- НЕТ! – воскликнул Джордж. Мысль о том, что Мишель о нём даже не вспомнит была ещё хуже, чем если бы она его откровенно бросила, - Сын Джимми говорил, что думает, будто мы под «Программой защиты свидетелей». Кажется, это так называется? Может, это сработает? - предложил он.

- Вполне, - министр ему доброжелательно улыбнулся, - Собственно, мы и хотели использовать эту версию. А сейчас просто запустим волну соответствующих слухов. Так что люди не сильно удивятся вашему внезапному отъезду.

Что ж, так тому и быть.

Пожав плечами, Джордж согласно кивнул, - Если я больше не нужен, то могу я переместиться к сыну? Насколько я его знаю, сейчас, он наверняка доводит Билла, отказываясь отходить далеко от камина, чтобы не пропустить мой приход.

- Иди, Джордж. Мы тут всё закончим, - Гермиона с любопытством на него посмотрела, - Или тебе нужно с кем-нибудь переговорить перед отъездом?

- Нет, не нужно, - отрезал он. Достаточно умная, Гермиона не стала задавать больше вопросов.

Он шагнул в камин, не оглядываясь, боясь, что светлые воспоминания только усилят его боль. Это место никогда не было его домом, а всего лишь временным пристанищем. А вот сейчас он возвращается домой, ну, то есть, сначала в дом Билла. Туда, где всё нормально.

Мир затянулся зелёной дымкой, а через минуту он уже выходил из камина Билла в Шелл-Коттедже.

Он чуть было не врезался в Перси, который спал напротив пламени, крепко обняв его сына. Благослови Господи, его брата! Он сразу понял, что именно благодаря среднему брату, Альфа не уволокли в спальню насильно. Он наклонился и слегка потряс брата за плечо, - Эй… Перс… - прошептал Джордж, - Я вернулся.

Сморгнув, Перси открыл глаза и надел очки. В его руках зашевелился Альф, протирая глаза, но затем моргнул. Увидя Джорджа, он радостно бросился ему на шею, - С тобой всё в порядке…Ты жив… - без конца повторял он.

- На счёт «в порядке» не уверен, Альф, но в остальном, всё хорошо, с нами обоими, верно? – ответил он, ещё крепче обнимая сына, - В Америке тоже всё в порядке, никто не пострадал. Доркас Бэлл обезврежена. Вернон Дурсль в тюрьме, а Дадли вполне себе вменяемый. Всё будет хорошо.

Альф только внимательно на него взглянул, отлично понимая, чьё имя Джордж пропустил. Да ему и так было ясно. Альф уже был с ним достаточно близок, чтобы понять, когда Джордж чувствует боль. Фред тоже так делал. Он даже почувствовал, как Джордж потерял ухо ещё до того, как узнал. Не сказав ни слова, Альф только крепче к нему прижался, - Я люблю тебя, папа, - пробормотал он устало.

Потревоженный шумом заработавшего камина, Билл в это время спускался с лестницы, - И когда он начал называть тебя папой? – с явным неодобрением спросил он.

Джордж чуть было не выругался. Как же он забыл, что могут возникнуть проблемы в семье в связи с этим, тем более, от Билла, - Я и есть его отец, Билл. Перси рассказал мне, что все документы по усыновлению уже готовы ещё месяц назад. Не думаю, что ты поймёшь, да тебе и необязательно, - рявкнул он. Перси положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить, и Джордж прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, - Билл… Я не хотел быть грубым с тобой… Но у нас был очень тяжёлый день. Мне нужно немного поспать… Надеюсь, с этим не возникнет проблем?

Билл немного смущённо кивнул и указал на верхнюю комнату, где Джордж с Альфом ночевали в прошлый раз.

*********************************************

Дождливым воскресным утром Мишель Фабри сидела за кухонным столом и в полной тишине пила кофе. Её мир рухнул в течение двадцати четырёх часов, и она не думала, что когда-нибудь сможет от этого оправиться.

Руфус умер. Руфус, здоровенная дворняга, которую она когда-то спасла от жестокого обращения по программе ASPCA(2) после смерти Энтони, не выдержал операции, которая могла бы спасти ему жизнь. Тот трус, что сбил его, даже не остановился. А она так скучала сейчас по своему другу, по шуму, смеху и глупым проделкам, по той радости, что он ей дарил, когда она тосковала по Тони и уже не считала себя способной радоваться и смеяться, снова.

И мужчина, который, как ей казалось, мог ей это дать, тоже оставил её.

