Джордж только усмехнулся, довольный как комплиментом, так и здравым смыслом отца в отношении Мишель, - Так как, папа? Ты не против пройтись с Альфом по магазинам? А будешь хорошо себя вести… - поддразнил он, - Остановимся в каком-нибудь маггловском ресторанчике на обед!

Артур только рассмеялся, - Уж больно ты доволен для волшебника, притворяющегося магглом, Джорджи… Но, да! Пойдём покупать Рождественскую ёлку!

****************************************************************

23 Декабря, Англия…

Рон Уизли дико устал.

Когда Джордж доверил ему управление магазином, да ещё и сделал полноценным партнёром, он был просто потрясён. Для него не было ничего важнее тогда, чем это, он так сильно заботился о том, чтобы Джордж им гордился и никогда не пожалел о своём решении, что был готов работать до изнеможения, чтобы убедиться, что магазин процветает.

Дела шли совсем неплохо, собственно. Они получали высокую прибыль. Рон понимал, что ему никогда не стать гением и изобретателем подобно Джорджу, но он был отличным бизнесменом и администратором. К тому же, Джордж даже из Америки подкидывал ему те или иные идеи и задумки на будущее, то, что может заинтересовать покупателей и будет пользоваться наибольшим спросом. Во всех своих письмах он не скупился на похвалу и одобрение деятельности Рона, а ещё делился с ним кучей историй из своей маггловской жизни, и всякими курьёзами которые случались с ним.

Но в глубине души, Рон до конца так и не поверил Джорджу. Какая-то часть его чувствовала, что это было не больше, чем похлопыванием по головке младшего братишки, не мог же Джордж быть реально доволен его работой.

Так уж вышло, что Рон всегда был последним. Последний младший сын из шести старших братьев, из которых двое были старостами школы, второй капитаном квиддичной команды, и пара неподражаемых изобретателей и шутников. Все они замечательно учились, все они были талантливы, каждый по-своему, даже Перси. Рон же всегда чувствовал себя недостаточно одарённым и даже бездарным в этой компании.

Когда он был маленьким, то мечтал сам быть близнецом, частью союза «Фреда и Джорджа». Они были ближе всех ему по возрасту, и, казалось, больше проводили с ним время, чем кто-либо ещё. Хотя, в основном это сводилось к вовлечению в различные авантюры и розыгрышам над ним. Они всегда были друг у друга, никогда ни одно дело не проходило без соучастника. Рон был готов тогда сделать для них всё, даже покрывать их шалости, временами навлекая неприятности на себя. Он тогда с радостью дал бы тот Непреложный обет, просто только чтобы стать частью их тандема, даже почти расстроился, когда их наказали, боясь, что близнецы никогда его за это не простят. Тогда он был очень удивлён, что после того случая, они стали к нему относиться гораздо лучше, обратив всю свою мстительность на Чарли.

Когда они только открыли свой магазин, он чуть не умер от зависти. Он тогда без умолку говорил, что пойдёт в авроры, и, собственно, собирался воевать с Пожирателями и защищать семью. Но магазин… Это было почти недосягаемой мечтой. Он мог видеть, что в мирное время, вполне мог бы работать в нём, где счастливые семьи будут восхищаться невообразимым многообразием ассортимента. Но он не думал, что Фред и Джордж когда-нибудь вообще допустят его в свои святая святых, разве что, в качестве покупателя.

А потом Фред умер, и всё изменилось.

Он был опустошён, оплакивая Фреда на плече Гермионы, он боялся, как это отразится на Джордже. Он думал, что понимал этих двоих гораздо лучше, что кто-либо, и чувствовал, как глубоко затягивает Джорджа тоска и депрессия. И именно Гермиона обнадёживала его и уговаривала быть сильным ради Джорджа, не стесняться плакать при ней, но никогда при брате. Она никогда не жаловалась из-за пропущенных Роном свиданий ради помощи брату, когда он часами возился с ним. Никогда не говорила ничего, кроме слов поддержки и одобрения, когда Рон чуть ли не силой затаскивал Джорджа в лабораторию или, когда он пропадал налаживать дела в магазине, чтобы у Джорджа была в жизни цель.

Когда Джордж предложил ему место менеджера у него буквально через год после смерти Фреда, это было всё, чего он хотел. Но когда Джордж в августе предложил ему полноправное партнёрство, это просто выбило его из колеи. Рону казалось неправильным, что он получил всё это, как он думал, благодаря смерти Фреда.

Так что, он работал, работал и работал… Двенадцать часов в день и больше… Потому что боялся всё испортить.

