- Извините… - их прервал тихий усталый голос. Гермиона и Драко тут же обернулись. Перед ними стоял мальчик, пытающийся придать себе безразличный вид, но явно заинтересовавшийся живыми подопытными мышами в клетке. Он подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть их, делая вид, что не замечает котла с закипающим зельем, - Отличные мыши. Новозеланские бурильщики, верно?

- Молодой человек, - недовольно протянул Драко, явно готовый сорваться, - Эта приватная комната. Ваше присутствие здесь определённо неуместно.

Однако Гермиона внимательно рассматривала ребёнка, - Надо же… прямо вылитый… этого не может быть…

- Седрик Диггори? – Си Джей проигнорировал Драко и посмотрел на Гермиону, - Это был мой брат, - он нагло поковырялся пальцем в ингридиентах, когда лицо Драко стало краснеть от злости, казалось, он готов был силой вышвырнуть этого бесцеремонного ребёнка, - Эти мыши очень редки. Вы знаете, мой брат писал по ним курсовую на седьмом курсе по УЗМС, - Си Джей сделал паузу, - Мой отец сохранил её после его смерти.

- Как это мило, - протянул нарисованный Снейп, - Не думал, что твой брат разбирался в чём-то, кроме покорения девиц.

Си Джей слегка напрягся, но промолчал, - А могу я узнать, какое зелье вы варите? Выглядит довольно сложно.

Гермиона немного помедлила, обдумывая, стоит ли отвечать. Драко скрестил руки на груди, - Вы конечно можете спросить, молодой человек, но не факт, что вам ответят, - его язвительный тон очень напоминал прежнего Драко, - У вас есть все основания ожидать, что вас вышвырнут! Тут не место для РЕБЁНКА, - последнее слово он сказал так презрительно, как только мог.

Бездонные глаза Си Джея были пусты, как ночь и ничего не выражали, - Возможно. Я просто подумал, как странно, что вы используете именно это сочетание ингридиентов… - он кивнул на мелко нарезанные стволы растений, - Любраний Вильсап, не так ли? Я, может и ребёнок ещё… - скопировал он высокомерную интонацию Драко, - Но я неплохо изучил работу Седрика, чтобы запомнить, что новозеланские бурильщики очень чувствительны к этому растению. Оно для них ядовито. Иногда реакция может быть запоздалой, но в итоге конец всегда один. То что раньше об этом не знали, загубило в своё время много зелий при тестировании. Вот поэтому большинство учённых предпочитают в качестве подопытных индийских золотых мышек для тестирования зелий, - Си Джей театрально пожал плечами, - Что ж… До свидания… меня отец ждёт.

С этими словами он выскользнул из комнаты, а Драко с Гермионой удивленно смотрели ему вслед. Драко первым обрел дар речи. - Этому мелкому наглому и властному отродью следует поучиться хорошим манерам. Он совсем не похож на своего брата!- он нахмурился.

- А знаешь, Драко, он очень сильно напоминает мне тебя в этом возрасте, - заметила Гермиона. Отчего лицо Драко удивленно вытянулось, - Думаешь, он прав?

Снейп напряжённо думал, потирая подбородок, - Это возможно… Диггори очень неплохо разбирался в магических существах… Это никогда не было моей сильной стороной, - он переводил взгляд с одного своего бывшего студента на другую, - Хагрид ничего не говорил?

- Сомнительно, чтобы Хагрид знал, что мы используем Любраний… Это очень редкое растение, - признал Драко, - Что ж, мы не можем позволить себе проигнорировать это… Нужно всё проверить, - он повернулся к Гермионе с широкой улыбкой и подошёл к клетке с мышами, - Похоже, у вас ребята появится шанс на долгую жизнь, - проговорил он им, - Думаю, Скорпиус будет рад новым питомцам.

- Я узнаю, где родина индийских золотых мышей, - Гермиона уже записывала в своём блокноте, - Чарли наверняка в курсе, где их раздобыть.

Они аккуратно убрали свои принадлежности и инструменты в специально зачарованный шкаф с такой надёжной системой охраны, какую только могли установить. Мальчик мог быть высокомерным снобом, но если он случайно сумел им помочь с зельем, они перед ним в неоплатном долгу.