Она вернулась поздно вечером злая и уставшая, и сразу же устремилась к дому Уиттреби, колотила в дверь. Она жаждала ответов, чёрт возьми! А ещё больше ей хотелось высказать Джорджу, почему он даже не потрудился ответить ни на одно её сообщение, несмотря на все мольбы о помощи. Затем к ней вышел сосед Дорси или Дурсль… не важно… и рассказал ей, даже несколько раз извинился, что Джордж с сыном вынуждены были скрыться из-за действий его отца. Он разрушил их прикрытие и раскрыл их настоящие имена, так что люди из ФБР увезли их прочь.

Надо же, кто бы мог подумать, что маленький Тони Кастелли окажется прав в своих догадках?

Теоретически она думала, что Джордж мог с ней связаться и попытаться найти её. Но, она весьма сомневалась. Не мог же он забыть номер её мобильного, он был забит в его телефон, он мог бы с ней связаться, если бы реально хотел. Но почему-то она не думала, что это так. Если бы он действительно любил её, но мог бы хотя бы ответить, когда Руфус умер, по крайней мере. Он бы хоть что-то ей ответил. Она подошла к окну и грустно посмотрела на улицу.

И сморгнула. Её почтовый ящик был явно чем-то забит под завязку, что было странно. Ведь в воскресенье почту не разносили.

Она выскочила наружу и увидела внутри пластиковую коробку, вернулась быстро домой, боясь намокнуть под дождём, закрыла за собой дверь. В коробке был довольно большой коричневый пакет для почтовых бандеролей, внутри него был плоский конверт, она вскрыла его и прочла записку:

Мишель…

Я не знаю, почему ты не пришла сегодня. Представить не могу, что могло тебя задержать. Если ты хотела разорвать со мной отношения, то могла бы сказать лично, а не так. Но сделанного не вернёшь. Сейчас, ради безопасности Альфа, мне нужно срочно уехать, так что я уезжаю, не успев поговорить с тобой и всё рассказать. Какая-то часть меня хочет всё забыть и жить дальше, не оглядываясь… Но я надеюсь, что, возможно, мы просто друг друга не поняли и случилось какое-то недоразумение. Так что, пожалуйста, Мишель, прочитай мою рукопись, которую я прислал тебе. Я никогда не собирался её издавать, посколько не я её автор, но, может, это позволит тебе лучше понять меня. Я люблю тебя… Я точно это знаю, потому что до этого не знал, какую боль это может причинить…

Джордж»

Мишель только сердито фыркнула, не мог представить, что могло её задержать. Он что, шутит? Прочитать его книгу? Да плевать она на него хотела. Она бросила пакет через всю комнату в корзинку с мусором. Но потом задумалась.

Нет, она определённо не хочет читать это… она вообще была не уверена, что когда-нибудь захочет… Но и выбрасывать рукопись тоже не хотела. Вытерев слёзы с лица, она вынула пакет из мусорной корзины и положила в книжный шкаф. Может, когда-нибудь она будет готова это выкинуть, но точно не сегодня.

(1) Сталкер – это слово переводится с английского языка как «охотник» или «преследователь». На сегодняшний день существует несколько значений этого слова, однако, несмотря на различие в сферах применения, все понятия имеют общую черту: навязчивая страсть к преследованию своей цели, человека или группы лиц.

(2) ASPCA «American Society for Prevention of Cruelty to Animals» (англ.) – Американское общество по предотвращению жестого обращения с животными. Некоммерческая организация, занимающаяся предотвращением жестокости по отношению к животным. Создана и базируется в Нью-Йорке с 1866 года. Миссия: «Обеспечить эффективные методы для предотвращения жестокого обращения с животными на всей территории США. Самая первая и старейшая организация, ориентированная на защиту животных.

========== Глава 17 ==========

Джордж проснулся с Альфом под боком. Рука мальчика, будто защищая, лежала на плече отца. Он не мог сдержать улыбку. Джордж знал, что Альф сильно переживал за него вчера, и подозревал, что это совсем не связано ни с Доркас Бэлл, ни с сумасшедшем Верноном Дурслем. Джордж всё ещё чувствовал боль от того, что произошло или, точнее, не произошло между ним и Мишель вчера. Он надеялся, что если она прочтёт его историю, то обязательно свяжется с ним. Он написал подробную инструкцию в конце книги, как это сделать… и, что ж, если она сможет осознать и принять, что написанное им не вымысел, а реальные факты, у них ещё будет шанс быть вместе. Если же нет… Значит не судьба.