Он уже закрыл магазин вечером… За несколько дней до Рождества, всегда был большой ажиотаж среди покупателей, и магазин был буквально затоптан после стольких людей. Так что он собирался прибраться в нём немного… И, возможно, проверить бухгалтерию, приготовиться к завтрашнему дню… В общем, он всё ещё оставался на работе… Внезапно зазвеневший дверной колокольчик стал для него полной неожиданностью.

- Закрыто! – крикнул Рон, взглянув сквозь витрину, только чтобы удивиться ещё больше.

Напротив витрины стоял Драко Малфой и помахал рукой, показывая, чтобы он впустил его.

Он подошёл к двери, и остановился в нерешительности. Рон мрачно подумал, что скажи ему кто, что он окажется в подобной ситуации, во времена учёбы в Хогвартсе, он бы только рассмеялся. Вздохнув, Рон открыл дверь.

- Извини, хм… Драко, мы закрылись час назад.

- И почему тогда ты всё ещё тут? – Драко зашёл, снимая дорогие кожаные перчатки, - Я давно хотел купить какую-нибудь особенную игрушку сыну… Рон… - он, похоже, тоже с трудом обращался к нему по имени, - Но ещё больше я бы хотел с тобой выпить, если ты не против?

- Ты со мной…выпить…? – пробормотал обескураженный Рон.

Драко только ухмыльнулся, - Надо же, а раньше ты был гораздо красноречивее. Вот уж не думал когда-нибудь увидеть, что ты не знаешь, как ответить. Ладно, мы уже давно не в школе, - он подошёл к прилавку и достал явно раритетную на вид бутылку огневиски, который навскидку стоил четыреста-пятьсот галлеонов, - Из когда-то личной коллекции моего отца. Он так любил свою коллекцию эксклюзивного виски, гораздо больше, чем меня, поэтому мне доставит огромное удовольствие распить его с тобой.

На это Рон не выдержал и рассмеялся, несмотря на всю усталость. «А почему бы и нет?» - подумал он. В конце-концов, Драко помогал Альфу, Джордж бы явно оценил. Он наколдовал пару соответствующих бокалов со льдом, а Драко разлил виски.

Первый глоток прошёл в почтительном молчании, Рон наслаждался изысканным вкусом напитка. Драко, казалось, внимательно его изучал, но Рону было всё равно… Он всегда считал себя открытой книгой.

- М-да, - глубокомысленно проговорил Драко, - Два дня до Рождества, сейчас уже восемь вечера, а ты ещё торчишь в магазине?

- Знаю, - Рон пожал плечами, - Работы много, бойкое местечко, а я совершенно не хочу обанкротиться. На мне большая ответственность как на партнёре и совладельце.

- Могу себе представить, - кивнул Драко, приподняв бровь, - Джордж просто жуткий тиран? Босс-рабовладелец?

- Кто? Джордж? – Рон только хмыкнул, - Нет, конечно, с ним работать одно удовольствие… независимо, как сильно ты занят.

- О! Так всё изменилось, потому что его тут нет? – спросил Драко.

Рон нахмурился, не уверенный, куда клонит Драко, - Ну, работы немного прибавилось, но по выходным мне помогает Перси, да и Верити отлично справляется со своими обязанностями в филиале Хогсмида, просто я чувствую бОльшую ответственность.

- Х-м, - Драко задумчиво провёл пальцами по своему стакану, - Скажи, тебя сильно шокирует, если я признаюсь, что всегда завидовал твоей семье?

Рон чуть не подавился виски, - Да, ладно!

- Удивительно, правда? Понимаю, я вёл себя, как избалованный придурок со всеми вами, но ты же должен понимать, что меня не просто так распределили в Слизерин. Хитрость - это очень полезный навык, Рон. Но несмотря ни на что, кто в здравом уме предпочтёт мою семью твоей? Я почти не видел отца, он был всё время занят, не важно, чем. А наши редкие встречи трудно было назвать приятными. Мать же постоянно пропадала то в салонах красоты, то в модных магазинах и светских раутах, оставляя меня на попечение домашних эльфов. У меня не было ни братьев, ни сестёр, хотя и были самые лучшие и дорогие игрушки, которые можно было купить за деньги. Но на кой они нужны, если ты один, - Драко театрально пожал плечами, - К моменту поступления в Хогвартс я знал, что могу порадовать отца только одним способом – принять метку. Тебе это наверно трудно представить…- в глазах Драко на миг появилась боль, - Нет, тебе этого точно не понять, верно? В вашей семье все так дружно поддерживают друг-друга, что мне тогда становилось тошно от зависти.