момент позвонила и отменила их поход в московскую ночь. Личная жизнь подруги была более устроенной и иногда, в самый неподходящий момент, давала о себе знать, срывая их общие планы.

Виктории очень хотелось выгулять новое красивое платье, но пить одной не было никакого желания, поэтому она решила вернуться домой. Час был ещё не поздним, около десяти вечера, и Пятницкая посчитала возможным поехать на метро.

Не дойдя до входа в метро буквально десять метров, Виктория наткнулась на скопление людей, окружавших что-то. В центре толпы на асфальте лежала женщина лет сорока пяти. Какой-то мужчина неумело, но настойчиво делал ей непрямой массаж сердца. У женщины случился инфаркт, к тому же второй. Вика знала, что даже если врачи приедут сию минуту, они не смогут спасти умирающую – ей суждено уйти. Настроение Пятницкой окончательно испортилось: принять неотвратимость смерти она до сих пор не могла. Но топтаться среди зевак тоже не было резона, и она пошла дальше.

– Вика! – услышала она, когда уже собиралась спуститься в переход. И тут же кто-то схватил её за руку и с силой развернул.

С лёгкостью балерины на тонких высоких каблуках она сделала поворот на сто восемьдесят градусов, при этом, правда, чуть не упав, будучи не готовой к столь молниеносному па.

– Не убегай, пожалуйста, – остановил её Алексей, совершенно не замечая своей грубости.

– Пожалуйста, отпусти мою руку. Ну или хотя бы не сжимай так сильно, – попросила Вика.

– Извини, не рассчитал, – смущённо произнёс Алексей и, спохватившись, разжал свою крепкую хватку. – Я не ожидал тебя здесь увидеть, но обрадовался, когда понял, что это твоё яркое пальто мелькает в толпе. Не хотел упустить и этот шанс.

– Да уж, шансов у тебя в последнее время хоть отбавляй, – грустно улыбнулась Вика, понимая, что это относится и к ней.

– Ты домой? Тебя подвезти? А лучше давай посидим где-нибудь? Выпьем кофе, чай – что угодно, – скороговоркой предложил Алексей.

– Вообще-то я хотела сегодня выпить, – честно призналась Виктория. – Но оказалось не с кем. Маша в последний момент отказалась приехать. Так что место собутыльника вакантно.

– Приятная тема для пятничного вечера, только сначала нужно где-нибудь удачно поставить мою машину, а то я бросил её посреди дороги, увидев тебя.

Они не стали излишне напрягаться поиском нового места и разместились в «Синем кролике», выбрав спокойный зал: там не танцевали девушки на стойке, не грохотала весёлая музыка, а мужчины не высматривали глазами новеньких и хорошеньких женщин в качестве вечерней добычи, да и женщины тоже не выискивали себе мужчин.

Виктория заказала бокал красного вина, Алексей и вовсе решил не пить, ссылаясь на нежелание оставлять машину в центре Москвы.

– Ты отвратительный собутыльник, мне придётся пить одной. Я больше тебя не позову на такое мероприятие, – с иронией упрекнула Вика.

– Ты и так меня ни на какие мероприятия не зовёшь, так что не испугала, – усмехнулся Алексей. – А трезвым я тебе пригожусь больше: отвезу потом домой, а пока здесь буду блюсти твои честь и покой.

– Вот это плохо, покоя мне сегодня как раз и не хотелось. Я планировала выпить и познакомиться с кем-нибудь.

– Здесь?! – не на шутку удивился Алексей. – Поэтому у тебя такое откровенное платье? Такой вырез…

– Именно здесь, так как никаких обязательств.

– Так и со мной можно, – заулыбался мужчина, пронзив Викторию пристальным взглядом.

Девушка, заворожённая его голубыми глазами с неприлично длинными ресницами, окончательно загрустила и прошептала:

– С тобой так уже нельзя, – тут же потупив взгляд, чтобы больше не смотреть на подтянутого красавца в тёмно-сером костюме.

Алексей же решил не продолжать неудобную тему и неожиданно спросил:

– Почему ты не помогла той женщине?

– Настало её время. Я бы вмешалась в правильный ход событий, – выдала Вика заученную фразу.

– Но ты могла помочь, – не услышал её Смолин.

– Алёша, нет слова «могла», если так не должно было быть. Я бы вмешалась в естественный порядок вещей, у меня нет на это права.

– Вика, ты говоришь глупости. Ты оказалась рядом с ней – значит, так было нужно, и значит, ты должна была помочь.