Джордж только приобнял Альфа, - Ты мудр не по годам, Альфред. Меня это иногда пугает.

Внизу послышался характерный шум, который Джордж распознал, как заработавший камин. Замерев на секунду, он тут же выхватил свою волшебную палочку и инстинктивно задвинул Альфа за спину. Так, вместе они осторожно спустились вниз в гостиную, хотя Джордж и попросил Альфа оставаться в комнате, на что Альф только упрямо вздёрнул подбородок и последовал за ним.

- Джордж, Альф? – послышался знакомый голос из камина.

Джордж сразу расслабился, - Гермиона? – они оба вздохнули с облегчением, входя в гостиную.

Она уже очищала свою мантию от пороха, затем повернулась к ним с улыбкой и удивлённо открыла рот, увидя Джорджа, - О! Бог мой! Я не вовремя? Надеюсь, ты так не одеваешься каждый день, Джордж, потому что для магловского писателя это несколько чересчур.

- У него сегодня романтичное свидание с ужином, - выдал его с потрохами Альф, ухмыльнувшись. Он подошёл обнять Гермиону.

- О, да… Я что-то слышала о некой молодой леди, - она подошла и чмокнула Джорджа в щёку.

- Гермиона… - Джордж обнял её в ответ, - Полагаю, мне очень повезло, что ты не притащила с собой Рона!

- Верно, - она огляделась вокруг и села на диван, - Вам лучше тоже присесть, джентльмены…Очевидно, что скоро у вас тут будет компания… Надеюсь, что это не сильно изменит ваши планы, но утверждать не берусь.

- Что? – одновременно воскликнули Альф с Джорджем.

Гермиона откинула волосы за спину, - Ну, тут классический вариант с плохой и хорошей новостями. С какой начать?

- С хорошей, - быстро ответил Джордж.

- Плохой, - синхронно проговорил Альф.

Они удивлённо переглянулись, затем одновременно пожали плечами и повернулись к Гермионе.

- Ладно, что ж… зелье закончено, - сказала она, - Оно идеально.

Джордж глубоко вздохнул, - Подожди… больше никаких мёртвых крыс? И что было не так? Ты уверена, Гермиона? ТОЧНО УВЕРЕНА? Я ни за что не стану рисковать жизнью Альфа!

- Джордж… - сейчас она очень сильно напоминала Макгонагалл своим немигающим взглядом, - Когда это под определением «идеально» я подразумевала «почти»? – недовольно отчитала его она, - Проблема изначально была не в зелье, а с подопытными. У их вида очень сильная аллергия на основной очень редкий компонент. Мы уже месяц тестируем зелье на других нейтральных видах, и все они живы и здоровы!

Джордж и Альф снова переглянулись, и их лица озарили одинаковые улыбки, - Просто фантастика, Гермиона! А когда мы… я хочу сказать, что понимаю, нужно всё подготовить… но…

- Когда я верну себе магию? – быстро уточнил Альф.

Гермиона только подняла бровь на это, - Собственно, я для того и пришла, чтобы взять образец крови у Альфа. Хотя не было ни одного зарегистрированного случая аллергии у человека на ингредиенты, но, как я неустанно повторяю тебе, Джордж, рисковать жизнью Альфа никто не собирается.

- Образец крови? – озадаченно спросил Альф.

Поняв его затруднение, Гермиона уточнила, - Всего лишь один взмах палочки, Альф… Ты почувствуешь лишь лёгкий укол, а на его месте будет пару дней небольшой ожог, не более того. Обещаю.

- А, ну тогда ладно, - Альф начал засучивать рукав, - Если это было плохой новостью, то я готов её принять.

Гермиона потянулась за своей палочкой, - Увы…

- Я так и знал, - Джордж почувствовал тяжёлый ком в животе.

- Вы, конечно же, в курсе, что большинство заговорщиков поймано и арестовано из родственников Кэти, из тех, кто мог навредить Альфу. Ну… осталась одна подозреваемая, чья вина ещё не доказана… Это - мать Кэти… Доркас Белл, - Гермиона расправила плечи, - Джордж… Она уже в Бостоне, по последним данным.

Альф вздрогнул, а Джордж сразу его обнял, - Куда нам бежать Гермона? Просто скажи…и мы отправимся через пять минут, - сказал он.

- Пап, - прошептал Альф, - Ты не можешь убежать прямо сейчас!