**************************************************

Той ночью Си Джей лежал на своей кровати, его лечила Дикси. Отец, довольный, что Си Джею удалась его миссия, хотя он так и не понял, в чём та заключалась, ограничился лишь физическим избиением, не используя круцио и другие варианты магических пыток. Что ж, несколько синяков и немного боли не было для Си Джея ничем новым, по крайней мере, с этим легко справятся домовые эльфы. Он только надеялся, что оно того стоило. Он в точности выполнил то, что просил Седрик.

Когда Седрик неожиданно появился в комнате перед ним, он даже сумел по-настоящему улыбнуться, - Я сделал, Сед! – с гордостью прошептал он, - Всё, как ты сказал…Теперь они знают, что мыши умирают не от зелья…Знают!

Седрик сел на край его постели и мягко положил ледяную руку на покрытое синяками лицо Си Джея. Он не мог сдержать слёз, глядя на него, - Ты сделал, малыш… Но какой ценой? – последние слова он чуть слышно прошептал.

Си Джей только усмехнулся и тут же поморщился от боли, - Бывало и похуже…

Седрик только грустно покачал головой, - От этого не легче. Но я обещаю тебе, Си Джей, что сделанное тобой сегодня изменит к лучшему всё твоё будущее. Поверь.

========== Глава 14 ==========

15 Мая 2009 года

- Так, что ты подаришь на День Рождения мисс Фабри? – Альф с улыбкой наблюдал за явно нервничающим Джорджем. Костюм никогда не был его любимой формой магловской одежды.

- Чёрт бы его побрал! – ответил Джордж, воюя с галстуком.

- Дай мне, - пришёл на помощь Альф, встав на стул перед отцом, - Мама меня научила завязывать галстуки… Говорила, что джентльмен должен уметь это, - Альф сосредоточился и медленно начал затягивать узел. Он знал, как это делается, но хотел удостовериться, что всё будет выглядеть как надо.

- Спасибо, - поблагодарил Джордж, - В Хогвартсе галстуки завязывались при помощи магии.

- Наверно, удобно, - кивнул Альф, аккуратно разглаживая голубой шёлк ткани, - Думаю, ты ей понравишься.

- О, да… Я очень красив, - усмехнулся Джордж, помогая Альфу спуститься на пол. Он посмотрел на себя в зеркало и вздохнул, - По крайней мере, хорошо одет, - пробормотал он, - Для рыжеволосого конопатого одноухого чучела.

- Надо запомнить, - поддразнил его Альф, внимательно рассматривая своё отражение рядом.

Джордж крепко обнял его, - Ты гораздо симпатичнее нас с Фредом, хоть он бы этого и никогда не признал.

- Верно… Это объясняет, как мы друг-друга узнали в первые три секунды встречи, - Альф сел на стул за письменным столом и наблюдал, как отец нервно теребит манжеты, - Ты сегодня сделаешь ей предложение?

- Никакого кольца, - честно ответил отец, - Я уже подарил ей рубашку «Рэд Сокс»… по-моему дарить такое в трёхзвездочном ресторане немного неуместно, - Джордж кивнул на небольшую коробочку для украшений в шкафу, и Альф подошёл посмотреть. Внутри был красиво сделанный серебряный браслет с одним единственным изумрудом, - Ну как? – спросил Джордж.

Альф только поднял брови, - Ты шутишь? Да она будет в восторге! – он широко улыбнулся Джорджу, - Поверить не могу, что ты так нервничаешь?

Джордж только вымучено улыбнулся, - Мне не особо везло с женщинами, как Фреду, не говоря уж о Чарли или Билле, - пробормотал он, - Конечно, мой послужной список был получше, чем у Рона, но тут уж скорее заслуга Гермионы, что не позволила ему вести себя совсем уж по-дурацки.

Альф усмехнулся, - Ты забыл про дядю Перси! – заметил он.

- Перси и Пенни влюбились друг в друга с первого взгляда. Трудно соревноваться с тем, кто вообще не играет, - Джордж начал теребить волосы, пытаясь замаскировать ими шрам на месте уха, но это было бесполезно, да и волосы его были достаточно длинными, чтобы это стало очевидным и только подчёркивало ШРАМ. Он снова вспомнил и невольно посочувствовал Гарри, каково же было ему.

Альф только вздохнул и, снова встав на стул, уложил волосы Джорджа в прежнем естественном порядке, чтобы его попытки скрыть шрам не были так очевидны, - Она тебя уже видела раньше, ты же знаешь, - по-доброму проговорил он, - И она тебя любит.