Джордж ей только улыбнулся, слишком счастливый, чтобы поделиться и просто довольный, что видит её, - Фред обожал снег, - ответил он, зная, что этого будет достаточно.

Руфус в это время усердно валялся в сугробе, - Руфус тоже, - рассмеялась она, и потом посмотрела ему в глаза, присоединишься к нам?

Они пошли по школьному двору вместе, где она смогла спустить собаку с поводка, чтобы тот мог погоняться за птицами только по одной понятной ему причине. Наблюдать за ним было просто весело, такая искренняя радость от простых действий, которое он получал от самого процесса «охоты».

- Как Альф? – спросила она, - Я знаю, что с его оценками и домашними заданиями все в порядке, но временами кажется, что он быстро устаёт.

- Я бы сказал что, с каждым днём всё лучше, - ответил Джордж, - На этой неделе уже прекратилась головная боль, - он на мгновение стал серьёзнее, - Я бы не вынес, если бы с ним что-то случилось. До сих пор кошмары снятся.

- Знаю, - ответила она, сжав его руку, - Через мой класс проходит сотни детей, Джордж, но я никогда не видела, чтобы отец с сыном были так близки, в лучшем смысле этого слова. Я имею в виду здоровую эмоциональную близость. Я встречала детей, чья родительская любовь временами удушала их. А вы двое просто… дополняете и поддерживаете друг друга. Может, это так потеря жены сказалась на ваших отношениях или нет…но…

Он больше не мог выносить этого, - Шел, - он слегка замешкался, заставляя её остановиться и посмотреть на него, - Я должен тебе кое в чём признаться.

Она в ожидании посмотрела на него, Джордж смотрел невидящим взглядом за горизонт, погрузившись в свои мысли. Он так много хотел ей рассказать, и не мог. Но, по крайней мере, он не позволит смерти Кэти Белл, упокой господи её душу, встать между ними. Откровенно говоря, он не думал, что и сама Кэти бы этого хотела, - Всё сложно. Я очень многое хочу тебе рассказать, но пока просто не могу. Но… ты должна знать… мать Альфа умерла этим летом. Но мы не были женаты, - он посмотрел на неё, видя понимание в её взгляде, - Я был в неё влюблён, когда был совсем мальчишкой… - по крайней мере, это было правдой, пока он не уступил её брату, - И я никогда не переставал уважать её, она была прекрасной матерью Альфу, за что я ей бесконечно благодарен… Но я не скорблю по ней больше, чем по другу.

К его удивлению, Мишель, казалось, явно расслабилась, - Спасибо, Джордж, - ответила она, - Мне всегда было непонятно… - она хмыкнула, - Ты знаком с творчеством Джейн Остин?

- Писательница любовных романов? – уточнил Джордж слегка смущённо, но не желая казаться полным болваном и признался, - Мама её обожает.

- В книге «Чувства и чувствительность» есть такая героиня Марианна. Она полюбила не того парня, а позже согласилась выйти замуж за другого, который был гораздо лучше. Многие ожидали, что она будет с ним счастлива, но она не была в него влюблена, да и сама Остин говорила, что она никогда не сможет любить наполовину, - Мишель положила руки ему на плечи, - Мне кажется, что это можно сказать и о тебе, Джордж. Ты забавный, умный, но при этом чувствуешь многие вещи гораздо глубже. Ты не можешь любить вполсилы. Я имею в виду, ты до сих пор скорбишь по брату, который умер, десять лет назад, кажется? Так что я никак не могла понять, почему ты так легко пережил потерю жены, которая умерла всего полгода назад, - она усмехнулась, - Один мой друг даже предположил, что ты её прикончил!

Джордж почувствовал, как краснеют его щёки, он медленно обнял её за талию, проигнорировав эти инсинуации, - Так … ты обсуждаешь меня с друзьями?

- Один или два раза было, - призналась она, прижавшись к нему, так что они почти соприкасались кончиками носов. Он наклонился, чтобы поцеловать её…

Но она слегка отклонилась, - Джордж… - она покачала головой, - Я тоже должна тебе кое в чём признаться… по поводу Энтони.