Джодж только серьёзно на него посмотрел, - Мы можем и мы отправимся, - категорично ответил он, затем перевёл взгляд на Гермиону, - Так, когда нам бежать?

На что Гермиона только покачала головой, - В этом нет необходимости, Джордж. Американское министерство всё держит под контролем. Здесь вы в гораздо большей безопасности, чем где-либо ещё… Система безопасности этой страны действительно намного превосходит английское позорище… Конечно, у них же не было министерства, полное, старых маразматиков и идиотов, управляющих страной много лет. За ней следят двадцать четыре часа в сутки. Так что, пока вы остаётесь в пределах города, то всё в порядке.

Оба облегчённо выдохнули, чем Гермиона незамедлительно и воспользовалась, взмахнув палочкой и взяв необходимые образцы у Альфа, - А где ты зарезервировал столик на сегодня, пап… Ой! – он обиженно повернулся к Гермионе и посмотрел на красный след на своем предплечье, - НЕБОЛЬШОЙ УКОЛ?! – воскликнул он.

- Я отменяю ужин… Я не могу оставить тебя одного, Альф, даже на пару часов, не после таких новостей… - быстро проговорил Джордж.

Альф только широко открыл глаза, - Но, пап, это же её День Рождения, ты должен пойти!

Джордж покачал головой и пошёл к телефону, обдумывая, что скажет Шелл о причине отказа, поскольку сказать правду, он явно не мог, по крайней мере, сейчас.

- Я присмотрю за ним, - сказала Гермиона, - Не позволяй всяким сумасшедшим портить себе жизнь, Джордж.

Он поколебался, но всё же положил трубку, - Ми, я не могу тебя просить о таком… У тебя же свои собственные дети дома.

Она покачала головой, - Сейчас Рон с детьми у вашей мамы… На семейном ужине. Так, что я вполне могу побыть здесь… К тому же, из того, что я слышала, у вас в холодильнике наверняка найдётся что-нибудь вкусненькое.

- Лазанья! – тут же откликнулся Альф, - Пальчики оближешь!

- Вот именно. Слышал? И я уверена, ты не станешь подвергать сомнению мои способности постоять за себя и защитить Альфа, Джордж. Иди! Не так уж часто я вижу тебя в костюме и при параде, так что, похоже, у тебя сегодня очень важный вечер. Если что, я с тобой немедленно свяжусь, но поверь мне, тут ты в безопасности, - Гермиона встала с дивана и подошла к нему, - Иди уже, Джордж! - она ободряюще похлопала его по плечу.

Посмотрев на Альфа, который только широко ему улыбнулся, Джордж успокоился, - Не забудь браслет.

- Хорошо, - он глубоко вздохнул, - Если что, зови НЕМЕДЛЕННО, хорошо?

- Обязательно, после того, как поотрываю все конечности и распотрошу любого захватчика, - она ему мило улыбнулась.

Джордж почувствовал, как страх его отпускает. Уж в этом вопросе на Гермиону можно было положиться.

Он взбежал по лестнице, чтобы прихватить свой подарок. Он только надеялся, что Альф, как всегда, окажется прав.

*****************************************

«Какой-то философ, однажды сказал, что если что-то идёт не так, то как бы сильно ты этого не желал, тебе никогда не посчастливится умереть», - подумал Джордж.

К концу ужина он почувствовал себя живым примером этого высказывания.

Начать с того, что ресторан, считающийся лучшим в Салеме, почему-то не зарегистрировал его бронь, так что, они в итоге оказались за тесным столиком в задней части зала у самой кухни. Потом их пересадили к семье, которая, казалось, считала нормальным привести в трёхзвёздочный(1) ресторан пятилетнего ребёнка и позволить ему бегать по всему залу и громко заорать, как раз тогда, когда Джордж решил налить себе чай.

Затем, когда официант попытался успокоить ребёнка после того, как его разгневанные родители совершенно неожиданно начали выяснять между собой отношения, то случайно опрокинул два бокала с вином на платье Мишель. Она, естественно была в белом, а вино было красным. Со своей стороны, Джордж измазал галстук в шоколадном муссе, когда наклонился в попытке помочь Мишель очиститься от вина.

И под конец, когда они уже шли к машине, грянул внезапный ливень и со всей мощью обрушился на них. Так что к машине пришлось бежать, а прибежав, обнаружить, что Джордж случайно оставил ключи в машине и двери заблокированы.