Ого. Джордж слегка ослабил хватку, так чтобы её тело не было так сильно прижато к нему, - Ты не обязана ничего мне объяснять, Мишель… - ответил он, кладя подбородок ей на макушку… - Я хочу сказать, ты можешь рассказать мне всё, что захочешь… но если ты не можешь… всё в порядке…

- Я бы очень хотела бы тебе всё рассказать, - она положила голову ему на грудь и какое-то время молчала, - Потому что я… я … не могу тебе всего рассказать пока, Джордж. Но кое о чём я хочу сказать. Это НУЖНО МНЕ. Ты знаешь, как умер Энтони?

- Одиннадцатого сентября? – уточнил он.

- Вообще-то десятого, когда мы разорвали помолвку.

Вот это было неожиданно. Слегка отступив от неё, но продолжая держать за руки, он посмотрел ей в глаза и спросил, - Почему?

Она грустно улыбнулась, - Помнишь, как я говорила, что отказалась от многого, чтобы подходить ему и его стилю жизни, соответствовать его ожиданиям? Я была готова пойти на это, ведь я хотела прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Но я чувствовала, что должна ему всё рассказать, чтобы он понял и знал, если мы будем вместе, особенно, когда у нас появятся дети, - она всхлипнула, - Накануне вечером за бутылкой вина, я всё ему рассказала… Всё в мельчайших подробностях и самых шокирующих деталях.

- О! – Джордж нежно перебирал её пальцы, - Могу предположить, что сказанное ему не понравилось?

С горечью она отвернулась от него и убрала свои руки, - Он просто обезумел, Джордж… Я хочу сказать, после всех этих лет, что мы были вместе, я ему доверяла… Мне было так больно. Сколько гадостей он наговорил мне… - она закрыла глаза руками, - Я всё ещё слышу его голос и помню тот разговор во всех подробностях, Джордж, - прошептала она.

Он снова крепко её обнял, - Прости… - он поцеловал её в макушку, - Прости за то, что заставил тебя вспомнить об этом, Шелл…

Она снова всхлипнула, но быстро взяла себя в руки, сделав глубокий вдох, - Всё кончилось тем, что он выскочил из дома, а я почти разгромила квартиру. А на следующий день… была его смена. Я чувствовала, что увижу его в новостях, учитывая, что произошло с теми небоскрёбами… - она закрыла глаза, - Я не знала, что делать, Джордж. Я ведь всё ещё любила его… Я ещё надеялась, что мы сможем поговорить и всё уладить. Может, у нас бы и получилось, а, может, и нет… Он был очень зол. Но всё закончилось… Никто не знал, он не успел никому рассказать о нашей ссоре… Так же, как и я. Все мне сочувствовали, считая скорбящей невестой, а я была вместо этого … чёрт, я была озлобленной женщиной, потерявшей себя прошлую и не имеющую теперь будущего.

Джордж продолжал её крепко обнимать, так крепко, как мог на людях. – Тяжело было жить с этим грузом целых семь лет, да?

- Ты даже не представляешь, - она покачала головой, они простояли так немного, пока не пошёл снегопад. Она первая нарушила молчание, - А тебе не интересно узнать, что вызвало у него такое отвращение ко мне?

- Ну, я могу только догадываться… будучи практически «домохозяйкой» и просмотрев достаточно низкопробных ток-шоу, попробую угадать. Ты скрытый… транссексуал?

- ДЖОРДЖ! – она возмущённо посмотрела на него, но вовремя заметила смешинки в его глазах, - Так ты…

Он только рассмеялся, перехватив её руку, когда она хотела игриво ударить его по плечу, - Что нет? Ну и ладно… Остальное не так страшно, - она нерешительно посмотрела на него, - Правда, Шелл… Всё в порядке. Я раньше тебе говорил, что мне и самому, есть что скрывать… у меня есть на то веские причины… и ты это приняла. Так что если тебе о чём-то неловко говорить… то кто я такой, чтобы тебя осуждать? - он снова обнял её, - Шесть месяцев, Шел… Давай дадим друг-другу время до конца учебного года, в любом случае.

- А потом… - спросила она, затаив дыхание.

- А потом, мы сможем доверять друг-другу настолько, чтобы поделиться наихудшими секретами, либо этого не произойдёт. Давай просто позволим себе немного расслабиться и будь что будет. Мы оба пережили боль потери, каждый свою…Мы можем дать себе время, - он зарылся лицом в её волосы, - А теперь я могу тебя поцеловать? – прошептал он ей на ухо.

- А ты попробуй, - прошептала она в ответ, поднимая подбородок.